Estamos agora na reta final de uma saga de quase quatro meses. Cometa C/2026 A1 (mapa). É uma semana decisiva para este corpo celeste enquanto se dirige para o tão esperado encontro com o sol neste fim de semana.
O cometa foi descoberto em 13 de janeiro de 2026, por uma equipe de quatro astrônomos amadores. “MAPS” é uma abreviatura que utiliza as iniciais dos sobrenomes dos descobridores: Alain Maury, Georges Attard, Daniel Parrott e Florian Signore. Eles usaram um telescópio de 11 polegadas operado remotamente para Observatório AMACS1 No deserto do Atacama, no Chile. O que há de especial nesta descoberta é que o Cometa MAPS pertence a uma classe especial de cometas chamada Kreutz Sun Raider.
Um encontro com o destino
Sábado, 4 de abril, marca o dia do periélio do cometa MAPS, quando ele estará mais próximo do Sol. Baseado em elementos orbitais atualizados divulgados pelo Central Bureau of Astronomy and Telegraphs (CBAT) Anúncio #5675O cometa MAPS passará a 101.100 milhas (162.700 quilômetros) acima da superfície do Sol (fotosfera) às 10h24 EDT (1424 GMT, 7h24 PDT). O cometa orbitará então o Sol a uma velocidade de 322 milhas (518 quilômetros) por segundo, formando uma órbita em gancho.
Será visto?
Também é possível que o cometa se torne extremamente brilhante nesta altura, possivelmente até suficientemente brilhante para ser visto durante o dia, embora esteja muito próximo do Sol no céu, tornando esta uma proposta extremamente perigosa. Na verdade, os raios infravermelhos do sol podem queimar a retina do olho, causando danos irreversíveis sem causar qualquer dor, e óculos de sol, telescópios ou binóculos não podem prevenir danos oculares que podem levar à cegueira quando uma pessoa – não importa quão brevemente – acidentalmente olha diretamente para os raios solares.
Para obter uma boa (e segura) visão do cometa à medida que ele se aproxima e passa rapidamente pelo Sol, reserve um assento próximo ao seu computador e fique de olho na câmera C3 LASCO (Large-Angle and Spectral Coronagraph Experiment) do SOHO acessando uma de suas instalações imagens quase instantâneas ou Vídeos das últimas 24 horas.
O cometa MAPS estará dentro do alcance da imagem LASCO C3 das 8h ET (1200 GMT) de 2 de abril à 1h ET (0500 GMT) de 6 de abril. Durante um período de aproximadamente quatro horas centrado no periélio em 4 de abril, o cometa parece passar atrás do Sol da perspectiva da Terra, depois girar rapidamente e passar na frente do Sol.
Assobio ou assobio?
Tem havido muita discussão nas redes sociais recentemente sobre se o Cometa MAPS apresentará um espetáculo visual espetacular para observadores a olho nu enquanto passa pelo Sol. Como alguns dos cometas mais brilhantes da história pertencem à família Kreutz de sungrazers, há grandes esperanças de que exibições celestiais em breve adornem nossos céus noturnos ocidentais. Alguns já nomearam o Cometa MAPS como o “Grande Cometa da Páscoa de 2026”.
Mas isso realmente acontecerá?
Do jeito que as coisas estão, o Comet MAPS parece ter três opções possíveis:
Opção 1: ele se desintegra no periélio ou antes dele
Nesse caso, quando o cometa atinge seu ponto mais próximo do Sol, seu núcleo é afetado pelo intenso aquecimento solar e pelo estresse das marés causado pela gravidade do Sol, desintegrando-se completamente. Ao orbitar o Sol, nada é visível.
Essa cena aconteceu em novembro de 2013 Cometa Ethan. Embora o cometa ISON não seja membro da família Kreuz de cometas sungrazer, ele ainda passou a 724.000 milhas (1,16 milhão de quilômetros) da superfície do Sol. Foi altamente elogiado como um objeto brilhante a olho nu, mas em vez disso sofreu graves danos cerca de uma semana antes do periélio e desintegrou-se quase completamente durante a sua maior aproximação ao Sol, exceto um pequeno fragmento, De alguma forma, sobreviveu, mas se desintegrou depois de alguns dias.
Opção 2: rompe após o periélio
De acordo com este roteiro, o cometa atinge o periélio, depois gira rapidamente em torno do Sol e finalmente retorna ao espaço, aparentemente intacto. Mas logo depois, seu núcleo se despedaçou e se desintegrou rapidamente.
Um bom exemplo é o chamado Grande Cometa do Sul de 1887;Um membro da família Kreutz. Aparentemente atingiu apenas 17.000 milhas (27.000 quilómetros) da superfície do Sol. Nos dias após o periélio, em meados de janeiro, sua cabeça foi descrita como uma nebulosa difusa, mas mais notável foi sua cauda, descrita como uma faixa estreita e pálida de luz. No Comet Almanac, o cometa de 1887 é chamado “Milagre sem cabeça.” Outro cometa Kreuz é cometa amor alegria Em dezembro de 2011, varreu 140 mil quilômetros da superfície do Sol. isto parece ter aparecido Estava intacto e aparecia de forma proeminente nos céus matinais do sul antes do Natal, mas o seu núcleo posteriormente sofreu uma fragmentação catastrófica alguns dias após o periélio, após o que desapareceu rapidamente. Um observador australiano comentou que a característica mais marcante do cometa Lovejoy é a sua cauda extremamente reta de 30 graus, mas a sua cabeça é “quase inexistente”. Outro milagre sem cabeça!
Opção 3. Pode sobreviver ao periélio
Neste cenário provável, o cometa giraria em torno do Sol e daria um espectáculo espectacular no seu regresso ao espaço.
Para este exemplo podemos citar o “Grande Cometa de 1965”, Passo Chiguo cometa mais brilhante do século XX. Tem uma magnitude de pelo menos -10 (tão brilhante quanto uma meia-lua) e é facilmente observado. visível próximo ao sol dia. O cometa, outro membro da família Kreuz sungrazer, passou a 450 mil quilómetros da superfície do Sol e o seu núcleo dividiu-se em três pedaços. Ainda assim, no final de outubro, produz uma cauda curva, brilhante e delgada, mais ou menos do comprimento do cabo da Ursa Maior, que aparece no horizonte sudeste algumas horas antes do nascer do sol.
Romper não é tão difícil
O que é importante notar, e o que une todas as três opções, é que em cada caso o núcleo do cometa acabará por se desintegrar, um resultado aparente da exposição ao calor intenso do Sol e à sua imensa gravidade, puxando o núcleo do cometa e destruindo-o.
Em última análise, este pode muito bem ser o destino do cometa MAPS.
O tamanho é importante
Mas em qual dessas três opções o Comet MAPS se enquadra? Um fator importante a considerar é o tamanho do núcleo da célula. No caso do cometa Ikeya-Seki, acredita-se que ele tenha um diâmetro médio de cerca de 8,7 quilômetros.
No entanto, é possível que os outros cometas de que falamos Muito menor.
Acredita-se que o núcleo fragmentado do Grande Cometa do Sul de 1887 tenha 2,4 quilômetros de diâmetro. Estima-se que o cometa ISON tenha apenas 1,4 km de largura, enquanto o núcleo do cometa Lovejoy não pode ter mais de 0,5 km de largura. em um Artigos técnicos recentes Uma análise de imagens obtidas pelo Telescópio Espacial James Webb e publicadas pela Sociedade Astronómica Americana (AAS) em março mostrou que o núcleo do cometa MAPS parece ser bastante pequeno em termos relativos, com não mais de 0,4 quilómetros de diâmetro.
O artigo da AAS conclui, portanto, que, tal como o cometa ISON há treze anos, o núcleo do cometa MAPS poderia girar devido ao binário de exaustão (forças de torção que tendem a causar rotação), fazendo com que se quebrasse antes do periélio, “…nesse caso”, observam os autores, “os seus fragmentos dispersos poderiam ser completamente destruídos por um rasante solar, não deixando nenhum resíduo observável depois.”
Isso certamente não é um bom presságio para o show do céu brilhante.
Cometa abanando a cauda?
Portanto, agora assumindo que o núcleo do cometa MAPS se desintegrou completamente antes ou pouco depois da sua maior aproximação ao Sol, isto sugeriria que veríamos não há nada Aparece no céu noturno ocidental durante a segunda semana de abril ou. . . Como foi o caso do Grande Cometa do Sul em 1887 e do Cometa Lovejoy em 2011, apenas o coto poeirento da cauda é visível saindo do horizonte ocidental, sem cabeça ou coma discernível.
Na verdade, o mapa do cometa pode acabar apenas com a cauda.
Os possíveis observadores de cometas devem prestar muita atenção à porção do céu próxima ao horizonte ocidental entre 8 e 14 de abril, entre 45 minutos e uma hora após o pôr do sol. Escanear o céu com binóculos pode ajudar a captar a cauda do mapa do cometa no brilho intenso do céu crepuscular. É claro que há uma chance – ainda que pequena – de surpresa, já que os cometas tendem a ser inconstantes e a única coisa que parece previsível é a sua imprevisibilidade.
Ou, como disse o famoso astrônomo canadense David Levy (ele mesmo o descobridor de 23 cometas): “Os cometas são como gatos: eles têm cauda e fazem exatamente o que querem!”
Nós da Space.com continuaremos a atualizá-lo sobre todos os desenvolvimentos mais recentes em relação ao mapa do cometa, portanto, fique ligado!
Joe Rao atua como palestrante e palestrante convidado na Universidade de Nova York Planetário Hayden. Ele escreve artigos para astronomia revista de história natural, céu e telescópio, almanaque do velho fazendeiro e outras publicações.
