Sabe-se que microplásticos e nanoplásticos contaminam oceanos, rios e terras agrícolas. Agora, novas pesquisas mostram que eles também se acumulam nas florestas. Geocientistas da TU Darmstadt relataram as descobertas em um estudo publicado em 2017 Nature Communications Terra e Meio Ambientedestacando uma forma amplamente ignorada de poluição ambiental.
A investigação mostra que as florestas não são afectadas apenas por fontes locais de poluição. Em vez disso, a maioria dos microplásticos chega através do ar e acumula-se gradualmente no solo da floresta. Os pesquisadores dizem que essas minúsculas partículas de plástico pousam primeiro nas folhas da parte superior da copa.
“Os microplásticos na atmosfera depositam-se inicialmente nas folhas da copa das árvores, no que os cientistas chamam de ‘efeito de preparação'”, explica o autor principal, Dr. Collin J. Weber, do Instituto de Geociências Aplicadas da TU Darmstadt. “Então, nas florestas decíduas, essas partículas são transportadas para o solo da floresta através da chuva ou da queda das folhas.”
Como as partículas de plástico entram no solo
Ao chegar ao solo da floresta, os processos naturais assumem o controle. A decomposição das folhas caídas desempenha um papel fundamental na captura e armazenamento de microplásticos no solo. Os pesquisadores descobriram que as concentrações são mais altas nas camadas superiores da serapilheira, onde a decomposição está apenas começando. No entanto, grandes quantidades de material também são encontradas nas profundezas do subsolo.
Esse movimento para camadas mais baixas do solo está associado não apenas à decomposição da matéria orgânica, mas também à atividade biológica, como organismos que ajudam a quebrar as folhas e a redistribuir as partículas.
Medindo microplásticos no solo, folhas e ar
Para entender melhor como os microplásticos se acumulam, a equipe coletou amostras de quatro locais florestais a leste de Darmstadt, na Alemanha. Eles usaram métodos recentemente desenvolvidos combinados com técnicas espectroscópicas para analisar o solo, a serapilheira e a deposição atmosférica (o transporte de material da atmosfera terrestre para a superfície terrestre).
Além disso, os cientistas criaram um modelo para estimar a quantidade de microplásticos que entraram nas florestas vindos da atmosfera desde a década de 1950. Isto ajudou-os a avaliar quanto da poluição total armazenada no solo florestal poderia ser atribuída a fontes de poluição atmosférica.
Florestas como indicadores de poluição atmosférica por plástico
“Nossos resultados mostram que os microplásticos nos solos florestais vêm principalmente da deposição atmosférica e da queda de folhas no solo, ou seja, da serapilheira. Por outro lado, outras fontes têm apenas um pequeno impacto”, explica Weber. “Concluímos que as florestas são bons indicadores da poluição atmosférica por microplásticos e que altas concentrações de microplásticos nos solos florestais indicam entradas dispersas significativas de partículas transportadas pelo ar nestes ecossistemas, em vez de entradas diretas, como fertilizantes agrícolas”.
Novo ambiente e potenciais problemas de saúde
O estudo é o primeiro a mostrar claramente como as florestas estão contaminadas com microplásticos e relaciona diretamente esta contaminação com partículas transportadas pelo ar. Até o momento, esse caminho não foi completamente estudado.
Estas descobertas fornecem uma base importante para avaliar os riscos ambientais dos microplásticos no ar e no solo. “As florestas já estão ameaçadas pelas alterações climáticas e as nossas descobertas sugerem que os microplásticos podem agora representar uma ameaça adicional aos ecossistemas florestais”, disse Weber. As descobertas também podem ter implicações para a saúde humana, uma vez que destacam como os microplásticos estão espalhados pelo mundo através da atmosfera e podem estar presentes no ar que respiramos.
