TORONTO – O Toronto Maple Leafs está entrando em uma nova era.
Essa foi a mensagem do CEO da Maple Leaf Sports and Entertainment, Keith Pelley, na terça-feira, quando se reuniu com a mídia para discutir a demissão do gerente geral Brad Treliving na segunda-feira.
Pelley disse que decidiu dispensar Treliving em meio a uma temporada decepcionante para os Leafs nas últimas semanas, com a intenção de esperar para anunciar isso até terça-feira. Foi a pedido de Treliving que a notícia foi divulgada pouco antes do jogo do Toronto contra o Anaheim, na noite de segunda-feira.
Os GMs assistentes Brandon Pridham e Ryan Hardy administrarão os Leafs a partir daqui, enquanto Pelley lidera uma busca “exaustiva” por um gerente de operações de hóquei “centrado em dados” para guiar Toronto em seu próximo capítulo.
“Sinceramente, acho que não tínhamos a capacidade, não tínhamos a cultura, não tínhamos a estrutura necessária para ter sucesso”, disse Pelley sobre a separação de Treliving. “Não acredito que o estado atual da equipe dependa inteiramente de Brad, mas após análise ao longo do ano, incluindo inúmeras conversas com pessoal-chave e observadores de hóquei, tomei a decisão, com o apoio dos proprietários, de que a equipe deve traçar um novo rumo sob liderança diferente para alcançar nosso objetivo final no campeonato.”
Pelley disse que encontrar o substituto certo para Treliving – que ele espera ter no cargo até o final de maio ou início de junho – será “a decisão mais importante que tomarei em meu tempo no MLSE” e disse que sua determinação em encontrar um candidato “baseado em evidências” decorre da recente revisão do Toronto FC, de propriedade do MLSE, que combinou dados e controles culturais.
“Decisões baseadas em evidências nunca estão erradas, certo?” Pelley disse. “Isso não quer dizer que não há espaço para o coração. Mas é baseado em evidências. Portanto, não posso dizer exatamente qual será a (nova) estrutura. Sou metódico em tudo que faço do ponto de vista estrutural. Levaremos tempo. Receberei mais feedback de mais observadores de hóquei. Mas não há maneira certa ou errada de construirmos um time campeão.”
Nesta fase, Pelley está aberto a contratar um GM e um diretor de operações de hóquei ou uma única contratação para assumir ambos os cargos. Ele também disse que o futuro do técnico dos Leafs, Craig Berube, contratado pelo Treliving em maio de 2024, será decidido pelo novo técnico.
Pelley reiterou repetidamente que não quer fazer parte das operações diárias dos Leafs e está procurando caras novas para entrar e cuidar dessas tarefas sozinho.
O que Pelley não está entretendo é a ideia de uma reconstrução em grande escala, apesar de quão longe os Leafs caíram nesta temporada.
A saída de Treliving veio com oito jogos restantes em uma temporada regular perdida, e os Leafs estão a caminho de perder os playoffs pela primeira vez desde 2016-17. Eles estão em sétimo lugar na Divisão do Atlântico, com um recorde de 32-30-13, depois de derrotar o Anaheim por 5-4 na prorrogação na noite de segunda-feira.
No entanto, Pelley acredita nas “peças fundamentais” que Toronto possui. E quem assumir as rédeas a partir daqui será responsável por maximizar o elenco atual dos Leafs enquanto adquire ativos.
“Precisamos de mais propostas de escolhas. Precisamos de mais perspectivas”, disse Pelley. “Mas se você olhar para as gerações de jogadores que temos… temos que encontrar uma maneira de avançar e melhorar essa escalação, e temos que fazer isso rapidamente. As (peças) que temos no lugar dão a você a confiança de que podemos competir muito rapidamente com a pessoa certa (chegando) no lugar, com a estrutura certa nas operações de hóquei.”
Até que ponto os problemas do Toronto se infiltraram no vestiário e afetaram esses jogadores, Pelley não sabia dizer. Mas ele estava convencido de que era imperativo estabelecer uma cultura sustentável focada no sucesso.
“Não posso falar sobre a cultura dentro do vestiário”, disse ele. “Mas a maneira de resolver isso seria, antes de mais nada, identificar se é um problema, e você teria que perguntar ao treinador principal e aos jogadores. Acho que a cultura atravessa toda a organização. Não uso a palavra responsabilidade levianamente. É fundamental, e responsabilidade significa que cada jogador responsabiliza uns aos outros.”
Outra coisa que Pelley não mencionou foram quaisquer detalhes sobre exatamente o que havia de errado com a direção ou estrutura anterior dos Leafs sob o comando de Treliving. Embora Treliving não tenha mantido o cargo por muito tempo, ele ainda deixou impressões digitais significativas no clube.
Treliving assumiu como GM do Leafs em maio de 2023, depois de passar quase uma década como GM do Calgary Flames. Foi Brandon Shanahan, presidente de operações de hóquei dos Leafs na época, quem contratou Treliving após sua decisão de não prorrogar o contrato do então GM Kyle Dubas.
Não demoraria muito para que Treliving começasse a fazer mudanças. Ele demitiu o então técnico Sheldon Keefe em maio de 2024, quando Toronto novamente não conseguiu passar da primeira rodada dos playoffs pela terceira vez nas quatro temporadas de Keefe atrás do banco. Treliving trouxe Berube para substituir Keefe, e a primeira temporada de Berube em 2024-25 foi um sucesso, com Toronto chegando à segunda rodada da pós-temporada, mas perdendo uma vantagem de 2 a 0 contra a Flórida e caindo em sete jogos.
Essa decepção encorajou novas mudanças. Enquanto Treliving e Berube permaneceram, Pelley não renovou o contrato de Shanahan e ele deixou a organização em maio de 2025. Pelley disse na época que os Leafs tinham a estrutura organizacional certa em vigor na época. Aparentemente, isso mudou rapidamente, com Pelley alegando que Toronto não estava preparada para entrar no ano para acompanhar seus concorrentes da Divisão do Atlântico.
“Achei que tínhamos a liderança certa”, disse Pelley sobre a saída de Shanahan. “Sinceramente, acho que não tivemos o ajuste, não tínhamos a cultura, não tínhamos a estrutura que precisávamos para ter sucesso. Não vou falar sobre lesões (incluindo uma lesão no MCL no final da temporada para o capitão Auston Matthews). e Boston.”
Outra negociação de contrato – esta com o armador do Toronto, Mitch Marner – não se concretizou sob o comando de Treliving, e os Leafs finalmente orquestraram uma assinatura e troca com Las Vegas em 1º de julho para mandar embora o artilheiro da franquia desde 2016.
Era inevitável que ajustes fossem feitos no gelo sem Marner na escalação. Toronto simplesmente não respondeu da mesma forma a Berube em sua segunda temporada. Os Leafs tiveram dificuldades em todas as frentes em 2025-26, desde a fraca defesa do goleiro até a pontuação inconsistente e a defesa não confiável. Toronto esteve fora da pós-temporada a maior parte do ano, mas Treliving continuou sendo um forte defensor de Berube sempre que questionado sobre o treinador e seu atual – ou futuro – no clube.
Esse é um ponto discutível agora. Os Leafs estão apenas olhando para frente. Pelley pretende não deixar pedra sobre pedra para determinar como os Leafs podem florescer após dificuldades.
“Estou confortável em fazer o que quer que dê ao Toronto Maple Leafs a melhor chance de ganhar a Stanley Cup”, disse Pelley. “Ponto final. Fim da história.”
