Chris Pronger tem uma perspectiva única sobre a segurança dos jogadores da NHL. Em termos disciplinares do hóquei, ele é como um presidiário que acabou se tornando diretor da prisão.
“Fui suspenso oito vezes como jogador. Recebi um telefonema (da NHL) provavelmente 12 vezes, eu acho. Foi um número grande. Foram dois dígitos”, disse ele à ESPN na semana passada.
Durante sua carreira no Hockey Hall of Fame, Pronger foi suspenso por golpes, golpes altos, deixar o banco para lutar, cabeçadas, chutes e talvez o mais infame pisotear Ryan Kesler de Vancouver com seu skate, o que lhe valeu uma suspensão de oito jogos.
Mas em 2014, Pronger foi contratado pelo Departamento de Segurança do Jogador da NHL como uma das várias vozes para falar sobre possíveis suspensões e multas, cumprindo pena de quase três anos. Ele ainda estava sob contrato com o Philadelphia Flyers na época, apesar de ter jogado pela última vez na temporada 2011-12. Ele se afastou de situações envolvendo os Flyers e, mais tarde, os Arizona Coyotes, quando seu contrato foi negociado lá.
Ele viu o processo disciplinar da NHL de ambos os lados da mesa – um processo que tem estado sob forte escrutínio de fãs, mídia, agentes e alguns jogadores atuais nesta temporada, após um punhado de decisões controversas.
“Jogadores e torcedores merecem melhor. O Departamento de Segurança do Jogador deveria ser fechado”, disse Judd Moldaver, vice-presidente executivo da agência The Team e agente de Auston Matthews, depois que Radko Gudas, do Anaheim, recebeu uma suspensão de cinco jogos por encerrar a temporada da estrela de Toronto com uma pancada no joelho.
“Se toda vez que há um bloqueio, todo mundo reclama, bem, por que não damos uma olhada no processo e descobrimos se há uma maneira melhor de garantir que ambas as partes estejam felizes? Porque parece que há muita frustração aí”, disse a estrela de Edmonton, Connor McDavid, após a audiência de Gudas.
Perguntamos a Pronger o que ele pensa sobre o passado, o presente e o futuro da segurança dos jogadores na NHL enquanto o ex-defensor famoso promove “Earned: The True Cost of Greatness from One of Hockey’s Fiercest Competitors”, seu novo livro com lançamento previsto para 14 de abril.
Você trabalhou no departamento de segurança de jogadores da NHL por três anos. Tendo estado do outro lado como jogador, o que mais te surpreendeu na forma como a disciplina foi decidida?
O processo mudou bastante. No início era dirigido por Brian Burke. Então Colin Campbell fez isso. Então Brendan Shanahan interveio e criou o Departamento de Segurança do Jogador. Quando trabalhei lá, Stephane Quintal era o gerente. Depois saí e o George (Parros) assumiu, tendo trabalhado lado a lado com ele durante um ano.
Quando passei pelo processo (de Segurança do Jogador) (como jogador) vou chamá-lo de “desorganizado” porque então era mais uma “sensação” e mais uma situação do que ter um padrão. Tenho quase certeza de que não havia nada no CBA que explicasse a disciplina suplementar e como serão as suspensões. Então, quando cheguei à NHL Player Safety, já havia um processo em vigor.
Obviamente as coisas estavam mudando o tempo todo, especialmente com a Regra 48 e os golpes na cabeça. Durante meus três anos no Departamento de Segurança do Jogador, isso mudou algumas vezes, incluindo o texto da regra. O que era legal, o que não era. Houve golpes que fiz jogando cinco anos antes que foram mostrados nas reuniões de Segurança do Jogador como golpes legais. E então, literalmente no ano seguinte, quando mudaram a diretriz, agora era um acerto ilegal.
Mas quando cheguei lá era só entender os critérios. Olhar para cada peça individual através de lentes diferentes. Olhando para… não vou dizer errado, mas sim as consequências não intencionais. Veja Auston Matthews aqui.
Que Radko Gudas foi suspenso por cinco jogos devido a uma pancada joelhada que encerrou a temporada de Matthews.
Eu estava naquele jogo, sentei na quinta fila e vi o golpe acontecer bem na minha frente. E no momento em que vi (Matthews) não arremessar o disco e depois puxá-lo para trás, pensei: ‘Isso vai ser ruim.’
Eu garanto a você, se houvesse uma câmera na minha cara, as pessoas diriam: “Cara, esse cara está doente”. Eu literalmente comecei a rir, porque sabia o que aconteceu e como aconteceu. E então a reação dos Leafs, e Gudas olhou em volta e disse: “Quem vem atrás de mim? Ninguém?” Então as pessoas teriam olhado para mim como: “Você ficou feliz por esse cara estar ferido?”
Na verdade, não teve nada a ver com Auston Matthews. Foi apenas mais a circunstância e a situação e saber, mais uma vez, quem está no gelo, saber que é Radko Gudas, saber que ele vai tentar terminar o seu cheque. Quando vi ao vivo, disse “isso não é bom”. Mas eu vi de novo de um ângulo lateral e pensei, “OK, vejo o que Deus está fazendo aí”.
Quando você está defendendo, você pensa: “Só preciso dar uma mordida”. Da forma como Gudas defende, quantas vezes já vimos caras tentando cortar até o meio do gelo e ele está lá para fumá-los? Ele não vai pegar um pedaço de você. Então, quando você sabe que é ele, você realmente quer fingir aquele chute e tentar acertá-lo no meio do seu traseiro?
E isso não quer dizer que seja culpa de Auston Matthews. Está tudo por conta de Gudas, mas não é um golpe de AJ Greer em Connor Zary, que foi sujo. Este era um jogo de hóquei, e a rebatida de Greer não era um jogo de hóquei. Empurrar um cara contra as tábuas quando você está a um metro e meio de distância é sujo.
Você mencionou anteriormente que a disciplina da NHL costumava ser chamada de “sensação” antes que o Departamento de Segurança do Jogador surgisse com precedentes rígidos. Acho que a lesão de Matthews – um dos melhores jogadores do mundo – fez algumas pessoas se perguntarem se o tamanho da derrota para Toronto deveria ter mais peso. Você acha que eles foram fáceis com Gudas? Você acha que não há problema em seguir o “instinto” às vezes versus o precedente, dependendo do jogador lesionado?
Aqui está o problema: isso não vai acontecer. E a razão pela qual isso não acontecerá é porque a NHLPA está em ambos os lados do registro. Eles defendem a vítima e o agressor.
Com Gudas, o que acho que as pessoas não percebem é que quando ouvem “reincidentes” não sabem que é tudo uma questão de dinheiro (eles perdem). Um infrator em série é alguém que faz a mesma coisa repetidamente, semelhante a Raffi Torres, a quem certa vez banimos 40 jogos.
Eu, Radko Gudas, alguns desses outros caras que foram suspensos seis, sete, oito vezes… espirramos no campo interno. Nunca tive a mesma (suspensão) duas vezes. Fui suspenso várias vezes, mas não era um criminoso em série. Só porque fui suspenso não significa que você desbloqueou minha suspensão (da próxima vez), porque não foi pela mesma coisa.
Às vezes é sorte. Há momentos em que você vê um cara sendo atingido por trás e está incrivelmente sujo, mas não há danos. Portanto, ninguém está com raiva. Não há comoção quando o jogador se levanta e sai. Então, se você interromper apenas para o resultado e não para a ação, aonde isso nos leva?
Os proprietários não querem que seus jogadores sejam suspensos. Dos proprietários aos dirigentes, da liga ao PA, há um equilíbrio de quantos jogos enviarão uma mensagem. A propósito, vou ser honesto com você: em algum momento, quando fui banido, pensei: “Isso vai mudar a maneira como jogo”. Ainda vou jogar duro com meu taco. Ainda vou verificar. Eu ainda vou cortar caras.
Você mencionou os proprietários, os GMs, a NHL, a NHLPA que não querem suspensões longas. É por isso que eles não acontecem? Não há apetite para isso?
Não apenas isso, mas digamos que vamos assumir e dizer que seremos duros em (certas) ofensas. E então a primeira coisa que vai acontecer é que haverá um jogador estrela (comprometendo um). E eles dirão: “Ah, que bom. Não queremos fazer isso”. Sidney Crosby vencerá alguém ou Macklin Celebrini ou Connor McDavid. Quero dizer, veja a suspensão de McDavid no ano passado. Ele ainda está chateado. Ele ainda está chateado por ter três jogos.
Então, quando um craque é suspenso, não gostamos. Então agora teremos dois conjuntos de regras? Uma é para os caras que jogam duro e que você precisa no seu time, vamos chamá-los de seis últimos, e então teremos outro conjunto de regras para os seis primeiros e craques? É o ato de equilíbrio que você tem constantemente.
Algumas decisões ultimamente realmente irritaram os fãs – Radko Gudas sobre Auston Matthews, AJ Greer sobre Connor Zary. O que você acha dos pedidos para que George Parros deixe o cargo de chefe de segurança dos jogadores?
Eu sei que quando estive lá, se ambos os lados ficaram com raiva, você fez o seu trabalho.
Todo mundo sabe que é um trabalho ingrato. É um trabalho difícil. Você nunca fará ninguém feliz. E se você conseguir sair de uma audiência disciplinar suplementar e o PA estiver bravo com você, ambos os times estiverem bravos com você, o jogador estiver bravo com você, então você provavelmente estará certo porque ambos os lados pensam que estão se ferrando.
No final, é sobre George e se ele acha que isso chega ao nível de disciplina suplementar. E quando isso acontecer, você volta ao precedente. Aqui está o que demos antes, é aqui que estamos e iremos a partir daí. Não vai subir muito mais do que estava antes, porque esse é o precedente e é isso que a NHLPA irá exigir de você.
Quão responsável é a NHLPA por manter baixas as suspensões?
Se forem os jogadores reclamando, direi a eles exatamente a mesma coisa que disse (ex-estrela dos Ducks) Ryan Getzlaf quando ele me ligou no Departamento de Segurança do Jogador: “Fale com o PA. Não estou falando com eles. Você está no PA. Diga o que quiser.”
Se quiserem suspensões mais duras, precisam conversar com o sindicato. Até que o façam, não importa, porque você só pode fazer o que o CBA diz. Que é o que a maioria das pessoas não entende e não entende.
Como você melhoraria o processo de segurança do jogador?
Acho que se eles precisam fazer um trabalho melhor respeitando as relações públicas. Apenas explicando como funciona o processo. Eu sei que eles fizeram alguns no passado, mas acho que eles só precisam mostrar o que fazem noite após noite com mais frequência. Uma vez por ano não é suficiente porque nem todo mundo vê essas coisas. E se estiver nas redes sociais, o algoritmo dá para 7% das pessoas, se tanto.
Você acha que eles deveriam filmar os interrogatórios e libertá-los?
Não. Porque é privado. As pessoas não precisam saber porque às vezes estão lá falando sobre assuntos pessoais ou sobre mentalidades, falando sobre qualquer coisa. Quero dizer, não é da conta de ninguém.
Você tem um novo livro chamado “Earned” sobre sua carreira de jogador e vida empreendedora. Por que você escolheu escrevê-lo?
Várias vezes me pediram para escrever um livro e o momento não era o certo. Provavelmente eu também não estava pronto. Eu queria ser capaz de ajudar as pessoas a compreender que suas vidas podem melhorar, mas elas precisam assumir o controle. Todas as coisas que aprendi desde cedo, quando você passa por adversidades e conflitos, se inclina para a adversidade e se sente desconfortável. E ouvimos as pessoas dizerem isso o tempo todo, mas ninguém faz isso mais do que os atletas.
Quando você olha para o sucesso, a adversidade, o sentimento de propriedade, acho que muitas pessoas veem aqueles que têm sucesso – veem um troféu e um campeonato, e sempre esquecem os tempos difíceis. Eu lhe conto quantas vezes as pessoas vêm até mim e dizem: “Ah, isso foi fácil para você. Você é ótimo”. Desculpe. Você está brincando comigo? Não foi fácil. Obviamente você não conhece minha história.
Nota: Algumas respostas foram editadas para maior clareza e extensão.
