No novo filme “Projeto Ave Maria“, os humanos enviam uma espaçonave interestelar para outra galáxia—— tempoau Ceti – um último esforço para salvar a Terra de ameaças alienígenas. Acontece que a chave para salvar o nosso planeta é um micróbio que evoluiu num mundo que orbita a estrela.
Mas qual a probabilidade seu signo do zodíaco Existem realmente criaturas alienígenas escondidas no sistema? Dos milhares de planetas descobertos noutros sistemas solares, como é que os investigadores determinam onde procurar vida?
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Os astrónomos utilizam frequentemente o “método de trânsito” para encontrar exoplanetas, no qual medem o quanto a estrela escurece quando um planeta passa à sua frente. Quanto maior o planeta, maior será o escurecimento. A outra forma principal de encontrar exoplanetas é medir a “oscilação” das suas estrelas hospedeiras. Um planeta exerce uma atração gravitacional sobre si mesmo Estrelacomo um cachorro na coleira, explica Lisa Kalteneggerastrofísico da Universidade Cornell e principal autor do novo estudo. Quanto mais próximo o planeta estiver e menor a estrela, mais pronunciada se tornará a oscilação.
Até o momento, os cientistas descobriram mais de 6.000 exoplanetas, mas a maioria deles são provavelmente mundos áridos. A maioria são os chamados “Júpiteres quentes” – essencialmente planetas gasosos massivos que orbitam muito perto de suas estrelas.
Descobrimos tantos planetas, mas isso não significa necessariamente que os Júpiteres quentes sejam mais comuns do que outros tipos de planetas. Provavelmente porque são mais fáceis de detectar. Mas os cientistas concordam que estes mundos têm perspectivas sombrias para a procura de vida. O novo artigo sugere que é mais provável que os investigadores encontrem mundos potencialmente habitáveis procurando estrelas mais pequenas e mais frias em torno das quais é mais fácil detectar planetas rochosos.
Para ser considerado candidato à vida, um planeta precisa atender a dois critérios: deve ter uma superfície rochosa e estar dentro da chamada “zona habitável” – a distância orbital na qual a água líquida pode existir.
Infelizmente, desde que a versão do livro do Projeto Ave Maria foi publicada em 2021, os cientistas determinaram que Tau Ceti pode não ter nenhum planeta em sua zona habitável. Kaltenegger brinca que esta é uma boa notícia para a humanidade porque significa Algas estrelas mastigadoras de sol É impossível evoluir lá.
Mas se construíssemos uma nave estelar em busca de vida, para onde a enviaríamos? Segundo a equipe de Kaltenge, existem vários candidatos líderes. O primeiro é o sistema TRAPPIST-1. Descoberta em 1999, esta pequena estrela vermelha tem nada menos que sete planetas rochosos Na sua zona habitável. Esta é uma área de interesse atual Telescópio Espacial James Webb.
Uma estrela pouco conhecida focada neste estudo é chamada TOI-715. Esta anã vermelha orbita uma “super-Terra” com uma massa três vezes maior que a do nosso planeta. TOI-715bele fica confortavelmente em sua área habitável. No entanto, este sistema está a 139 anos-luz de distância, o que é um pouco longe mesmo para futuras naves estelares.
mais perto está Ao lado do Centauro. Está a apenas 4,25 anos-luz de distância, a poucos passos de distância. O sistema também hospeda um Planetas semelhantes à Terra Na sua zona habitável.
Além dos 45 planetas na zona habitável, Kaltenegger e seus colegas descobriram mais 24 planetas no limite da habitabilidade. “Nós os chamamos de ‘planetas marginais'”, disse ela. “Eles são os mais interessantes.” Esses mundos podem não ser capazes de orbitar suas estrelas a distâncias que permitiriam a existência de água líquida, mas isso não significa necessariamente que não tenham vida. No “Projeto Ave Maria”, conhecemos alienígena amigável Loki vem de um planeta sem (geralmente) água líquida. Tal como o planeta natal de Loki, alguns destes planetas podem ser o lar de vida que encontrou uma forma de sobreviver sem água.
Para Kaltenegger, a busca por vida fora da Terra requer um pensamento inovador. Deveríamos concentrar os nossos recursos onde a vida é mais provável de existir, mas se procurarmos demasiado estreitamente, corremos o risco de perder descobertas potencialmente incríveis. Pegando uma página do manual do projeto Hail Mary, ela disse: “Acho que a criatividade e a imaginação são apenas a espinha dorsal da ciência”.
