Ao longo de sete entradas na noite de sexta-feira, o tão aguardado confronto de beisebol universitário entre o número 1 da UCLA e o rival número 12 da USC correspondeu às expectativas diante de uma multidão lotada no Jackie Robinson Stadium. Houve três home runs, recepções em mergulho, dois titulares de elite competindo em alto nível e ambas as equipes se recusando a deixar a outra se separar.
Então veio o final da oitava entrada.
“Foi uma daquelas entradas estranhas”, disse o técnico da UCLA, John Savage.
UCLA registrou 12 rebatidas e marcou sete corridas para transformar um jogo acirrado em uma goleada e sair com uma vitória por 12-4 no primeiro jogo de uma série de três jogos.
“É uma maneira duvidosa de acabar com isso”, disse o técnico do USC, Andy Stankiewicz. “Estávamos bem ali e tudo mudou rapidamente.”
UCLA (27-2) obteve uma vantagem de 5-4 no sétimo lugar em um single RBI de Will Gasparino. No oitavo, os Bruins carregaram as bases sem ninguém passear, acertaram um rebatedor e escolheram. Depois veio um single de duas corridas de Mulvai Levu, um single de campo de Roman Martin e um single de duas corridas de Payton Brennan. A entrada continuou indefinidamente. Houve um pop fly caído em território sujo, uma bola mal jogada no meio que foi para um triplo Phoenix Call, arremessos selvagens e caminhadas.
“No final das contas, foi um jogo muito acirrado que não parece um jogo acirrado”, disse Savage.
USC comemora um segundo home run de Andrew Lamb (29).
(Craig Weston)
Dois dos melhores arremessadores do país, Logan Reddemann da UCLA e Mason Edwards da USC, desistiram de home runs e enfrentaram desafios dos melhores rebatedores. Reddemann desistiu de um home run de duas corridas para Andrew Lamb e de um home run solo para Augie Lopez. UCLA marcou três corridas merecidas contra Edwards, dobrando o total de corridas que ele desistiu durante toda a temporada. Martin fez um home run.
“Achei que você tivesse dois arremessadores de primeira linha contra dois ataques realmente bons”, disse Savage. “Eles tiveram que lutar por tudo. Mason é claramente o melhor arremessador do beisebol universitário na primeira metade da temporada. Fizemos um bom trabalho fazendo-o trabalhar.”
A UCLA fez uma escolha rara quando a USC roubou o segundo lugar com um homem em terceiro. O apanhador Cashel Dugger fez um trabalho de atuação digno de um Oscar, jogando a bola com força para Reddemman no monte, que então colocou o corredor em terceiro para sair do saco.
“Achei que foi executado com perfeição”, disse Miller, o terceiro base da jogada.
Isso não acontece com frequência, mas a UCLA teve que encontrar uma placa com teias de aranha na bilheteria para afixar na entrada do Jackie Robinson Stadium na noite de sexta-feira: “Jogo esgotado”.
A mesma placa será colocada novamente no domingo. Cerca de 2.000 pessoas foram internadas.
“Eu gostaria que o estádio fosse maior”, disse Savage.
Os ingressos custavam mais de US$ 100 no mercado secundário. As arquibancadas estavam lotadas. A série de beisebol UCLA vs. USC não recebeu tanta atenção e interesse desde que Rod Dedeaux ganhou 11 títulos da College World Series na USC, o último em 1978. Savage ganhou um título da NCAA em 2013 e atraiu grandes multidões em 2010, quando o futuro primeiro turno escolhe Gerrit Cole e Trevor Bauer escolheram UCLA e Omha Bauer.
“Somos uma equipe competitiva”, disse Savage. “Eles gostam de desafios. Este foi um grande desafio. A USC jogou tão bem quanto qualquer time do país. Foram dois times muito bons jogando o primeiro jogo de uma série. A cidade de Los Angeles estava animada. É bom para o sul da Califórnia, é bom para o recrutamento, é bom para as pessoas entrarem e verem o talento que a USC e a UCLA têm.”
O arremesso de alívio da UCLA continua a ser um grande ponto forte. O calouro Zach Strickland e o segundo ano Easton Hawk combinaram três entradas sem rebatidas para fechar a vitória. E a UCLA não precisou usar seu melhor apaziguador nesta temporada, Wylan Moss, dando opções a Savage para o resto da série.
Gasparino e Brennan finalizaram cada um com três rebatidas. USC caiu para 27-4.
