O proprietário de uma das mais recentes livrarias independentes de Hong Kong foi preso e os seus livros, incluindo uma biografia de Jimmy Lai, foram divulgados pelos meios de comunicação locais.
A polícia de segurança nacional prendeu o proprietário do Punch Book, Pong Yat-ming, e três funcionárias na terça-feira, relataram o Ming Pao News, o South China Morning Post e a TVB.
Eles foram presos por “vender conscientemente publicações sediciosas”, o que acarreta pena máxima de sete anos de prisão.
A polícia revistou a loja em Sham Shui Po e apreendeu livros, incluindo uma biografia do magnata britânico da mídia Jimmy Lai, escrita por Mark Clifford, amigo de Lai e ex-diretor não executivo da Neighbor Digital, uma empresa de mídia de propriedade de Lai.
Ele era um bilionário de 78 anos pena de um mês a 20 anos de prisão em Hong Kong por sedição, conspiração com forças estrangeiras e conspiração para publicar material sedicioso ao abrigo da lei de segurança nacional imposta por Pequim em 2020.
Um porta-voz da polícia disse à mídia local que a força “tomará medidas com base nas circunstâncias reais e de acordo com a lei”.
Clifford, que escreveu Troublemaker: How Jimmy Lai Became a Billionaire, o maior escritor dissidente de Hong Kong e o mais temido crítico da China, disse que era uma “ironia cruel” que a biografia de um homem “que está na prisão pelas suas actividades como jornalista para promover a liberdade de expressão” pudesse trazer acusações de sedição.
“Isso mostra o quão longe Hong Kong se afastou da tradição de liberdade de expressão e de expressão, o que poderia ser considerado uma questão ofensiva de segurança nacional”, acrescentou.
O autor e presidente da fundação Comitê para a Liberdade em Hong Kong disse que as ameaças contra os livreiros “não eram uma aberração, mas parte de uma repressão contínua” e uma violação do compromisso da China de manter a liberdade dos habitantes de Hong Kong depois que o Reino Unido entregou Hong Kong a Pequim em 1997.
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O Bay Daily, o agora extinto jornal de Lai, era um dos poucos jornais locais conhecidos por vender livros políticos proibidos na China continental desde a remoção, no início de 2015, de cinco livreiros de outra livraria, a Bay Books.
Acredita-se que ela tenha sido detida na China continental, com as autoridades de Guangdong confirmando que ela estava sob custódia por um “antigo caso de tráfico”.
Os habitantes de Hong Kong ficaram chocados com a sua remoção, e o então secretário dos Negócios Estrangeiros britânico, Philip Hammond, disse que era “uma violação grave da relação sino-britânica em Hong Kong”.
Um dos bibliotecários, Lam Wing-kee, regressou a Hong Kong e disse que esteve detido durante oito meses e foi forçado a uma confissão que ganhou as manchetes em todo o mundo. As autoridades do continente negaram as acusações.
O porta-voz da Internet, quando questionado sobre as prisões, não comentou diretamente, mas disse à Reuters em comunicado que “tomaremos medidas de acordo com as circunstâncias e de acordo com a lei”.
