A palavra veio novamente O Poço: “Embarque.” Espere ouvir muito isso na próxima década, à medida que os pacientes ficam cada vez mais presos no pronto-socorro quando são levados às pressas “para cima” no hospital, não apenas na TV, mas na vida real. Isto porque, cada vez mais, os baby boomers permanecem nessas camas devido à falta de enfermagem qualificada e de instalações de vida assistida que possam continuar os cuidados fora do hospital.
Embarque é o termo oficial para a falta de instalações no próximo nível de atendimento, superior ou inferior, e os pacientes são forçados a permanecer em níveis inadequados por horas ou dias. Este efeito cascata é muito pior em todo o sistema de saúde. Esta é uma realidade demográfica.
O número de pessoas com mais de 85 anos aumentará em mais de um terço durante a próxima década e continuará a quase duplicar até meados do século. E como as pessoas com mais de 85 anos são as que mais necessitam de cuidados de saúde, tendem a lotar as camas hospitalares e depois necessitam de cuidados de enfermagem qualificados ou de instalações de vida assistida quando chega a hora de deixar o hospital. Sem leitos suficientes para atendimento contínuo fora do hospital, ondas congestionadas retornarão aos corredores do pronto-socorro.
O país já viu esse efeito de bolha populacional antes. Alguns anos depois do início do baby boom de 18 anos, em 1946, o sistema educativo estava em crise – havia demasiadas crianças para as escolas disponíveis. Nós que somos idosos hoje vivemos naqueles tempos. Minha turma da primeira série na Bethesda Elementary, em 1953, tinha 44 crianças e a falta de carteiras novas forçou minha esposa, Valerie, a sentar-se no chão da sala de aula e escrever em cadeiras quando ela estava na segunda série. O boom da educação ficou sob controlo com a construção em massa de escolas e a vontade de aceitar os necessários aumentos fiscais e orçamentais.
Sete décadas depois, caminhamos para um salto semelhante na procura de comodidades, mas desta vez com cuidados de saúde. E desta vez não afeta apenas as crianças. Isso afeta todos que precisam de cuidados hospitalares.
Os números são simples e grandes. Hoje existem 6,6 milhões de pessoas com mais de 85 anos. Haverá 9 milhões de pessoas em 2035 e 12 milhões em 2050 se a sociedade agitar o baby boom sem aumentar a longevidade. Isso significa que mais de 5 milhões de pessoas necessitam de instalações médicas e cuidados de fim de vida.
Os números da doença de Alzheimer e da demência são igualmente sombrios. Em meados do século haverá milhões de pessoas com Alzheimer e outras demências.
Ao ritmo actual de enfermagem qualificada licenciada e de unidades de vida assistida para a população, os idosos necessitarão de 300.000 camas até ao final desta década e de um milhão em 15 anos. A adição de camas para fazer face ao risco de “embarque” custaria mais um bilião até 2050, mais meio bilião de dólares na próxima década. O número de funcionários é ainda maior.
As organizações precisarão de 200 mil profissionais de saúde licenciados em cinco milhões e meio até meados do século. Estes incluem enfermeiros registrados, auxiliares de enfermagem licenciados e auxiliares de enfermagem certificados. Acrescentam 9 a 10 mil milhões de dólares em custos anuais de cuidados de saúde até 2030 e 18 a 20 mil milhões de dólares por ano até 2035. Este número atingirá 45 mil milhões de dólares em custos salariais anuais adicionais até 2050.
Mais de 60 por cento dos adultos mais velhos utilizam enfermagem qualificada ou vida assistida licenciada em algum momento após completarem 65 anos, mas 80 por cento passam a maior parte da vida em casa. Eles são cuidados por uma combinação de familiares, profissionais e aqueles que são eufemisticamente chamados de cuidadores “informais” – muitas vezes assistentes levemente treinados, muitas vezes nascidos no exterior e muitas vezes sem documentos. As políticas governamentais de imigração estão a reduzir este grupo de cuidadores informais precisamente num ponto de viragem demográfica.
Hoje em dia, as famílias e as organizações competem por cuidadores e essa competição aumentará com a população com mais de 85 anos. Isto aumenta os custos de pessoal para as empresas e obriga mais membros da família a abandonar ou reduzir empregos para cuidar dos familiares, o que prejudica as finanças familiares. Isto prejudicaria a produtividade nacional, um obstáculo inevitável à economia, à medida que milhões de trabalhadores produtivos se tornariam o sustento da família.
Você já pode ouvir as desculpas. Os políticos tentam fazer do desafio de encontrar um tutor para o pai uma “questão de família” que não é da conta do governo. Eles atribuem a falta de instalações e de pessoal às “restrições financeiras”. Evitam vincular o desempenho económico nacional e a política de imigração aos cuidados.
Mas uma coisa que eles não podem evitar é o “Embarque”.
A integração é fácil, inevitável e real. É oferta e demanda em emergências. Isso pode deixar você, seu cônjuge ou seu filho naquele corredor do pronto-socorro, porque quando nós, Boomers, não temos para onde ir, você não tem para onde ir.
Tente explicar se seu filho está deitado em uma maca.
Tom Voljean é um analista de pesquisa aposentado de Wall Street e executivo de notícias de televisão que atualmente atua nos conselhos de administração sem fins lucrativos da organização de apoio ao Alzheimer de Nova York, CaringKind, e Kendall Ann Hudson, uma comunidade de aposentados com cuidados continuados em Sleepy Hollow, NY. Ele nasceu em 1947, o segundo ano do baby boom. Ele pode ser contatado em wolzien@wolzien.com. Mais informações em wolzien.com/background.
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