Os data centers de IA podem aquecer a área circundante em até 9,1°C

Os data centers construídos para alimentar a IA geram tanto calor que podem aumentar a temperatura da superfície do terreno circundante em vários graus – criando as chamadas ilhas de calor dos data centers que já podem afetar 340 milhões de pessoas.

Espera-se que o número de data centers construídos em todo o mundo aumente rapidamente. JLL, empresa imobiliária, estima a capacidade do data center dobrará entre 2025 e 2030 – com a expectativa de que a IA atenda metade dessa demanda.

Andrea Marinoni da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, e os seus colegas constataram que a quantidade de energia necessária para o funcionamento dos centros de dados tinha aumentado recentemente e era provável que “explodisse” nos próximos anos, por isso quiseram medir o impacto.

Os pesquisadores fizeram medições da temperatura da superfície terrestre via satélite nos últimos 20 anos e cruzaram coordenadas geográficas em mais de 8.400 data centers de IA. Reconhecendo que as temperaturas da superfície podem ser influenciadas por outros factores, os investigadores optaram por concentrar a sua investigação em centros de dados localizados longe de áreas densamente povoadas.

Eles descobriram que as temperaturas da superfície terrestre aumentaram em média 2°C (3,6°F) nos meses após o início da operação dos data centers de IA. No caso mais extremo, o aumento da temperatura atingiu 9,1°C (16,4°F).

O impacto não se limitou ao ambiente ao redor do data center: a equipe constatou aumentos de temperatura em até 10 quilômetros de distância. A sete quilômetros de distância, a intensidade foi reduzida apenas em 30%.

“Os resultados que obtivemos foram bastante surpreendentes”, disse Marinoni. “Isso pode ser um grande problema.”

Utilizando dados populacionais, os investigadores estimam que mais de 340 milhões de pessoas vivem num raio de 10 quilómetros de um data center, vivendo assim num local mais quente do que se o data center não tivesse sido construído ali. Marinoni disse que áreas como a região mexicana de Bajío e a província espanhola de Aragão experimentaram um aumento de temperatura de 2°C (3,6°F) nos 20 anos entre 2004 e 2024 que não poderia ser explicado de outra forma.

Chris Preist da Universidade de Bristol, no Reino Unido, disse que os resultados obtidos podem ser mais diferentes do que parece à primeira vista. “Mais pesquisas precisam ser feitas para compreender a extensão do calor gerado pela computação versus o calor gerado pelo próprio edifício”, disse ele, sugerindo que os edifícios aquecidos pela luz solar podem ser parte do efeito.

No entanto, os data centers ainda aumentam a temperatura do solo, disse Marinoni. “A mensagem que quero transmitir é ter cuidado ao projetar e desenvolver data centers.”