WASHINGTON— Os californianos podem ter que enviar suas cédulas pelo correio bem antes do dia das eleições para garantir que serão contadas.
Esse é o resultado provável de uma contestação republicana às cédulas por correio que chegará à Suprema Corte na segunda-feira.
Os seis conservadores no tribunal pareciam dispostos a decidir que a lei federal exige que as cédulas sejam recebidas até o dia das eleições para serem consideradas legais.
No século XIX, o Congresso estabeleceu um dia nacional para as eleições federais na terça-feira, no início de novembro, mas não disse como ou quando os estados contariam os votos. A Constituição deixa ao critério dos estados decidir “a hora, o local e a forma como as eleições serão realizadas”.
A Califórnia e outros 13 estados estão contando as cédulas por correio que foram lançadas antes ou no dia das eleições, mas que chegam com vários dias de atraso. E a maioria dos estados permite a votação tardia por membros das forças armadas que servem no exterior.
Por lei, a Califórnia conta as cédulas recebidas pelo correio no prazo de sete dias após o dia da eleição. Mais de 406.000 votos atrasados em 2024 foram contados na Califórnia; isso representa aproximadamente 2,5% do total.
Outros estados ocidentais (Washington, Oregon, Nevada e Alasca) também estão contando as cédulas postais que chegam tarde.
Mas o Presidente Trump tem afirmado repetidamente que o voto pelo correio conduz à fraude, e o Comité Nacional Republicano recorreu aos tribunais para contestar as leis estaduais que permitem aos cidadãos contar os votos emitidos legalmente, que são carimbados a tempo, mas que chegam atrasados.
Os advogados do Partido Republicano argumentaram que a expressão “dia da eleição” sempre significava que as cédulas deveriam estar nas mãos dos funcionários eleitorais naquele dia. Todos os seis conservadores concordaram nas suas perguntas e comentários.
O ministro Samuel A. Alito Jr. viu a real possibilidade de fraude. Ele disse que poderia ter havido um “grande acúmulo de cédulas” que chegou tarde e “anulou o resultado”.
Democratas e especialistas em legislação eleitoral dizem que a nova regra proposta entra em conflito com mais de um século de prática porque a maioria dos estados permite que algumas pessoas votem pelo correio se viajarem no dia das eleições. Eles argumentaram que o dia da eleição foi semelhante ao dia do imposto federal em 15 de abril. Embora as declarações fiscais devam ser carimbadas naquele momento, as declarações fiscais são legais mesmo que cheguem à Receita Federal alguns dias depois.
O Partido Republicano apresentou sua objeção no Mississippi, que aceita cédulas que chegam até cinco dias após o dia da eleição. Um juiz distrital rejeitou a reclamação, mas um painel do Tribunal do 5º Circuito composto por três nomeados por Trump decidiu que as cédulas seriam ilegais se não fossem recebidas até o dia da eleição.
O caso perante o tribunal é o seguinte: Watson contra o Comitê Nacional Republicano.
A Califórnia foi criticada por levar semanas para contar todos os votos, mas essa questão não foi levantada neste caso.
