A longa e amarga guerra antitruste da Apple

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Era 1998, e a gigante dos computadores pessoais Microsoft estava sendo julgada por violar leis antitruste, inclusive por ter como alvo seu concorrente menor, a Apple. A Apple controla apenas uma pequena parte do mercado de PCs, enquanto a Microsoft controla 80%. Mas o reprodutor multimídia multiplataforma QuickTime ameaça as próprias ofertas da Microsoft e determinado pelo tribunal que a Microsoft tentou destruí-lo – pressionando a Apple a abandonar sua versão do QuickTime para Windows e implicando que isso limitaria as opções de distribuição da ferramenta se a Apple não recuasse.

Qualquer pessoa que use dispositivos eletrônicos hoje em dia provavelmente sabe que a posição da Apple mudou. Eles talvez nunca destroem a Microsoft no mercado de computadores pessoais, mas dominam a categoria muito maior de computação móvel. Ele ganha dinheiro em quase todas as camadas do onipresente iPhone: o hardware do telefone, vários acessórios como fones de ouvido e rastreadores de localização, serviços de software próprios como o Apple Music e comissões de desenvolvedores cujos aplicativos estão na App Store. Até a barra de pesquisa do iOS gera dinheiro, graças a um acordo de participação nos lucros que define a Pesquisa Google como padrão.

Todo esse poder, combinado com o controle rígido da Apple sobre seu ecossistema móvel, levou a uma série de hacks. Alguns desenvolvedores de hardware e software dizem que a Apple copia e integra as ferramentas que eles criam (uma prática conhecida como Sherlocking) e, em seguida, os prejudica ao bloqueá-los de certos recursos do iOS que suas próprias ferramentas podem acessar – o primeiro geralmente não é ilegal, mas o segundo poderia ser. Muitos fabricantes de aplicativos criticaram a comissão da App Store, conhecida como “Imposto Apple”. Desenvolvedores e usuários às vezes ficam frustrados com a falta de suporte da Apple para lojas de aplicativos de terceiros ou sideload, que o fabricante rival de telefones Google permite (embora com suas próprias restrições anticompetitivas).

Especialmente na última década, a Apple juntou-se a um número crescente de grandes empresas de tecnologia que enfrentam ações antitruste. O principal entre seus críticos é Fortnite a fabricante Epic Games, que entrou com ações judiciais em vários países, está buscando usar seu próprio sistema de pagamento E lançou uma loja de aplicativos de terceiros no iOS. Governos de todo o mundo – incluindo os Estados Unidos, a União Europeia, o Brasil, a Coreia e o Japão – também estão a entrar em acção, procurando derrubar os muros do jardim digital da Apple.

Numa indústria repleta de impérios tecnológicos multifacetados, o argumento antitruste básico contra a Apple é relativamente simples: serve como principal guardião de milhares de milhões de hardware de computação primário da humanidade e mantém os concorrentes bloqueados, ao mesmo tempo que impõe custos pesados ​​aos programadores que têm permissão para passar. Os detalhes diferem, mas, em alguns aspectos, este caso tem o mesmo tom emocional do antigo caso contra a Microsoft – ambos eram histórias sobre empresas que limitavam o que você pode fazer com seus dispositivos pessoais.

No entanto, navegar pelas implicações legais do design do iOS tem se mostrado complicado. Na verdade, mudá-lo revelou-se mais difícil.

Reguladores e tribunais de todo o mundo ordenaram mudanças na Apple, especialmente na App Store – mas essas mudanças têm sido lentas, em parte porque, durante meia década ou mais, a Apple encontrou obstáculos a cada passo.

Uma das lutas antitruste mais proeminentes da Apple foi uma ação judicial nos EUA movida pela Epic em 2020. A Epic pediu a um juiz que fizesse a Apple abrir o iOS para lojas de aplicativos de terceiros e métodos alternativos de pagamento no aplicativo. A Apple venceu em grande parte – em uma decisão de 2021, a juíza Yvonne Gonzalez Rogers aceitou amplamente seu argumento de que o design do jardim murado do iOS proporcionava benefícios reais de segurança e não era injustamente anticompetitivo.

Mas a empresa passou anos lutando contra uma perda relativamente pequena: uma liminar para permitir que os desenvolvedores adicionassem links ou botões a sistemas de pagamento externos baseados na web. Os tribunais decidiram que a Apple desobedeceu intencionalmente à ordem, inclusive ao adicionar taxas “proibidas” para usá-lo. (Esta não é a primeira vez que eles cobram esse tipo de taxa não cumpriu com os reguladores holandeses exigindo permitir pagamentos de terceiros para aplicativos de namoro até 2022, resultando em dezenas de milhões de dólares em multas.)

A Apple também evitou perdas adicionais em um processo antitruste diferente, EUA x Google. O caso mostra que o Google monopolizou o mercado de buscas por meio de métodos como o acordo de busca com a Apple. Mas um juiz recusou-se a proibir o acordo depois que a Apple testemunhou que poderia prejudicar significativamente os seus negócios.

Noutros países, a Apple enfrenta processos judiciais mais difíceis – especialmente na União Europeia, que implementou a Lei dos Mercados Digitais (DMA) concebida especificamente para criar concorrência no mundo da tecnologia. Sob pressão regulatória em 2024, a Apple começou a permitir lojas de aplicativos de terceiros no iOS na UE. No entanto, isso acarreta uma série de restrições e estruturas de custos adicionais que desencorajam os desenvolvedores de mudar para outras empresas. Um ano depois, tornou-se uma das primeiras empresas (ao lado da Meta) a ser multada por violar o DMA, com a UE citando requisitos “muito rigorosos” e novas taxas. Além da App Store, a Apple também evitou trazer alguns recursos do dispositivo para a UE, incluindo Live Translate para AirPods e iPhone Mirroring; Isto se deve à dificuldade de oferecer suporte a esses recursos em dispositivos de terceiros de acordo com as regras do DMA.

Apesar da contínua oposição da Apple, há uma mudança real. Por mais de uma década, por exemplo, foi impossível comprar e-books por meio do aplicativo Kindle para iOS da Amazon – mas em meados de 2025, a Amazon usou uma ordem judicial dos EUA para começar a incluir links “Obtenha o livro”. A loja alternativa de aplicativos iOS AltStore foi lançada na UE e no Japão, com planos de expansão para o Brasil e outros países; A Epic também lançou a Epic Games Store no iOS na Europa. Embora a Epic não tenha divulgado os números de popularidade da loja iOS, AltStore diz que sim “centenas de milhares de usuários” a partir de outubro passado. E na China, a Apple reduziu recentemente as taxas dos desenvolvedores em um esforço para evitar possíveis investigações.

Mas para muitas pessoas, as ações antitruste não mudaram muito a experiência do iPhone. Diferentes lojas terceirizadas da UE, Setapp, fechado no início deste ano citando “termos comerciais ainda em evolução e complexos”; Apple e a UE estão discutindo sobre quem é o culpado. O iOS continua sendo uma das duas plataformas globais de smartphones e a Apple mantém um tremendo poder em todos os níveis.

A Apple provavelmente continuará em desacordo com o governo. Mais países, por exemplo Austráliapressionou por uma revisão das regulamentações que são pró-competição empresarial. Em 2024, o Departamento de Justiça dos EUA abriu um processo antitruste relacionado ao iOS contra a Apple, e ele está lentamente chegando ao tribunal – embora os juízes possam hesitar em ordenar acordos drásticos, mesmo que a empresa seja declarada monopólio. Enquanto isso, Reguladores chineses parecem prontos continuar pressionando por mais mudanças – o que pode se tornar uma questão urgente para a Apple no próximo ano.

A UE e a Apple também continuarão a melhorar a conformidade com DMA para iOS. A Apple planejou inicialmente implementar a nova estrutura de taxas no início de 2026, mas alegou que a UE “se recusou a nos deixar implementar as mudanças solicitadas”, não respondeu aos planos de conformidade e usou “táticas de atraso político”.

Por enquanto, existe uma ameaça não regulatória potencialmente mais urgente para a Apple: a ascensão da IA ​​generativa. Empresas como a OpenAI querem construir novos caminhos de computação que possam ir além dos sistemas de telefonia móvel e lojas de aplicativos existentes, inclusive introduzindo seus próprios dispositivos. A Apple fez relativamente poucas incursões na IA e ainda depende de outras empresas nos seus esforços para reformular a Siri com IA. Em teoria, isso poderia colocá-lo na posição de um antigo gigante da tecnologia prestes a ser enfraquecido pelas novas tecnologias – aproximadamente a mesma posição que a Microsoft ocupava nos anos 90 quando se tratava da web.

Mas a Apple sobreviveu a outras tentativas de derrubá-la, como a tentativa fracassada de um bilhão de dólares de Mark Zuckerberg no metaverso. Perder a concorrência da IA ​​não teve um impacto negativo nas vendas de telefones. As primeiras tentativas de criar alternativas de telefonia móvel baseadas na IA foram desanimadoras e ninguém ainda sabe como será a economia das aplicações de IA. Portanto, a luta pelo poder da Apple não parece que irá parar tão cedo.