Após sua última partida na Copa dos Campeões pelo Saracens, Mark McCall sentou-se em uma mesa de sinuca instável no centro comunitário de Bath e refletiu sobre o fim de uma era.
O treinador dos Sarracenos viu dinastias ascenderem e caírem nos campos de rugby por toda a Europa, mas agora a luz apagou-se sozinha.
Houve um propósito no desempenho dos Saracens, já que eles procuraram deliberadamente prolongar a última campanha europeia do seu treinador por mais alguns dias.
“É uma competição mágica”, disse McCall, que se prepara para se aposentar após 17 anos. “Tive alguns momentos bons e outros menos bons, mas lembro-me dos bons momentos.”
Há alguns anos, pessoas como Elliot Daly, Owen Farrell e Jamie George teriam conseguido encontrar alguns por cento extras para transformar esse tipo de derrota em vitória. O tempo não espera por ninguém.
McCall ergueu este troféu três vezes na última década, mas agora Bath e Northampton assumiram o papel de forças inglesas a ter em conta.
McCall conquistou a Copa dos Campeões três vezes na última década, mas agora Bath e Northampton assumiram o controle como as forças inglesas a serem enfrentadas
Os sarracenos lideraram no intervalo, mas as eliminatórias europeias são muitas vezes decididas no último quarto – e Bath derrotou os visitantes
McCall sabe o que é preciso para vencer esta competição e não hesitou quando questionado se a equipe de West Country poderia finalmente ser coroada campeã.
“100 por cento”, disse ele. “Não é apenas a profundidade que eles têm, é a qualidade. Não há razão para que eles não possam ir até o fim.
Os sarracenos lideraram ao intervalo, mas os jogos a eliminar europeus são muitas vezes decididos no último quarto. Em sua era de ouro, McCall conseguiu tirar jogadores como Will Skelton e Schalk Brits do banco no segundo tempo.
Aqui, Bath trouxe o defensor do Springboks, Thomas du Toit, e o flanqueador inglês Sam Underhill, cujo poder levou os anfitriões às quartas-de-final em casa contra o Northampton, na noite de sexta-feira.
O elenco de Bath está repleto de talentos e agora é a hora de brilhar. Du Toit deixará o clube no final da temporada, mas seu poder de scrum é suficiente para enfrentar os melhores packers da competição.
O elenco deles se formou de forma criativa nas últimas temporadas e você suspeita que esta será a melhor chance de vencer antes de serem forçados a se reconstruir.
Os sarracenos dominaram a bola parada no primeiro tempo, permitindo que Charlie Bracken e Farrell colocassem os visitantes em vantagem por 10-0. Tom Willis era como um homem em dívida com seu treinador cessante.
Mas Du Toit mudou a maré e forneceu uma plataforma que permitiu a Finn Russell e sua defesa repleta de estrelas se libertarem. Henry Arundell e Joe Cokanasiga marcaram nas laterais para colocar Bath na frente.
Há alguns anos, pessoas como Elliot Daly, Owen Farrell e Jamie George teriam conseguido encontrar alguns por cento extras para transformar esse tipo de derrota em vitória, mas o tempo não espera por ninguém.
Para McCall, seu foco agora se voltará para os jovens para preparar o clube para a próxima geração sob o mandato de Brendan Venter.
“Para nós, queremos garantir um jogo de 80 minutos”, disse o técnico do Bath, Johann van Graan. – Fizemos algumas mudanças táticas no intervalo. Achei que Thomas foi fantástico no segundo tempo. Se você olhar para os dois anos e nove meses que ele está em Bath, na minha opinião, ele é atualmente um dos melhores jogadores de rugby e mostrou isso novamente hoje. Absolutamente fenomenal no scrum, na defesa e no ataque.
– Nós, como treinadores, planejamos tudo, todas as hipóteses e, claro, uma das duas opções depois de hoje é a final da Copa dos Campeões ou seguir em frente. O rugby será arrasador novamente em seis dias, então não tenhamos pressa. Acho que é importante respirarmos apenas por 24 horas.
“É a primeira vez que estamos nesta posição nesta competição, para nós, como grupo e, do ponto de vista do clube, há muito, muito tempo.” O Northampton é um grande time e ambos os times estão jogando um ótimo rugby no momento. Tenho certeza de que será uma grande competição na noite de sexta-feira.
Questionado sobre McCall, acrescentou: “O que ele conquistou como treinador no Campeonato Europeu é notável. Ele será uma lenda no rugby europeu. Só posso tê-lo na mais alta consideração e ter muito respeito por ele.”
Havia olhos vidrados na sala enquanto McCall elogiava a exibição de luta de seu time. “O jogo estava acirrado e poderia ter acontecido de qualquer maneira”, acrescentou McCall. “O Bath provavelmente está acostumado a encerrar jogos como esse a seu favor, o que é um ótimo lugar para se estar. Talvez a nossa confiança para fazer isso não seja exatamente a mesma.
Andy Onyeama-Christie passou a bola por cima da linha de try de Bath e os anfitriões viraram a defesa para o ataque, com Ben Spencer marcando um try de longo alcance.
Houve momentos de magia enquanto as equipes trocavam tentativas no último quarto, mas Bath tinha muito poder.
Para McCall, seu foco agora será formar jovens para preparar o clube para a próxima geração durante a gestão de Brendan Venter.
Para Bath, trata-se muito do aqui e agora.
