ARLINGTON, Texas – O quarterback Jalan McClendon esteve em algumas festas de fãs enquanto jogava futebol americano de primavera na XFL ou na UFL.
“Você teria talvez 20 pessoas aparecendo”, disse McClendon, agora com os Columbus Aviators, “mas naquele em Columbus, que era minha expectativa, mas chegamos lá e eu pensei, ‘Oh, droga.’ Há cerca de 1.000 pessoas lá e estava nevando.”
A maior torcida daquele dia foi para o técnico dos Aviators, Ted Ginn Jr. De 2004 a 2006, ele jogou no Ohio State. Ele retornou o pontapé inicial no jogo do Campeonato Nacional BCS para um touchdown contra a Flórida. Em 37 jogos pelos Buckeyes, ele totalizou 4.068 jardas e 26 touchdowns. Seis desses touchdowns ocorreram em retornos de punt, dois em kickoffs.
Embora tenha tido uma carreira de 14 anos na NFL com seis times diferentes, ele é de Ohio por completo, tendo crescido em Cleveland. Ele jogou jogos do ensino médio no Historic Crew Stadium, onde os Aviators jogarão em casa.
“É muito especial”, disse Ginn sobre estar em Columbus. “E então eu tenho meu próprio tempo. Não preciso competir com ninguém. São apenas os Aviators, é apenas Ted Ginn. Não preciso me preocupar com os Browns na TV ou com os Bengals. Nada de Ohio State ou Friday Night Lights. Eu só quero trazer um bom time para a cidade.”
A nomeação de Ginn como um dos oito treinadores principais da UFL não é extremista. Ele é um dos quatro treinadores principais estreantes em nível profissional.
AJ McCarron, que jogou na UFL há dois anos, é o técnico do Birmingham Stallions, a cerca de 60 milhas da Universidade do Alabama, onde liderou o Crimson Tide a dois campeonatos nacionais. Antes de uma carreira de 10 anos na NFL, Chris Redman estabeleceu recordes de quarterback em sua cidade natal, Louisville. Agora ele é o treinador do Louisville Kings.
Ricky Proehl tem uma das maiores recepções da história do St. Louis Rams – a recepção para touchdown para vencer o Tampa Bay Buccaneers no NFC Championship Game de 1999. Outrora assistente do St. Louis Battlehawks, ele retorna como treinador principal.
Os outros novos treinadores da liga são nomes conhecidos. Rick Neuheisel assume o Dallas Renegades e Kevin Sumlin, cuja ascensão aos cargos de treinador principal na Texas A&M e no Arizona começou na Universidade de Houston, é agora o treinador principal do Houston Gamblers.
Os únicos treinadores que retornaram à liga são Shannon Harris, do atual campeão da UFL, DC Defenders, e Anthony Becht, que se muda de St. Louis para treinar o Orlando Storm.
Os laços que unem Ginn, McCarron e Redman – estrelas em suas cidades ou estados universitários – foram concebidos pelo novo investidor da UFL, Mike Repole, o bilionário fundador das bebidas esportivas Vitaminwater e Bodyarmor, tentando de alguma forma refazer a liga da primavera.
“Tratava-se de local, local, local”, disse Repole, que se tornou o melhor marcador da liga. “Eu queria pessoas que se identificassem com a comunidade local tanto quanto pudesse. E queria pessoas que não fossem apenas reconhecíveis, mas também respeitadas dentro e fora do campo de futebol.”
Ele também precisava de pessoas que quisessem treinar.
Ginn treinou atletas com seu pai, Ted Sr., uma lenda do treinador de Cleveland. McCarron trabalhou com crianças do ensino médio e disse que teve oportunidades de coordenador ofensivo na faculdade. Ele concorreu brevemente a vice-governador do Alabama, mas desistiu dessa busca quando o emprego do garanhão foi oferecido,
Redman, que se aposentou da NFL em 2011, também treinou futebol americano no ensino médio.
“É legal ver caras tendo uma oportunidade, caras que entendem o jogo, conhecem o jogo muito bem, jogam há muito tempo”, disse McCarron.
McCarron estava voltando da mansão do governador do Alabama para casa quando recebeu um telefonema do presidente e CEO da UFL, Russ Brandon, que o informou que ele era a melhor escolha para substituir Skip Holtz, que ganhou dois campeonatos da USFL e o título da UFL de 2024 como treinador dos Stallions. Holz anunciou em dezembro que iria pedir demissão, mas não se aposentaria do cargo de treinador.
No dia seguinte, McCarron recebeu uma oferta de emprego.
como foi o negócio 👀
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– Garanhões de Birmingham (@UFLStallions) 3 de março de 2026
Como quarterback, McCarron se preparou sabendo tudo o que o ataque precisava fazer e o que a defesa adversária precisaria fazer. Isso tornou a transição para o cargo de técnico um pouco mais fácil, mesmo que no início tenha sido estranho treinar jogadores contra os quais ele já competiu.
“Todos eles me consideram um treinador e a parte mais estranha é ouvi-los: ‘Sim, senhor. Não, senhor'”, disse McCarron. “Então, ainda não sinto que estou tão velho, mas não, quero dizer, realmente é, tem sido ótimo. Quero dizer, me diverti muito fazendo isso. Eu realmente não conseguia me imaginar fazendo outra coisa agora.”
Depois de jogar por Nick Saban, McCarron não tenta imitar tudo o que seu ex-técnico fez.
“Tantos caras caíram na armadilha de seguir o estilo Saban, mas tentando ser Saban em vez de tentarem ser eles mesmos”, disse McCarron. “Quero dizer, a coisa mais Saban de que estou falando é ser orientado para o processo. Todo mundo quer sucesso. No mundo em que estamos agora, todo mundo quer sucesso rápido. Eles querem ficar ricos da noite para o dia ou populares ou algo assim, certo? Ninguém se concentra, se você fizer certo, no trabalho que você tem que fazer todos os dias para eventualmente alcançar esse objetivo. E então você chega ao topo é o caminho mais difícil para a montanha. É quando você está no topo da montanha, você pode persistir e ficar lá porque todo mundo está atirando em você, então penso em coisas que ele realmente tocou e pregou naquela época, essa é provavelmente a coisa mais importante que fica comigo e o que tento implementar a partir de uma mentalidade.”
Assim como Ginn, Redman jogou para seu pai, Bob, na Louisville Male High School. Ele foi o jogador nacional do ano e poderia ter ido a qualquer lugar, mas optou por ficar em casa durante a faculdade. Escolhido na terceira rodada pelo Baltimore Ravens, sua carreira na NFL não começou da maneira que ele esperava.
“Acho que as pessoas gostaram de mim, mas não acho que realmente me apoiaram”, disse Redman. “E nunca me senti assim em toda a minha carreira em Baltimore. E acho que isso provavelmente ficou evidente. Sinto que retrocedi como zagueiro.”
Só quando se juntou ao Atlanta Falcons, onde se reuniu com seu técnico universitário, Bobby Petrino, em 2007, é que ele encontrou a alegria de jogar novamente. Ele quer promover essa experiência com seus jogadores atuais.
Por mais que se tratasse de ensinar os arremessos, Redman realizou eventos fora do campo, como um taco terça-feira e um torneio cornhole, para reunir o grupo, apesar de apenas cinco semanas antes do início da temporada.
“Quero ser exatamente o que gostaria de ser quando joguei futebol profissional”, disse Redman. “E agora estou animado por poder dar isso a eles e dizer: ‘Olha, se você está aqui, está aqui por um motivo. Acredito 100% em você.’ E eu acho que como um veterano e tudo mais – e estes são jogadores profissionais – acho que a natureza humana precisa ouvir isso. As pessoas precisam saber que você tem alguém que acredita em você e todos nós estamos ajudando no objetivo comum de vencer um campeonato”.
Ginn foi escolhido no primeiro turno, número 7 do Miami Dolphins em 2007. Seus jogadores se lembram dele. McClendon era fã do Carolina Panthers quando Ginn tocou com Cam Newton. O wide receiver Keke Chism cresceu como fã do New Orleans Saints quando Ginn jogou para Sean Payton. A conexão de Ginn com Payton o levou ao coordenador ofensivo de seus Aviadores, Todd Haley, que estava na mesma equipe do Dallas Cowboys com Payton sob o comando de Bill Parcells.
“Ele é um cara desde o primeiro dia, ele trouxe energia”, disse Chism. “Ele não apenas trouxe experiência nos pequenos detalhes do jogo, mas também no que é necessário para elevar cada jogador do time. Ele não se concentra apenas no lado ofensivo da bola… Ele fala, você ouve.”
E se necessário, Ginn ainda pode mostrar aos seus jogadores o que fazer.
“Eu posso te mostrar”, riu Ginn, “agora não sei quantas vezes posso te mostrar, mas posso te mostrar.”
Ginn, McCarron e Redman jogaram ao mais alto nível diante de milhares e milhares de fãs. Como jogadores, eles tinham mais controle sobre o que aconteceria durante os jogos, principalmente no dia de abertura. Agora, como treinadores do primeiro ano, eles estão prestes a entrar no desconhecido.
“Como será?” Ginn se perguntou. “Vou chegar na hora para a galera chegar? Vamos voltar ao vestiário ao mesmo tempo? Quantos pênaltis vamos ter? Quero sair com uma vitória, estamos correndo bem a bola e fazendo uma boa defesa. Sei que não vai ser assim, mas de certa forma, é assim que quero que o dia inteiro seja.”
E quando a temporada acabar, eles querem vencer, mas querem que seus times, suas cidades e seus estados tenham orgulho.
Redman falou sobre seus sentimentos, mas também resumiu o que Ginn e McCarron sentiram.
“Acho que as pessoas ao redor de Louisville saberão o quanto esse time significa para mim”, disse Redman. “É mais do que apenas um trabalho de treinador ou um pódio de treinador para outro treinador. Para mim, é aqui que quero estar, e é exatamente isso que quero fazer. E acho que todos esses treinadores ficarão orgulhosos de onde eles são e das cidades em que estamos jogando.
