Os astrônomos restringiram a busca por vida alienígena em milhares de mundos distantes a algumas dezenas de candidatos promissores a planetas, fornecendo um roteiro mais claro para uma das maiores questões da ciência: estamos sozinhos?
Em um novo estudo, uma equipe liderada por Lisa Kaltenegger, do Instituto Carl Sagan da Universidade Cornell, encontrou 45 rochas exoplaneta sente-se em suas estrelas zona habitáveltemperaturas que podem permitir a existência de água líquida em sua superfície. Fora mais do que 6.000 exoplanetas conhecidosesses mundos representam alguns dos lugares mais marcantes vida alienígena.
A equipe usou dados da Agência Espacial Europeia agora aposentado Gaia A missão e o Exoplanet Archive da NASA visam refinar as estimativas da quantidade de energia estelar que cada planeta recebe – um dos factores-chave para determinar se um mundo é demasiado quente, demasiado frio ou ideal para a vida tal como a conhecemos.
O artigo continua da seguinte forma
Mas em vez de simplesmente perguntar quais planetas poderiam abrigar vida, a equipe decidiu responder a uma questão mais profunda: quais são os limites da habitabilidade? Para este fim, eles incluem deliberadamente mundos que ultrapassam fronteiras em seu catálogo.
“Nós sabemos Terra é habitável e ao mesmo tempo Vênus e Marte não. Podemos usar nosso sistema solar como referência para a busca de exoplanetas que recebem energia de estrelas entre Vênus e Marte”, disse Abigail Ball, coautora do estudo, em um relatório declaração.
Bohr acrescentou: “A observação destes planetas pode ajudar-nos a compreender quando perdem a habitabilidade, quanta energia é excessiva e quais os planetas que ainda são habitáveis – ou podem nunca ser habitáveis”.
A equipe também considerou planetas em órbitas elípticas. Mais pesquisas aqui podem determinar quantas dessas “excentricidades orbitais” um planeta pode ter antes de perder habitabilidade.
Crucialmente, este novo catálogo de exoplanetas não pretende ser uma lista exaustiva de mundos potencialmente habitáveis. Em vez disso, pode servir como estratégia para pesquisas futuras. A equipe destacou quais planetas são mais adequados para diferentes técnicas de observação, ajudando a orientar instrumentos poderosos como Telescópio Espacial James Webb e outros observatórios para detectar bioassinaturas ou potenciais sinais de vida.
“Embora seja difícil dizer o que torna algo mais provável de estar vivo, determinar para onde olhar é um primeiro passo crítico – por isso o objetivo do nosso projeto é dizer: ‘Este é o melhor alvo para olhar'”, disse o co-autor Gillis Lowry, agora estudante de pós-graduação na Universidade Estadual de São Francisco.
Um dos objetivos mais notáveis é Sistema TRAPPIST-1Está a cerca de 40 anos-luz de distância da Terra e abriga vários planetas rochosos potencialmente habitáveis do tamanho da Terra. Curiosamente, estes mundos podem estar presos às suas estrelas, com dias e noites permanentes. ainda, Trapista-1e Considerado um dos principais candidatos para abrigar água líquida.
Outro destaque é o LHS 1140 b, um mundo maior e mais denso que se pensa ser “super terra“Está a cerca de 48 anos-luz de distância da Terra. A sua massa é mais de cinco vezes a da Terra e a sua densidade geral é ligeiramente superior. Pode ser um mundo oceânico rico em água.
Mais perto de casa, Próxima Centauri bOrbitando a apenas 4,25 anos-luz do nosso vizinho estelar mais próximo, continua a ser atraente para os astrónomos, apesar das preocupações de que poderosas explosões estelares possam destruir a sua atmosfera.
À medida que os observatórios da próxima geração ficarem online, as observações futuras destes 45 mundos poderão deixar os cientistas mais perto do que nunca de determinar se existe vida fora da Terra.
Um estudo sobre a pesquisa foi publicado em Avisos mensais da Royal Astronomical Society 19 de março.
