NOVA IORQUE (AP) – Utilizando os genes caninos mais antigos alguma vez estudados, os cientistas descobriram que os nossos cães amigos peludos se tornaram nossos companheiros por milhares de anos.
Os cientistas acreditam que os cães evoluíram de uma antiga população de lobos cinzentos na Europa ou na Ásia. Há dezenas de milhares de anos, estes lobos adaptaram-se à convivência com os humanos e tornaram-se menos agressivos. À medida que foram domesticados, seus genes mudaram junto com seu comportamento e Os cachorrinhos que conhecemos hoje.
Mas exatamente quando e onde isso aconteceu permanece um mistério. Os cientistas estão examinando fragmentos de DNA encontrados em restos de cães e lobos antigos para entender como eram os primeiros cães e de onde vieram.
Em dois estudos separados publicados quarta-feira na revista Nature, os pesquisadores atrasaram o cronograma. Eles desenvolveram um novo método para estudar o DNA de cães antigos, muitas vezes contaminado e difícil de extrair, isolando apenas partes de cães.
Eles examinaram genes antigos de restos mortais de mais de 200 cães e lobos. O mais antigo remonta a cerca de 15.800 anos atrás, o que faz com que as origens dos cães recuem pelo menos 5.000 anos.
“Esta relação única entre humanos e cães existe há muito tempo e continua até hoje”, disse Jeffrey Kidd, especialista em genoma canino da Universidade de Michigan, que não esteve envolvido na nova pesquisa.
Os genes mostraram que os cães se espalharam pela Europa Ocidental e pela Ásia há 14.200 anos, antes da agricultura e da pecuária. Esses cães viviam ao lado de humanos caçadores-coletores que estavam em constante movimento.
O surgimento da agricultura, uma grande mudança na história da humanidade, trouxe novos povos do sudoeste da Ásia para a Europa. Eles se misturaram e se misturaram com os europeus, deixando uma marca duradoura e diversificada nos seus genes.
Mas os genes caninos que os cientistas examinaram desde Inglaterra até à Turquia permaneceram mais consistentes. Eles foram menos afetados pela chegada de novos humanos durante o desenvolvimento da agricultura e mais pelas interações entre diferentes grupos de caçadores-coletores e seus cães há milhares de anos.
Isto difere dos cães da Ásia e das Américas, cujos genes refletem mais de perto os padrões de movimento dos seus donos.
Os cientistas não sabem exatamente como eram os primeiros cães, mas têm algumas ideias.
“Suspeitamos que se assemelham a lobos mais pequenos”, disse o coautor do estudo, Lachie Scarsbrook, da Universidade Ludwig Maximilian de Munique.
Também não está claro como esses cães antigos viviam ao lado de seus humanos. Eles poderiam proteger ou ajudar na caça, mas provavelmente também poderiam brincar com crianças pequenas.
Ainda há mais trabalho a ser feito para determinar exatamente quando os cães apareceram; as primeiras páginas de um relacionamento histórico que ainda está forte.
“Eles têm sido os melhores amigos da humanidade, juntamente com as nossas sociedades, durante os últimos 16.000 anos e continuarão a ser no futuro”, disse Scarsbrook.
