O órgão de fiscalização da concorrência do Reino Unido ordenou aos veterinários que limitassem as taxas de prescrição a £ 21 e recomendou um site de comparação de custos depois de descobrir que os consumidores enfrentavam enormes aumentos de preços e eram “deixados no escuro” sobre as contas.
A Autoridade da Concorrência e dos Mercados (CMA) disse que a satisfação do público com o custo dos serviços era “baixa” depois de uma investigação de dois anos e meio no mercado de 6,7 mil milhões de libras esterlinas ter descoberto que “não há uma forte concorrência entre as empresas veterinárias” dominadas por grandes cadeias.
O órgão de vigilância disse que os veterinários deveriam agora dizer aos donos de animais de estimação que os medicamentos podem ser mais baratos online e que eles podem obter uma receita, economizando dinheiro.
As taxas de prescrição por escrito serão limitadas a £21 para o primeiro medicamento e £12,50 para medicamentos adicionais. No entanto, este limite não é tão severo do ponto de vista da indústria como o limite de £16 proposto anteriormente pela CMA. Ele estima que essas medidas poderiam economizar centenas de dólares aos donos de animais de estimação.
Martin Coleman, presidente do grupo de inquérito independente, disse: “As pessoas muitas vezes ficam no escuro sobre quem é o dono da sua clínica, opções de tratamento e preços – mesmo quando enfrentam contas que chegam a milhares de libras.
“As nossas medidas significam que deixaremos claro aos donos de animais de estimação quais as práticas que fazem parte de grupos maiores, que cobram preços mais elevados, e pela primeira vez as empresas veterinárias serão responsabilizadas por um regulador independente”.
Os donos de animais de estimação gastaram mais de £ 6,7 bilhões em serviços veterinários e outros serviços em 2024; Isso equivale a £ 390 para cada família que possui um animal de estimação. Alguns gastam muito mais: por exemplo, uma cirurgia para doença do ligamento cruzado, um procedimento comum em cães, pode custar até £ 5.000, e às vezes até mais.
Outras medidas juridicamente vinculativas incluem listas de preços e um sítio Web de comparação, o que aumentaria a concorrência e reduziria os custos. Os grandes grupos também terão de deixar claro que as práticas veterinárias individuais fazem parte de uma cadeia.
Os donos de animais de estimação que utilizam clínicas veterinárias de rede podem esperar mudanças antes do Natal, incluindo listas de preços padrão.
Os consultórios são obrigados a fornecer uma estimativa antecipada por escrito para qualquer tratamento que deverá custar £500 ou mais, incluindo custos de cuidados posteriores e uma fatura detalhada, excluindo emergências.
O órgão de fiscalização concluiu que os preços médios dos serviços veterinários estão a aumentar 63% entre 2016 e 2023, “de forma acentuada e muito mais rápida do que a inflação geral”. Ele disse não ver evidências de uma forte ligação entre aumentos de preços e investimentos em qualidade.
“Temos visto documentação interna de alguns LVGs (grandes grupos veterinários) ligando os aumentos de preços à expectativa de que os donos de animais de estimação não responderão comprando menos ou substituindo o animal. Vimos também provas documentais internas de estratégias de preços nos LVGs baseadas principalmente em factores de não qualidade”, acrescentou.
Mais de 60% dos consultórios veterinários são total ou parcialmente propriedade de seis grandes grupos: CVS e Pets at Home, ambos cotados na Bolsa de Valores de Londres; Medivet, IVC e VetPartners, de propriedade de investidores de capital privado; e Linnaeus, cuja controladora é a Mars Petcare, subsidiária do grupo norte-americano de confeitaria Mars.
A CVS disse estar “encantado” com o facto de a CMA ter tido em conta o feedback da indústria sobre o limite máximo de taxas, acrescentando que já tinha cumprido várias soluções e publicado listas de preços nos seus sites de prática no final do ano passado. “Embora continuemos a acreditar que algumas destas soluções não são totalmente justificadas, estamos satisfeitos com elas e acreditamos que são viáveis”, afirmou a empresa.
A CMA rotulou o regime de 60 anos de “desatualizado” e disse que, por se aplicar a veterinários individuais, e não a empresas ou práticas, “partes significativas do sistema permanecem não regulamentadas onde são levantadas preocupações”.
Rob Williams, diretor executivo da Associação Veterinária Britânica, disse: “A maioria das medidas da CMA concentra-se no aumento da transparência e da informação, o que ajudará os donos de animais de estimação a fazer escolhas mais informadas e a apoiar a concorrência, o que é um passo realmente positivo.
“Fornecer medicamentos veterinários de alta qualidade é caro e, embora reconheçamos que os preços aumentaram acentuadamente nos últimos anos, isso se deve a uma série de factores, incluindo os elevados custos enfrentados por todas as empresas, e as práticas veterinárias não estão isentas disso”, disse ele.
