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Há exactamente 23 anos, eu era um fuzileiro naval com destino ao Golfo Pérsico nos mesmos navios que agora transportam milhares de fuzileiros navais para o Irão. Muitos de nós temos dúvidas sobre as intenções do Presidente Bush em relação ao Iraque, mas não nos cabe perguntar-lhes. O Congresso votou e temos uma tarefa clara pela frente.
Hoje, como membro do departamento governamental responsável pela declaração de guerra, essas questões são o meu trabalho. Após o discurso do Presidente Trump na quarta-feira, o público americano tem mais perguntas do que respostas.
Em vez de apresentar uma estratégia clara para acabar com esta guerra ou reabrir o Estreito de Ormuz, Trump fez vagas promessas de escalada e até ameaças de crimes de guerra contra o povo iraniano. Os mercados financeiros sofreram perdas em tempo real durante o seu discurso, reflectindo a mesma incerteza e medo que os nossos militares e as suas famílias enfrentam actualmente.
Porque é que Trump enfrentaria a dolorosa decisão de cortar o fornecimento de petróleo ao Irão se não for possível chegar a um acordo?
Da mudança de regime à “remoção” dos mísseis balísticos, à apreensão do seu petróleo, ouvimos muitos objectivos da administração Trump que parecem mudar a cada dia. Ontem à noite impediu o Irão de projectar poder e construir uma bomba nuclear. Para além do facto de o Irão ter afirmado o seu poder de forma mais violenta e eficaz desde que Trump iniciou esta guerra, e de ter “desmantelado” o seu programa nuclear no Verão passado, nenhuma das opções que envolvem tropas terrestres ajudará a acabar com isso.
Se Trump leva a sério o aumento de 2 a 3 semanas que descreveu na noite de quarta-feira, estas são as opções que ele parece estar a considerar.
A primeira opção é capturar a ilha de Kharg. É o centro de gravidade económico do Irão, mas, para corrigir um mal-entendido comum, não se encontra no Estreito de Ormuz. A lógica de Trump parece ser a de que se tornarmos esta guerra a mais cara em termos económicos, o Irão cederá.
Existem dois problemas com essa lógica. Por um lado, não faz sentido que Trump esteja disposto a levantar as sanções ao petróleo iraniano num esforço para baixar os preços disparados do gás nos EUA, mas também esteja disposto a retirar totalmente o petróleo iraniano do mercado mundial através da tomada da ilha de Kharg. Em segundo lugar, uma teocracia estrita não seria particularmente vulnerável à pressão económica.
Seu segundo plano era uma arriscada missão de operações especiais para proteger o urânio dos cofres bombardeados nas montanhas. As probabilidades de uma operação tão complexa ser inteiramente correcta são mínimas e, mesmo que fosse bem sucedida, seria ingénuo pensar que o Irão não colocaria mais urânio ao alcance. Nem ajuda a abrir o estreito, e é desnecessário: Obama conseguiu isso em 2015 com um pedaço de papel.
O terceiro plano era reabrir à força o Estreito de Ormuz, ocupando a costa iraniana. Um tal ataque anfíbio exigiria dezenas ou centenas de milhares de soldados americanos, resultaria em milhares de mortes americanas e não teria um fim militar para ficar ali parado para sempre.
Cada opção enfrenta o mesmo problema: o regime ainda está intacto. Removemos um antigo líder linha-dura e substituímo-lo por um mais jovem e mais radical, o que nos deixou apenas uma opção militar: degradar as capacidades do Irão, depois partir e vê-lo reconstruir e reconfigurar.
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O pedido relatado pelo próprio Pentágono para uma lei suplementar de 200 mil milhões de dólares é quanto eles acham que custará cada ronda. É um hábito caro, que custa ao contribuinte médio cerca de 1.300 dólares e custa cada vez mais às famílias dos soldados que perdemos. Você está disposto a gastar US$ 1.300 no Irã a cada poucos anos?
É por isso que a única forma de acabar com esta guerra é através de um acordo negociado. Este é o caminho que o Presidente Obama estabeleceu para nós com o seu acordo nuclear. Foi imperfeito, mas eliminou a ameaça de um Irão nuclear, apoiado por inspecções e monitorização electrónica constante. Trump mentiu quando disse ao público americano que o Irão não estava em conformidade; O Irão está a seguir o exemplo, com a sua primeira administração confirmada. E diz que a maioria das propostas nucleares que ele está a fazer agora já estão no acordo de Obama.
Infelizmente, Trump tornou agora mais difícil do que nunca o regresso à mesa de negociações. Nas duas vezes em que os iranianos se sentaram para conversar, ele atacou-os e, incrivelmente, fechou o estreito, de modo que o Irão tem hoje mais influência do que antes.
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Porém, quanto mais tempo ficarmos nessa bagunça, mais difícil será sair. Quanto mais os nossos objectivos se expandirem, mais difícil será ter sucesso e mais influência o Irão terá. Imagine se, daqui a algumas semanas, o Irão capturasse várias tropas americanas e voltássemos à crise de reféns de há quatro décadas.
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“Precisamos de mais duas ou três semanas de guerra”, disse Trump. Mas ele também observou que já havíamos alcançado e conquistado os nossos objectivos militares. Nem é verdade. Ou ele está enganando o povo americano ou não tem um plano claro para acabar com esta guerra.
O Irão não é um problema que os Estados Unidos possam resolver militarmente sem incorrer em custos demasiado elevados para os americanos. Estamos vendo essa verdade acontecer em tempo real.
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Ainda há tempo para chegar a um acordo, a menos que o presidente da paz não esteja disposto a ser lembrado pelo pior erro estratégico de uma geração.
Ele disse que era bom nisso.
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