NOVA IORQUE – James Reimer continuava esperando que o New York Rangers colocasse chutes na rede.
Raramente o faziam.
E no final do jogo de segunda-feira à noite, os Ottawa Senators haviam permitido apenas nove chutes a gol na vitória por 2 a 1 no Madison Square Garden. Foi o menor número de arremessos contra na história da franquia, o menor total dos Rangers desde 1955 – e o pior de qualquer time da NHL em mais de duas décadas, antes do teto salarial.
“Os meninos jogaram bem”, disse Reimer, goleiro do Ottawa.
Ainda mais impressionante, eles conseguiram isso depois de perder mais dois jogadores devido a lesões e jogar mais da metade do jogo com apenas quatro defensores. Thomas Chabot saiu nos segundos finais do primeiro período depois de receber um golpe no braço direito do capitão do Rangers, JT Miller, e Lassi Thomson deixou seu primeiro jogo na liga desde 25 de novembro de 2022, com uma lesão não revelada na parte inferior do corpo no segundo.
“Quando você fica com quatro D-men e encontra uma maneira de vencer, é um esforço corajoso”, disse Warren Foegele, que marcou seu quinto gol em nove jogos desde que chegou a Ottawa antes do prazo final de negociação em um acordo de Los Angeles. “Todo o grupo se adiantou quando aqueles caras caíram.”
Chabot e Thomson “ficarão afastados por um tempo”, de acordo com o técnico Travis Green, que espera que o time convoque dois reforços na terça-feira, antes de jogar em Detroit, em um confronto importante de times que lutam para chegar aos playoffs da Conferência Leste.
Ottawa já estava sem dois de seus quatro melhores defensores, com Jake Sanderson possivelmente afastado por mais uma semana e Nick Jensen se recuperando de uma cirurgia no joelho.
Na ausência deles, Jordan Spence alcançou o recorde de sua carreira com 26 minutos e 44 segundos. Tyler Kleven jogou 24:30, Artem Zub 23:44 e Nikolas Matinpalo 18:19.
“Com dois defensores caindo, os caras têm que se intensificar, jogar muito mais minutos do que estão acostumados”, disse Green. “Dê a eles todo o crédito. Eles jogaram um ótimo jogo lá.”
Spence não percebeu quanto tempo de gelo estava registrando e estava mais focado na partida de Chabot.
“Chabby simplesmente se saiu bem e ver isso é uma pena”, disse Spence. “Estamos tentando vencer um jogo, então tivemos que esquecer isso e tentar fazer o melhor que pudermos.”
Os Senators se tornaram o primeiro time desde o início da era do teto salarial em 2005-06 a segurar um adversário com menos de 10 arremessos. Nova Jersey permitiu que Washington marcasse apenas nove gols em 4 de dezembro de 2003.
Os chutes a gol não se tornaram uma estatística oficial monitorada pela liga até 1959-60. O livro de recordes do Rangers listou o menor total de jogos em um único jogo, nove em uma derrota em Detroit em 11 de dezembro de 1955.
“Eles foram melhores do que nós”, disse Miller, lamentando o desempenho após comemorar o milésimo jogo do companheiro de equipe Mika Zibanejad na temporada regular. “Nós simplesmente não tínhamos isso. Não sei o que dizer. Fomos derrotados, fomos derrotados – coisas com as quais simplesmente não concordamos como grupo.”
Os senadores permitiram o menor número de arremessos contra na NHL, pouco mais de 21 por jogo, desde o início da corrida de volta aos playoffs em 25 de janeiro. Eles desistiram de apenas 14 ao derrotar o rival Toronto no sábado e 19 na quinta-feira contra o New York Islanders.
“Faz parte do nosso tecido”, disse Spence. “Faz parte da nossa identidade, por isso temos que continuar com isso para ganhar jogos”.
Reimer teve que fazer apenas oito defesas para conseguir a vitória, mas admitiu que não foi exatamente uma noite confortável com tão pouca ação.
“Esses jogos são muito mais difíceis do que uma noite de 30 ou 40 tacadas”, disse ele. “Você não está no ritmo. Você não sente isso. Isso não acontece simplesmente, então você só precisa confiar e confiar no seu corpo para saber o que fazer quando chegar a hora. É um jogo difícil para um goleiro jogar mentalmente, mas você apenas confia nele.”
