Pela primeira vez em mais de 50 anos, astronautas vão à Lua.
O enorme foguete do Sistema de Lançamento Espacial da NASA decolou do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, às 15h35. Horário do Pacífico, marcando o início da missão Artemis II de 10 dias.
Nas horas e minutos anteriores ao lançamento, enquanto os astronautas esperavam a bordo, os engenheiros da NASA consertaram pequenos problemas no foguete de 30 andares. Primeiro, as equipes identificaram um problema na comunicação do hardware com um sistema projetado para detonar o foguete para proteger a segurança pública caso o foguete saísse do curso. Uma leitura incidental de temperatura foi então feita no Sistema de Abortamento de Lançamento, que foi projetado para levar a tripulação para um local seguro durante tal evento. Eles finalmente resolveram um breve problema de telemetria com a cápsula.
No final, tudo foi resolvido e a agência seguiu em frente.
“Nesta missão histórica, vocês levarão consigo o coração da equipe Artemis, o espírito corajoso do povo americano e de nossos parceiros ao redor do mundo, e as esperanças e sonhos da próxima geração”, disse o diretor de lançamento do Artemis II, Charlie Blackwell-Thompson, à tripulação momentos antes do lançamento. “Boa sorte. Pelo amor de Deus, Artemis II. Vamos.”
Em poucos dias, os quatro astronautas a bordo farão um sobrevôo pela Lua; Eles não pousarão na superfície e não entrarão na órbita lunar. Em vez disso, o voo foi concebido como uma importante missão de trampolim para testar o foguete, os sistemas de suporte à vida humana e os procedimentos de voo antes de um pouso lunar que a NASA espera alcançar em 2028.
O foguete lunar Artemis II da NASA decola do Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral, Flórida, na quarta-feira.
(Joe Raedle/Getty Images)
Isso inclui estudos sobre o sono e a saúde mental dos astronautas, bem como como a radiação do espaço profundo e a microgravidade afetam os órgãos e o sistema imunológico. A tripulação também praticará a pilotagem manual da espaçonave enquanto ela ainda estiver perto da Terra.
A NASA espera que a tripulação chegue à lua por volta das 10h, horário do Pacífico, na manhã de segunda-feira. À medida que os astronautas atravessam o outro lado da Lua, a NASA espera perder temporariamente a comunicação com a tripulação, que se concentrará na documentação e análise da superfície lunar acidentada. Neste ponto, a NASA prevê que a tripulação quebrará o recorde da tripulação da Apollo 13 para a maior distância percorrida por um humano da Terra.
A tripulação iniciará então seu retorno de quatro dias. A cápsula da tripulação deverá impactar a atmosfera da Terra em 10 de abril a aproximadamente 30 vezes a velocidade do som, tornando-se a reentrada mais rápida de uma cápsula tripulada na história. A NASA prevê que a tripulação descerá da costa de San Diego por volta das 17h. Hora do Pacífico.
O sul da Califórnia também tem influência na missão, possibilitada por cientistas, engenheiros e equipes de apoio de todo o país e do mundo.
Victor Glover, o astronauta que pilotou a missão, era um menino no Vale Pomona, assistia ao lançamento do ônibus espacial pela televisão e sonhava em dirigi-lo. Ele começou a trabalhar como piloto de testes em Mojave, frequentou a escola de pilotos de testes na Base Aérea de Edwards e serviu em um esquadrão de pilotos de testes da Marinha em China Lake, Califórnia.
Se a missão for bem sucedida, Glover será o primeiro negro a ir à Lua. Junto com ela estarão a astronauta da NASA Christina Koch, a primeira mulher a fazê-lo, e Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense, o primeiro não americano a fazê-lo. Para não ser superado por seus companheiros de tripulação, o comandante da missão, Reid Wiseman, 50 anos, será a pessoa mais velha a fazê-lo.
O Armstrong Flight Research Center da NASA na Base Aérea de Edwards também realiza pesquisas e testes de missão crítica. Na década de 2010, eles apoiaram dois testes do Sistema de Abortamento de Lançamento do foguete (projetado para acelerar de 0 a 500 mph em apenas dois segundos e literalmente navegar pelos destroços de um foguete em explosão). (Depois que a tripulação escapou com segurança pela maior parte da atmosfera da Terra, o foguete desativou seu sistema de aborto.)
Durante a reentrada, o centro participará de um sobrevôo em alta velocidade de aeronaves militares e civis para rastrear a cápsula e medir o desempenho do escudo térmico com telescópios e sensores de alta tecnologia. Artemis II está testando uma nova órbita de reentrada depois que uma missão de teste desenroscada em 2022 causou danos inesperados ao seu escudo térmico.
Finalmente, assim que a cápsula pousar com segurança na costa de San Diego, os mergulhadores da NASA e da Marinha dos EUA irão protegê-la, com equipes médicas de ambas de prontidão. Um navio da Marinha levará a cápsula de volta à Base Naval de San Diego, próximo ao centro da cidade.
O programa Artemis visa eventualmente enviar humanos de volta à Lua, ajudar a agência espacial a estabelecer uma base lunar e servir como campo de testes para futuras missões a Marte.
A NASA planeja lançar Artemis III, uma missão na órbita da Terra, em 2027 para testar o acoplamento da espaçonave da NASA com os módulos lunares da SpaceX e Blue Origin. O objetivo é lançar o Artemis IV, que colocará pessoas na superfície da Lua, em 2028.
“Artemis II é o ato de abertura”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman, pouco antes do lançamento. “Estamos agora entrando na era de ouro da ciência e da descoberta.”
