Gurvinder Singh nunca pensou que a guerra no Irão atingiria o canto tranquilo do Punjab.
Mas o agricultor de 52 anos não consegue pensar em mais nada enquanto cuida da sua pequena quinta, onde alterna entre culturas de trigo e arroz no estado conhecido como o celeiro da Índia. A sua ansiedade relativamente a um conflito que ocorre a milhares de quilómetros de distância é paralisante, pois teme o que acontecerá à colheita de arroz desta época.
“Já estamos tendo um problema de neve”, disse Singh. “Se não comprarmos fertilizantes, a produtividade vai diminuir. Isto vai afectar toda a minha família e toda a região porque somos completamente dependentes da agricultura.
“Rezamos para que esta guerra acabe porque ela também não nos salvará”, acrescentou.
A decisão do Irão de bloquear o Estreito de Ormuz, uma das rotas marítimas críticas do mundo, em retaliação à decisão dos EUA e de Israel de atacar o país há um mês, lançou o mundo numa turbulência vertiginosa devido ao impacto no abastecimento de petróleo e gás dos países do Golfo, que enfrentam agora uma escassez global.
Mas analistas e organizações globais alertam que este impacto irá em breve ir muito além dos preços exorbitantes dos barris de petróleo e poderá ser devastador para a segurança alimentar global. Devido à agricultura inadequada, os receios de escassez de alimentos e de esgotamento das reservas estão a aumentar, especialmente nos países em desenvolvimento. O Programa Alimentar Mundial estima que mais 45 milhões de pessoas poderiam ser obrigadas a consumir alimentos insegurança alimentar aguda se o conflito não terminar até junho.
Especialistas dizem que os países do Sul da Ásia, como a Índia e o Sri Lanka, são particularmente vulneráveis devido à sua forte dependência de fertilizantes importados e de gás e combustível importados para a agricultura. A Índia é o segundo maior consumidor mundial de fertilizantes, depois da China; 60m A maior parte destas exportações (incluindo produtos finais e matérias-primas), que rondam as toneladas anuais, geralmente provém dos países do Golfo e são enviadas através do Estreito de Ormuz.
Em países como a Índia, os efeitos em cascata da escassez de gás e de fertilizantes poderão fazer-se sentir nos próximos meses, afectando as culturas que os agricultores são capazes de plantar e a quantidade de rendimento que recebem, o que poderá, em última análise, levar à diminuição das reservas de culturas básicas, como o arroz.
A capacidade dos agricultores para irrigar, colher, processar, armazenar e transportar colheitas também será grandemente afectada pela escassez de petróleo e gasóleo e pelo aumento dos preços da electricidade, provocando novas preocupações sobre a escassez.
A Índia gastou mais de 1,8 biliões de rúpias (22 mil milhões de dólares) em subsídios a fertilizantes em 2023-24; Isto sublinha a importância desta situação para os agricultores da Índia e a sensibilidade do sector agrícola aos choques globais de preços. O economista agrícola Devinder Sharma disse que os primeiros sinais apontam para uma oferta mais restrita e custos crescentes devido ao facto de a guerra já estar a ser transferida para os agricultores. “A agricultura indiana continua fortemente dependente de fertilizantes químicos. Qualquer perturbação criaria rapidamente preocupação”, disse ele.
O conflito já está sobrecarregando as cadeias de abastecimento. Os agricultores dizem estar particularmente preocupados com a ureia, o fertilizante à base de azoto que está no centro da agricultura indiana. É amplamente utilizado como ingrediente alimentar primário e seu consumo anual é de aproximadamente 35 a 40 milhões de toneladas. Embora a maior parte seja produzida internamente, a produção depende do gás natural importado, que já é limitado no país. O fornecimento de gás a estas fábricas foi reduzido em 30%.
Em estados como Punjab e Haryana, onde a produção de cereais é importante, os agricultores dizem que o impacto directo ainda não foi observado, mas há pânico. comprando para Kharif A época começa geralmente em Maio, antes da plantação de culturas como arroz e algodão em Junho e Julho, deixando uma janela estreita para que a escassez de fertilizantes comece a afectar os rendimentos das colheitas.
Kharif Aproximadamente 100 milhões de toneladas de arroz são normalmente produzidas por temporada na Índia. Os agricultores geralmente compram fertilizantes nos próximos 15 a 20 dias, mas muitos estocam com antecedência. “Nunca vi tanto pânico nos meus 35 anos neste negócio”, disse Prakash Limbuyya Swami, um retalhista de fertilizantes em Hubballi, Karnataka.
As autoridades insistem que as fábricas de fertilizantes estão a funcionar normalmente e os stocks reguladores são superiores aos do ano passado, apesar de relatórios anteriores sugerirem que algumas fábricas enfrentavam escassez de gás.
“Atualmente temos stocks mais elevados em comparação com o ano passado, indicando uma posição de fornecimento saudável”, disse Aparna S Sharma, um alto funcionário do departamento de fertilizantes, acrescentando que o fornecimento foi diversificado para além dos fornecedores tradicionais no Golfo.
No entanto, apesar destas garantias, a ansiedade continua entre os agricultores. Muitos pequenos agricultores na Índia já estão a operar com grandes perdas e sobrecarregados por dívidas, apesar dos significativos subsídios governamentais às culturas, num sistema que os especialistas agrícolas há muito descrevem como falido e explorador.
“Devido ao pânico, os agricultores à minha volta começaram a acumular fertilizantes, apesar do seu prazo de validade limitado”, disse Tejveer Singh, cuja quinta fica em Ambala, Punjab. “Qualquer escassez terá impacto na nossa produtividade. Os agricultores já estão estressados com o aumento dos custos. Isto será um grande golpe.”
No Sri Lanka, os receios de esgotamento dos nutrientes básicos das culturas têm sido particularmente preocupantes. Os agricultores do país enfrentaram uma situação semelhante há menos de cinco anos, no meio de uma crise económica que deixou o Sri Lanka incapaz de comprar fertilizantes importados, levando a perdas de lucros devastadoras e à escassez de culturas básicas.
De acordo há um adiamentoO Sri Lanka emergiu como um dos países mais vulneráveis, depois do Sudão, se o conflito no Golfo continuar e continuar a dificultar o fornecimento de fertilizantes.
P Amila, um agricultor de Bibila, no distrito de Monaragala, disse que já tinha sido avisado sobre os enormes aumentos de pic. Como resultado, ele decidiu não plantar a colheita de arroz da próxima época por medo de contrair novas dívidas.
“Esta é a situação mais volátil que encontrei nos meus 30 anos de agricultura”, disse ele. “Isto não será fácil no futuro. Preocupo-me com o que as pessoas farão quando não tiverem arroz para comprar.”
O governo do Sri Lanka disse que estava a tomar medidas para controlar os preços e racionar e distribuir fertilizantes de forma justa às áreas que mais necessitam, especialmente áreas na costa leste onde começa a próxima época de colheita do arroz yala.
Mas Anuradha Tennakoon, presidente da União Agrícola Nacional, alertou que a iminente crise dos fertilizantes no Sri Lanka é ainda maior do que a crise dos combustíveis. “O governo e as autoridades dizem que há fertilizante suficiente. Isto é uma grande mentira. Não há stock”, disse ele. “Há um sério problema de segurança alimentar se esta época de yala for afectada. A perturbação da segurança alimentar representa uma ameaça à segurança nacional.”
Em Polonnaruwa, o agricultor Ranjit Hulugalle disse que os stocks de fertilizantes na sua área já estavam baixos e os seus preços quase duplicaram. Ele descreveu a situação como um “campo minado” tanto para os agricultores como para os consumidores. “Nós, como agricultores, enfrentaremos uma grande crise dentro de um mês”, disse ele em desespero. “Então o país enfrentará uma crise alimentar.”
