O Arkansas Razorbacks começou seu torneio da NCAA no Sweet 16 na quinta-feira com um não. Esmagado pelo 1º colocado do Arizona Wildcats, 109-88.
Para o técnico John Calipari, a derrota de 21 pontos foi a pior de sua carreira de treinador de basquete universitário. Brayden Burries e Koa Peat marcaram 21 pontos cada para os Wildcats, que acertaram impressionantes 64 por cento no jogo, o máximo para qualquer time desde o jogo Final Four de Villanova em 2016, quando acertaram 71 por cento.
Todos os jogadores do time titular do Arizona terminaram com pontuação de dois dígitos no jogo. Do lado adversário, o fenômeno calouro Darius Acuff Jr. deu tudo de si, marcando 28 pontos em 8-19 arremessos de campo e 11-14 lances livres no esforço perdedor.
Calipari falou na coletiva de imprensa pós-jogo e disse que ficou impressionado com o que viu dos Wildcats enquanto seus Razorbacks esmagavam um time para avançar para a Elite Oito.
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“O Arizona é muito bom, e se eles arremessarem assim e fizerem as coisas que fizeram hoje, uau”, disse o técnico aos repórteres.
Não quero que eles assistam a um jogo e tirem proveito do que conquistaram. Mas é difícil. Eles nos acertaram desde o início. Colocamos um pouco perto demais, mas eles são bons. Uma equipe muito boa.” Kalipari disse.
Os grandes Trevon Brazile e Acuff também participaram da primeira parte da coletiva de imprensa, com Brazile dizendo que “tinha que terminar assim” para sua equipe depois de desenvolver “muita química” nesta temporada. Acuff admitiu brevemente que foi memorável na temporada passada, principalmente porque foi para a NBA.
Calipari já treinou o Kentucky Wildcats para um campeonato em 2012. Em escolas anteriores, ele treinou UMass para uma aparição na Final Four em 1995-96 e depois Memphis para uma aparição como vice-campeão no Torneio da NCAA de 2014. Em suas duas temporadas como treinador dos Razorbacks, eles chegaram à rodada Sweet 16.
O 4º colocado do Arkansas na primeira rodada contra o No. Um time de High Point da história da Cinderela foi eliminado na segunda rodada, ultrapassando o 12º colocado do Havaí. Infelizmente, os Wildcats vieram em missão, pois continuam a parecer um dos principais candidatos ao campeonato deste ano.
Os Razorbacks terminaram a temporada com 28-9 no geral e 13-5 na SEC, o terceiro melhor time da conferência, atrás do Alabama e da Flórida.
A SEC enviou 10 equipes para o Torneio da NCAA, incluindo o nº. 1 semente da Flórida também. No entanto, a história restante da Cinderela no Big Dance deste ano é não. Os atuais campeões foram derrotados por 9 sementes de Iowa.
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