Os jurados no Novo México superaram seus colegas na Califórnia na terça-feira ao conceder à Meta um veredicto de US$ 375 milhões por colocar crianças em perigo, enquanto um caso semelhante está em andamento no condado de Los Angeles.
Enquanto o júri em Santa Fé voltou com um veredicto em apenas algumas horas, um painel de Los Angeles passou seu oitavo dia deliberando sobre as acusações de que o Facebook e a empresa-mãe do Instagram enganaram intencionalmente usuários menores de idade.
“O veredicto do júri é uma vitória histórica para cada criança e família que pagou o preço pela escolha da Meta de colocar os lucros acima da segurança das crianças”, disse o Advogado do Novo México. O general Raúl Torrez entrou com uma ação judicial em 2023, alegando que as plataformas do gigante das redes sociais “permitem que pedófilos e predadores participem na exploração sexual de crianças”.
“Os danos significativos que o júri ordenou que a Meta pague devem enviar uma mensagem clara aos grandes executivos da tecnologia de que nenhuma empresa está fora do alcance da lei”, acrescentou Torrez.
Meta prometeu apelar da decisão.
“Discordamos respeitosamente da decisão e apelaremos”, disse Meta em comunicado na terça-feira. “Trabalhamos arduamente para manter as pessoas seguras nas nossas plataformas e somos claros sobre os desafios de identificar e remover maus atores ou conteúdos prejudiciais. Continuaremos a defender-nos vigorosamente e a permanecer confiantes no nosso historial de proteção dos jovens online.”
O caso do Novo México foi o segundo desse tipo a chegar a um júri, cerca de uma semana depois que o caso da Califórnia foi aberto em 27 de janeiro no Tribunal Superior de Los Angeles. Muitos dos mesmos especialistas testemunharam em ambos os casos, procurando demonstrar que a Meta concebeu os seus produtos para serem utilizados por crianças pequenas e para as expor a danos.
A questão no caso da Califórnia era se o Instagram e o co-réu YouTube foram concebidos para viciar crianças e se as empresas alertaram as famílias sobre estes perigos.
O júri de Santa Fé deliberou durante apenas sete horas antes de chegar a um veredicto; Esta foi uma pequena fração dos US$ 2 bilhões solicitados pelo estado.
Entretanto, os jurados em Los Angeles enviaram perguntas ao tribunal, indicando que tinham chegado a uma decisão sobre a indemnização de um dos arguidos, enquanto o outro poderia estar num impasse quanto à responsabilidade.
Pais enlutados que acamparam nos tribunais por mais de uma semana para ouvir a decisão da Califórnia ser aplaudida e abraçada enquanto assistiam à transmissão ao vivo da decisão do Novo México. Eles e outros esperam que estas decisões iniciais possam mudar a forma como os gigantes das redes sociais abordam a segurança infantil e reescrever as regras de envolvimento para os utilizadores mais jovens.
Com milhares de ações judiciais relacionadas pendentes conjuntamente nos tribunais estaduais e federais da Califórnia, um tribunal de Delaware decidiu no início deste mês que a Meta sozinha poderia estar sujeita a bilhões de dólares em perdas – dinheiro que as seguradoras não são responsáveis por cobrir.
