Bryan Marsh foi vaiado pela multidão ao se aproximar do pódio no Monterey Park City Hall. As coisas não estavam indo como planejado.
Diante de uma parede cheia de pessoas segurando cartazes “Proibido data center”, ele descreveu como sua empresa, a australiana HMC StratCap, investiu dezenas de milhões de dólares e se tornou a maior proprietária de terras da cidade após anos de negociações, licenças e audiências.
Ele disse que as autoridades municipais já haviam saudado os planos para construir um novo data center amplo e os empregos e receitas fiscais que se seguiriam, mas então as coisas mudaram repentinamente.
Até o final do ano passado, as pessoas na sala diziam: “Você é um mentiroso!” “Não houve oposição generalizada”, disse ele enquanto gritava. “Agora, nos últimos meses, a cidade enfrentou intensa pressão pública.”
Os infames NIMBYs da Califórnia têm um novo propósito. Eles temem que os data centers que executam IA levem à poluição, ao aumento das contas de eletricidade e a coisas piores. É um movimento que está ganhando força em todo o país e é particularmente comovente na Califórnia, o berço do boom da IA.
As autoridades municipais já saudaram anteriormente os planos para construir um novo centro de dados expandido e os empregos e receitas fiscais que se seguiriam.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Esta é também uma das razões pelas quais muitos dos empregos de colarinho azul ligados à construção sem precedentes de centros de dados estão a partir para outros estados.
Medhi Paryavi assessora governos e empresas em projetos de data centers em todo o país. Quando recentemente recomendou a Califórnia a um executivo europeu que pretendia investir centenas de milhões de dólares, foi imediatamente despedido.
“Absolutamente não!” Paryavi, presidente da Autoridade Internacional de Centros de Dados, um think tank com sede em Washington DC, disse que o executivo recuou.
O ódio à Califórnia é bastante comum na indústria. Os terrenos são caros, os preços da electricidade são elevados e existem demasiadas regulamentações. Entretanto, novos bloqueios surgem regularmente à medida que os cidadãos do estado mudam as regras e protestam.
Os investidores que têm escolha geralmente escolhem outro lugar.
Sinais de protesto em jardins de pimenta em um bairro de Monterey Park na quarta-feira.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Eles procuram custo, tempo e disponibilidade de energia”, disse Paryavi. “A Califórnia não está no mapa.”
As empresas na Califórnia podem estar liderando a revolução da IA, mas a maioria das instalações que abrigam os chips e os empregos decorrentes da construção e manutenção deles estão em outros estados.
Estima-se que as empresas de tecnologia, lideradas pela Microsoft, Google, Amazon e Meta, gastem US$ 710 bilhões na construção de data centers somente neste ano, de acordo com a empresa de investimento imobiliário JLL.
Apesar dos grandes planos, da procura aparentemente insaciável e das baixas taxas de vacância, a capacidade total dos data centers em construção diminuiu no ano passado pela primeira vez em cinco anos, segundo a CBRE. Embora a construção tenha crescido em alguns lugares como Chicago e a área de Dallas, esses ganhos foram compensados por declínios no Vale do Silício, na Virgínia do Norte e em outros lugares, de acordo com dados da CBRE.
Um técnico trabalha no data center de IA da Amazon Web Services em New Carlisle, Indiana, em 2 de outubro.
(Noah Berger/Associated Press)
Espera-se que o Texas se torne o principal mercado de data centers do país nos próximos três anos, enquanto mercados legados como Califórnia e Oregon deverão perder mais da metade de sua participação relativa no mercado, de acordo com um relatório da Bloom Energy, uma empresa de energia.
A Data Center Watch, uma organização que rastreia a oposição aos data centers nos EUA, disse que cerca de US$ 98 bilhões em projetos foram bloqueados ou adiados no segundo semestre de 2025, mais do que todos os cancelamentos desde 2023.
Alguns condados, como Vernon, na Califórnia, acolheram bem o investimento em centros de dados, mas um número crescente de habitantes locais está a tentar impedir os centros de dados em Imperial County e noutros locais.
Os legisladores progressistas Bernie Sanders e Alexandria Ocasio-Cortez apresentaram recentemente um projeto de lei. pausar toda a construção de novos data centers até que barreiras e proteções federais estejam em vigor para os trabalhadores, as comunidades e o meio ambiente.
No Monterey Park, o data center proposto (do tamanho de quatro campos de futebol) fica próximo às residências. Espera-se que consuma três vezes a energia que a cidade como um todo utiliza, e os moradores dizem que isso aumentará as contas de eletricidade, bem como aumentará a poluição sonora e atmosférica.
A propriedade vaga no Saturn Boulevard foi planejada para ser convertida em um data center em Monterey Park, Califórnia.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
A multidão de mais de 200 pessoas reunidas na Prefeitura se opôs esmagadoramente ao data center. Os apoiadores do projeto eram apenas uma pequena minoria. Durante horas, todos se aproximaram do microfone para expressar suas preocupações. O centro destruirá os valores das propriedades, a IA assumirá os empregos, a grande IA é uma ameaça à democracia, é uma “injustiça de classe”.
“Os amigos da tecnologia são definitivamente da classe Epstein”, disse um deles. “Eles não são da classe trabalhadora.”
“Vamos fazer desta cidade um lugar onde as pessoas queiram viver, onde as pessoas queiram fazer coisas reais, onde não dependam de um robô, programa ou aplicativo para sobreviver”, disse outro.
Havia apenas algumas pessoas do HMC StratCap, que apoiaram o data center e tentaram evitar uma votação sobre sua existência, e alguns representantes sindicais vestindo coletes laranja de trabalhadores.
Observaram que o enorme investimento já foi aceite, irá criar empregos e que é hipócrita que os cidadãos da cidade queiram os frutos da tecnologia e ao mesmo tempo não estejam dispostos a aceitar a sua infra-estrutura.
“Todo mundo gosta de suco, mas não gosta dele espremido”, disse um membro do sindicato dos metalúrgicos da região. “Vou lutar para que meus membros tenham um emprego.”
É claro que é muito mais do que o NIMBYismo que dificulta a construção de edifícios na Califórnia. As regulamentações destinadas a proteger os consumidores e o meio ambiente dificultam o acesso à energia necessária aos data centers. As regulamentações também contribuem para altos custos de aluguel e construção.
“Há muita legislação e muita burocracia que você precisa enfrentar no estado da Califórnia para obter a aprovação dos data centers”, disse o corretor de imóveis da JLL, Darren Eades.
NTT, Vantage Data Center e centro de San José na terça-feira, 30 de julho de 2024 em Santa Clara, Califórnia. Dezenas de data centers construídos para inteligência artificial consomem eletricidade da Califórnia.
(Paul Kuroda/Para os tempos)
Um dos exemplos que ele aponta é isenção de pequenas centrais eléctricas Estipula que a construção de mais de 50 megawatts requer documentação adicional e um prazo mais longo para aprovações. Hoje em dia, data centers maiores exigem 20 vezes mais energia.
Tudo isto torna os investidores mais propensos a evitar a Califórnia. Isto levará a empregos em outros estados e países, à medida que centenas de bilhões de dólares são gastos na construção de data centers.
“Apesar de ser o berço da inovação, Silicon Valley não é o berço da entrega de resultados de IA e de resultados económicos”, disse Paryavi.
Após uma audiência de sete horas, os membros do conselho deram luz verde para uma eleição em junho que permitiria aos residentes votar a favor da proibição.
Esta foi uma vitória para um novo grupo ativista. Sem data center Monterey Park, liderou uma rápida mobilização popular e trabalhou com a Ação Progressiva do Vale de San Gabriel para assinar petições e aumentar a conscientização. Os ativistas montaram um salão de mahjong para lotar as reuniões da Prefeitura e uma tradicional apresentação de dança do leão chinesa para envolver a comunidade chinesa em geral.
Para a HMC StratCap, a decisão do conselho foi um golpe significativo. A empresa australiana investiu 40 milhões de dólares para comprar 200.000 metros quadrados de propriedades para centros de dados, bem como uma parcela maior de terreno adjacente para um empreendimento não revelado.
Apesar das garantias de que o centro de dados iria gerar 5 milhões de dólares em receitas anuais para apoiar a manutenção do parque, bibliotecas e reparações sem aumentar os impostos habitacionais, as coisas correram mal.
O HMC StratCap deve vencer a votação em junho ou abandonar o projeto. Se ele tiver que fazer isso, terá que processar a cidade.
“Nosso caminho preferido é não litigar”, disse Marsh, do HMC, na audiência. “Mas também precisamos proteger nossos direitos legais”, disse ele.
Agora parece que a HMC StratCap desistiu do projeto.
Numa carta da sua empresa-mãe australiana datada de 31 de março e publicada no site oficial do Monterey Park, foi afirmado que a empresa retirou o seu pedido de construção de um data center.
A carta citava novas restrições ao desenvolvimento de data centers na cidade e uma votação de proibição em junho.
“Essas regulamentações não conduzem ao desenvolvimento de data centers”, disse ele.
