PHOENIX – Geno Smith é amplamente visto como um quarterback de bridge, um substituto até que o New York Jets identifique sua solução de longo prazo no draft de 2026 ou 2027 da NFL. O técnico Aaron Glenn o vê sob uma luz diferente.
“Sinto que ele é o cara que vai nos levar à terra prometida”, disse Glenn na manhã de terça-feira na reunião anual da NFL.
Isso é uma afirmação e tanto, considerando que os Jets estavam com 3-14 na temporada passada e Smith lançou 17 interceptações, líder da liga, para o Las Vegas Raiders. Mas ele jogou bem o suficiente de 2022 a 1.024 com o Seattle Seahawks para fazer Glenn acreditar que seu titular recém-adquirido é capaz de grandes coisas.
“Escute, eu sei que ele teve suas dificuldades”, disse Glenn. “Acho que muitos quarterbacks têm suas lutas.
“Mas eu sei disso: ele entende exatamente o que aconteceu no ano passado. Não quero entrar muito nisso porque não estava lá, obviamente, com os Raiders. Mas sei que há coisas que ele sabe que pode consertar. Ele errou em algumas delas, mas há algumas coisas nas quais ele sabe que vai melhorar, e estou ansioso por isso.”
Os Jets adquiriram Smith em uma negociação com os Raiders, enviaram uma escolha de sexta rodada em 2026 para os Raiders (eles receberam uma sétima em 2027 em troca) e concordaram em pagar US$ 3,3 milhões de seu salário de US$ 18,5 milhões. Em seguida, os Jets trocaram Justin Fields, titular em 2025, pelo Kansas City Chiefs.
Com a segunda e a 16ª escolhas no próximo draft, os Jets podem estar em posição de selecionar Ty Simpson, do Alabama, o segundo quarterback consensual. Ou eles poderiam esperar até 2027, quando terão três escolhas de primeira rodada no que se espera ser uma classe de zagueiros talentosos.
Nem Glenn nem o gerente geral Darren Mougey queriam olhar tão adiante. Na segunda-feira, Mougey disse que os talentos potenciais no draft de 2027 não serão incluídos no draft de estratégia deste ano. Glenn disse que Smith é “o cara perfeito para se adequar exatamente ao que vamos fazer” no ataque, agora liderado pelo novo coordenador Frank Reich.
“Acho que ele vai causar algum dano por causa do talento do braço”, disse Glenn. “E, cara, ele cresceu em termos de inteligência, em termos de identidade, em termos de proteção e outras coisas.”
Em três temporadas completas como titular do Seattle, Smith teve um recorde de 27-22, lançou 71 passes para touchdown e teve uma média de 4.075 jardas por ano. Alguma perspectiva: o único quarterback dos Jets a arremessar 4.000 jardas em uma temporada foi Joe Namath em 1967.
A desvantagem: Smith teve 35 interceptações em suas três “boas” temporadas, a terceira maior na liga.
“Ainda tenho muitos anos em meu corpo para jogar este jogo e quero continuar tentando maximizá-lo”, disse Smith em 12 de março. “E então, acho que os Jets estão conseguindo um jogador melhor do que eu era em Seattle.
Um ano atrás, os Jets apostaram em Fields, que contrataram como agente livre. Glenn falou dele na reunião anual da NFL, convencido de que eles poderiam reviver sua carreira. Fields lutou muito e foi colocado no banco. Glenn disse que não se arrepende da decisão, insistindo que Fields é “um bom jogador”.
A primeira passagem de Smith pelos Jets (2013-16) foi turbulenta. Ele perdeu o cargo de titular em 2015, depois de levar um soco no rosto de um companheiro de equipe em uma briga no vestiário, resultando em uma mandíbula quebrada. Smith não era o favorito dos fãs.
Glenn reconheceu que a história de Smith em Nova York foi considerada antes da negociação, mas ele não acha que isso será um “dano para nós como organização”. Ele disse que Smith expressou um forte desejo de retornar aos Jets – “um momento de círculo completo”, disse Smith.
“Obviamente, há alguns fãs que provavelmente não gostaram e eu entendo isso”, disse Glenn. “Mas eu sei que alguns fãs gostaram. Então ouça, ele começou do zero.”
