PHOENIX – Não é nenhum segredo que o gerente geral do Las Vegas Raiders, John Spytek, tem um grande apreço pelos atacantes. E essa afinidade foi sentida quando Las Vegas assinou com o pivô Tyler Linderbaum um contrato de três anos no valor de US$ 81 milhões, com US$ 60 milhões totalmente garantidos, tornando o jogador de 25 anos o atacante interno mais bem pago da história da NFL.
O acordo pode parecer um pagamento a maior para um centro, mas a Spytek se importa? Isso ocorre simplesmente porque o três vezes selecionado para o Pro Bowl desempenhará um papel importante no ataque do novo técnico Klint Kubiak, servindo como líder de toda a operação e alguém que pode aliviar a carga mental do quarterback, que no caso dos Raiders provavelmente será a primeira escolha geral Fernando Mendoza. E dado que Linderbaum é um dos melhores na posição, os Raiders se sentiram compelidos a usar o maior espaço da liga para trazê-lo para Las Vegas.
“Vamos nos concentrar muito no centro da cidade”, disse Spytek na reunião anual da liga. “Numa posição em que algumas equipes não têm tanto valor ou querem valorizar muito isso, não somos nós.
“Valorizamos muito essa posição e ele é perfeito para nós desse ponto de vista. Portanto, faríamos a nossa melhor oferta.”
Indo para a entressafra, ficou claro que Las Vegas precisava ser agressivo na atualização da linha ofensiva depois que a unidade teve dificuldades em 2025. Os Raiders ficaram em 22º lugar tanto na taxa de bloqueio de corrida (70,4%) quanto na taxa de vitória de bloqueio de passe (60,7%). O ex-quarterback Geno Smith foi demitido 55 vezes – o maior número de demitidos da liga. Além disso, eles ficaram em último lugar em quase todas as métricas de corrida, incluindo jardas por jogo (77,5).
Em meio às dificuldades do ataque, a comissão técnica teve vários atacantes obrigados a jogar em diferentes posições, seja por desempenho ou lesões. Las Vegas teve três jogadores começando no centro: Jordan Meredith, Will Putnam e Alex Cappa. Cada um deles nunca jogou uma temporada regular na posição até 2025.
Após a temporada, Spytek disse que Las Vegas atacaria toda a entressafra com a mente extremamente aberta, considerando todas as opções para reforçar a linha ofensiva. Spytek conversou com Kubiak, o coordenador ofensivo Andrew Janocko e o técnico de linha ofensiva Rick Dennison para ouvir por que eles acreditam que ter um centro de alta qualidade em seu esquema é fundamental.
“Ele está tocando a bola em cada jogada, fazendo as chamadas de linha, identificando a cobertura (e) as direções”, disse Kubiak. “Ele é o líder de toda a operação, move a bola antes que o quarterback a receba. Ele fará reuniões quando os treinadores não estiverem lá.”
Spytek e Kubiak são fãs de Linderbaum desde que o atacante de 1,80 metro jogou em Iowa. Essa admiração continuou enquanto ele observava Linderbaum – a 25ª escolha geral em 2022 – ancorar a linha ofensiva do Baltimore Ravens de longa distância.
A decisão dos Ravens de não escolher a opção de quinto ano de Linderbaum, que teria sido de US$ 23,4 milhões em 2026, permitiu-lhe testar a agência gratuita. Antes de Linderbaum assinar na linha pontilhada, o centro mais bem pago era Creed Humphrey, de Kansas City, com US$ 18 milhões por ano.
Las Vegas estava bem posicionada para ultrapassar esse número. Os Raiders entraram no período de negociações de 9 de março com o maior espaço na tampa da liga, o que lhes permitiu atender à maior necessidade do elenco ao fechar Linderbaum em um acordo histórico.
Mesmo depois que os Ravens optaram por desistir da negociação com Maxx Crosby, colocando o limite de US$ 35,8 milhões do All-Pro edge rusher de volta nos livros dos Raiders, Spytek não teve escrúpulos em honrar os acordos contratuais da equipe com Linderbaum e outros agentes livres.
“Tínhamos muito espaço no limite e muito dinheiro disponível por Mark Davis e pelo grupo de proprietários para sermos agressivos e tentarmos construir a equipe da melhor maneira possível”, disse Spytek. “…Não teríamos desistido de nenhum desses acordos.”
O salário médio anual de Linderbaum de US$ 27 milhões é US$ 9 milhões a mais que o de Humphrey e o sexto maior entre os atacantes, independentemente da posição. Seus salários de 2026 e 2027 foram garantidos na assinatura, e US$ 21 milhões adicionais para 2028 serão garantidos no terceiro dia do ano da liga de 2027.
Linderbaum também recebeu um bônus de assinatura de US$ 20 milhões e não pode ser designado como franquia ou jogador de transição quando seu contrato expirar em 2029.
Kubiak adora o estilo de jogo de Linderbaum, chamando-o de jogador “físico” e “desagradável”. Em 66 partidas com os Ravens, Linderbaum teve uma taxa de vitória em bloqueio de passe de 96,2% e uma taxa de vitória em bloqueio de corrida de 71,2%. Sua presença na frente dará aos Raiders todas as oportunidades de maximizar o potencial do running back Ashton Jeanty.
Jeanty correu 975 jardas como novato, apesar das inconsistências de Las Vegas no bloqueio de corrida. O conjunto de habilidades de Linderbaum permitirá que Las Vegas execute suavemente seu esquema de corrida fora da zona e abra a porta para Jeanty fazer avanços significativos no Ano 2. “Como um atacante ofensivo, esse deve ser o seu pão com manteiga, ser capaz de comandar o futebol”, disse Linderbaum.
“A habilidade (de Linderbaum) na zona externa (e) corre para o espaço”, disse Spytek. “Você ouvirá nossos treinadores falarem muito sobre correr para o espaço (e) fugir da bola, e ele é o melhor que existe na liga nisso.”
Com a expectativa de que os Raiders levem Mendoza ao primeiro lugar no draft deste mês, eles esperam que a habilidade de Linderbaum seja um grande trunfo para ele ou para quem acabar jogando como zagueiro em 2026.
Além disso, Kubiak quer jogadores que tenham experiência de vitória. E Linderbaum foi para a pós-temporada em três de suas quatro temporadas com os Ravens.
“Estamos tentando trazer vencedores para os Raiders para que possamos estar nesse nível e vencer os playoffs”, disse Kubiak. “…(Linderbaum) joga o jogo da maneira certa e será um modelo que queremos que todos os jogadores imitem.”
A linha ofensiva de Las Vegas não é de forma alguma um produto acabado. Mas a unidade está em condições muito melhores. Os Raiders têm três posições na linha ofensiva com Linderbaum, o guard Jackson Powers-Johnson e o left tackle Kolton Miller.
Eles agora precisam descobrir o que fazer no outro ponto de guarda e atacar corretamente. Os Raiders contrataram anteriormente o guarda do San Francisco 49ers, Spencer Burford, que foi titular em 38 dos 56 jogos. Enquanto isso, o armador Caleb Rogers mostrou vislumbres de seu potencial nas poucas aparições que fez durante sua temporada de estreia.
Quanto à posição correta de tackle, os Raiders exploraram várias opções durante a agência gratuita, mas optaram pelo DJ Glaze, titular de dois anos. A crença no edifício é que Las Vegas pode tirar mais proveito de Glaze e de outros atacantes que retornam com a orientação de Dennison.
“A experiência (de Dennison) neste calendário, sua habilidade como treinador de tirar o melhor proveito de seus jogadores (e) sua habilidade de planejar ofensivamente. Ele é o melhor que pode acontecer”, disse Kubiak.
