PHOENIX – Não é nenhum segredo que o novo técnico do Tennessee Titans, Robert Saleh, adora uma rotação constante de atacantes defensivos.
É por isso que os Titans contrataram quatro deles em agência gratuita, encabeçados pelo ex-linebacker do New York Jets e do Denver Broncos, John Franklin-Myers, e negociados pelo lado defensivo Jermaine Johnson (Jets) e pelo atacante defensivo Solomon Thomas (Dallas Cowboys).
“Você nunca pode adicionar o suficiente”, disse Saleh na terça-feira, quando questionado nas reuniões anuais da liga sobre como a agência gratuita alinhou os Titãs para o draft do próximo mês.
Franklin-Myers e Johnson foram os titulares de Saleh nos Jets e serão uma parte fundamental na conversão dos Titans para uma defesa de 4-3, depois que o time passou as últimas oito temporadas com uma base de 3-4. A rotação de Saleh provavelmente será reforçada por um cornerback através do draft no final do mês.
“Você pode assinar 10 deles e eu ainda gostaria de mais”, disse Saleh. “Nos sentimos bem com a presença de nossos rapazes. Estamos em uma boa situação. Mas você sempre pode usar mais vantagem, sempre.”
Existe um método para a loucura de Saleh. Ele quer girar os jogadores entre os quatro atacantes para maximizar as oportunidades de apressar o passador.
“Nós giramos”, disse Johnson. “Portanto, sempre haverá pernas frescas por aí, e sempre seremos capazes de chegar ao quarterback. Se houver um sinal de cansaço em algum dos caras, nós rolamos e temos pernas frescas lá fora, e vamos continuar a impactar o quarterback.
David Bailey, da Texas Tech, Rueben Bain Jr., de Miami, e Arvell Reese, da Ohio State, são três dos melhores pass rushers no draft deste ano. Todos são clientes em potencial que merecem forte consideração se estiverem no conselho quando o Tennessee está em quarto lugar.
Bain foi nomeado o vencedor do Prêmio Ted Hendricks de 2025 como o melhor defensor do país, mas atraiu críticas por seus braços curtos, que mediam 30⅞ polegadas. O gerente geral dos Titãs, Mike Borgonzi, não está preocupado com o comprimento do braço abaixo da média de Bain.
“Não é um problema”, disse Borgonzi. “A velocidade para a potência, como para ele, quero dizer, ele ganha muita velocidade e é tão poderoso nos quadris, e tem uma boa habilidade de contornar o aro e conduzir os caras também. Essa foi provavelmente uma das melhores coisas que ele fez em Miami foi alinhar os nove largos e depois cair e cair.
Os Titãs estiveram no pro day de Miami para assistir Bain e recentemente o receberam para uma visita. É claro que eles têm interesse na linha defensiva que Saleh disse “ganhar com força total”.
O Tennessee também enviou um grupo à Texas Tech para observar Bailey, que é o segundo corredor de consenso da ESPN. O técnico da linha defensiva Aaron Whitecotton também se encontrou com o companheiro de equipe de Bailey na ponta defensiva, Terrell Tilmon, de acordo com uma fonte da equipe. Ele também passou muito tempo com o atacante defensivo interno Lee Hunter no Combine em fevereiro. Hunter e Timon têm maior probabilidade de serem selecionados nos dois dias finais do draft.
No entanto, Bailey é uma ameaça legítima para se tornar o primeiro jogador selecionado pelos Titãs depois de empatar com Nadame Tucker, do Western Michigan, pelo maior número de sacks (14,5) entre os pass rushers da FBS.
Saleh admira o “repertório completo de movimentos de passe rápido” de Bailey, mas será mais uma projeção para Reese na defesa dos Titãs, já que ele é um jogador versátil cuja posição depende mais de como o time que o seleciona o utiliza.
Com 1,80m e 241 libras, Reese jogou como linebacker off-ball e edge rusher em pé no estado de Ohio. Saleh teve sucesso anterior com Will McDonald IV, que com 6-4 e 245 libras, teve oito sacks em cinco jogos antes de os Jets demitirem Saleh em 2024.
Ser um divisor de águas não se limita ao lado ofensivo da bola, e a missão clara dos Titãs é adicionar divisores de jogo para ajudar o quarterback do segundo ano, Cam Ward, depois de selecioná-lo como o número 1 geral no ano passado. Saleh mencionou edge rushers quando questionado sobre como adicionar armadores para Ward na terça-feira.
“Quando você escolhe tão alto na primeira rodada, ou em qualquer vaga, você quer caras que possam mudar o jogo em um jogo”, disse Saleh. “Edge rushers podem mudar o jogo em um jogo.
“Acho que quando você olha para todas as diferentes mudanças de jogo que estão no topo do draft, sejam os três grandes pass rushers de que todo mundo fala ou (Jeremiah Love), todos eles podem mudar o jogo com uma jogada, então eles são jogadores de impacto.”
