Fósseis de macacos recém-descobertos no norte do Egito estão mudando a visão dos cientistas sobre a evolução dos primeiros hominídeos, relatam os pesquisadores. A descoberta sugere que os antepassados mais recentes dos macacos modernos podem ter tido origem no Norte de África e não na África Oriental, que tem sido desde há muito o principal foco da investigação fóssil. David Alba e Júlia Arias-Martorell escrevem em uma perspectiva relacionada: “[Essas]descobertas (…) confirmam que os paleontólogos podem ter procurado ancestrais dos macacos com crista nos lugares errados.”
O fóssil data de aproximadamente 17-18 milhões de anos atrás e pertence à espécie recém-descoberta Masripithecus. É considerado o hominídeo conhecido mais próximo da linhagem que levou a todos os macacos vivos, incluindo os humanos. Os cientistas geralmente acreditam que os primeiros macacos (macacos-tronco) apareceram pela primeira vez na região afro-árabe durante a época do Oligoceno, há 25 milhões de anos. Esses primeiros macacos mais tarde se espalharam pela Eurásia durante a Época Miocena, cerca de 14 a 16 milhões de anos atrás. Ainda assim, as origens exactas dos macacos modernos (incluindo todas as espécies vivas e o seu último ancestral comum) permanecem incertas porque os fósseis deste período são raros, dispersos e muitas vezes difíceis de interpretar. Este desafio é agravado pelas lacunas no registo fóssil africano, com a maioria das descobertas provenientes de locais limitados, deixando grandes áreas inexploradas durante este período.
macaco mogra e diversidade dos primeiros macacos
Shorouq Al-Ashqar e colegas descrevem o fóssil, encontrado na região de Wadi Mogra, no norte do Egito, que data de cerca de 17 a 18 milhões de anos atrás. Esta espécie é nomeada macaco mografornece novos insights sobre a diversidade dos grandes primatas durante um período crítico em que a região afro-árabe se conectou à Eurásia, permitindo que as espécies se espalhassem para além da África.
Para determinar como esta espécie se encaixa na história evolutiva humana, os pesquisadores usaram uma abordagem bayesiana de “datação por sugestão”. Este método combina características anatômicas com idades fósseis para estimar relações evolutivas e tempos de divergência. Seus resultados mostram macaco é um macaco-tronco intimamente relacionado à linhagem que deu origem a todos os macacos modernos.
Novas pistas sobre as origens dos macacos modernos
Com base nas suas descobertas, os investigadores acreditam que os macacos modernos podem ter tido origem no norte de África-Arábia, no Levante ou no Mediterrâneo oriental. Isto desafia suposições de longa data e destaca o quanto permanece desconhecido sobre a evolução inicial dos macacos e dos humanos.
