LAS VEGAS – O gerente geral Kelly McCrimmon disse que os jogadores dos Golden Knights perderam o brilho, e isso contribuiu para a decisão surpresa de domingo de demitir o técnico Bruce Cassidy e tentar dar vida ao que resta da temporada de Vegas.
John Tortorella substitui Cassidy pelo menos pelo resto desta temporada e pelos playoffs. Tortorella reuniu-se com os jogadores na segunda-feira e a organização espera que a sua presença dê início ao que os jogadores concordaram ser um impulso necessário.
Os Golden Knights disputam três jogos na estreia em casa na noite de segunda-feira contra o Vancouver, que inicia uma reta final de oito jogos. Vegas, que perdeu seis de seus últimos sete jogos, está em terceiro lugar na Divisão do Pacífico e na posição de playoff, apesar de sua recente queda, que inclui um recorde de 5-10-2 desde o avanço olímpico no jogo de domingo.
“Acho que o vestiário ficou um pouco velho”, disse o capitão Mark Stone. “Não jogamos com o mesmo sentimento de normalmente. Temos que entrar um pouco na luta”.
Tortorella se junta a Vegas para sua 24ª temporada na NHL como treinador principal. Ele não estava na liga este ano e foi assistente dos EUA nas Olimpíadas de Cortina, em Milão, quando conquistou o ouro. Ele treinou o Tampa Bay para o título da Stanley Cup em 2004 e tem 770-648-37 com cinco times no total.
Há um ano, foi ele quem pediu demissão de uma organização quando a Filadélfia o demitiu faltando nove jogos para o fim. Agora ele está no extremo oposto.
“Estou na liga há muito tempo”, disse Tortorella, 67 anos. “Ganhei algumas, perdi algumas, fiz algumas coisas estúpidas ao longo do caminho. Para ter uma oportunidade neste momento da minha carreira de vir aqui, você está brincando comigo?
Tortorella tem um acordo para treinar o time durante a temporada regular e nos playoffs, caso os Golden Knights o façam. Então será tomada uma decisão sobre um acordo de mais longo prazo, com McCrimmon comparando-o à situação de Rick Bowness em Columbus. Os Blue Jackets contrataram Bowness em janeiro em circunstâncias semelhantes.
Tortorella disse que não houve tempo suficiente para fazer grandes mudanças e sobrecarregar seus jogadores com informações. Em vez disso, ele fará alguns ajustes e até pediu a assistentes técnicos que montassem as linhas para o jogo contra os Canucks. Tortorella disse que ainda está aprendendo nomes e confia nos jogadores para lhe dar as informações necessárias para seguir em frente.
Seguir em frente, disse McCrimmon, era o que ele tinha em mente depois de tomar essa decisão. Os Golden Knights, que passaram cerca de três meses no topo da Divisão do Pacífico, foram construídos para disputar a Copa nesta temporada, principalmente adquirindo o atacante Mitch Marner em uma assinatura e troca com Toronto na última offseason.
Os Golden Knights estão a apenas três anos de vencer o campeonato – e a administração aborda cada temporada com a ideia de fazer tudo o que puder para, eventualmente, erguer a taça novamente.
“Se não tivéssemos as expectativas e a crença que temos em nossa equipe, provavelmente teríamos deixado isso passar”, disse McCrimmon. “Gostamos muito da nossa equipe e achamos que ela tem chances de vencer. Precisávamos fazer essa mudança para ajudar isso a acontecer.”
Os jogadores concordaram com essa avaliação.
“Se há um treinador que pode ajudar muito o nosso time faltando oito jogos e mudar a situação, esse treinador seria (Tortorella)”, disse o defensor Noah Hanifin. “Estamos entusiasmados com a oportunidade de trabalhar com ele e voltar aos trilhos e voltar ao jogo com um pouco de energia e um pouco de improviso. É uma situação estranha. Não é como se estivéssemos no meio da temporada. Não resta muito tempo.”
O que significa que é hora dos Cavaleiros de Ouro.
Este movimento pode parecer brilhante a desastroso, com muitas possibilidades entre eles.
McCrimmon disse que o pouco tempo que resta na temporada não exige inação.
“Estamos em uma corrida acirrada agora”, disse o central Jack Eichel. “Estamos no final de março e estamos entrando em abril. No final das contas, você tem que vencer jogos de hóquei nesta época do ano. Acho que para todos os caras na sala, podemos ser melhores no gelo noite após noite.”
