Faltando pouco mais de cinco minutos para o fim da vitória da UCLA no primeiro turno contra o California Baptist, no sábado, a caloura Sienna Betts acertou em cheio. Ela errou. Ela pegou o rebote. Ela errou novamente. Então ela colocou na cesta.
No banco, sua irmã mais velha, Lauren Betts, riu. A semente número 1 da UCLA ficou acordada até tarde, os Bruins avançariam e Lauren ficou feliz em ver sua irmã ter sucesso – e falhar.
“Eu digo, Sienna, basta tomar uma dose e ela está rindo; ela não está falando sério”, disse Lauren.
As irmãs registraram duplas duplas na vitória por 96-43 que garantiu aos Bruins um encontro no segundo turno com o Oklahoma State. Sienna fez 10 pontos e 12 rebotes, seis deles ofensivos, e Lauren fez 22 pontos e 10 rebotes.
A atacante caloura da UCLA, Sienna Betts, joga uma defesa apertada contra a guarda batista da Califórnia, Sofia Alonso, durante a primeira vitória dos Bruins no torneio da NCAA, no domingo, no Pauley Pavilion.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
“Ela é tão dura consigo mesma e tão motivada que acho que seu senso de humor é na verdade uma graça salvadora para ela”, disse a técnica da UCLA, Cori Close, sobre Sienna. “É um momento meio leve. É ridículo. Porque quando ela não está sorrindo e dando alegria, ela geralmente está se culpando por um erro. À medida que ela continua a crescer nisso, espero que não seja sua fuga, mas eu realmente gostei muito de Sienna.”
As irmãs têm apenas esta temporada para jogar juntas antes de Lauren, uma veterana, se formar. Eles jogaram apenas uma temporada juntos no ensino médio no Colorado, e esta temporada pode ser a última vez que estarão no mesmo time.
“É uma coisa estranha, por um lado, quero que eles aproveitem essa conexão que têm”, disse Close. “Quero que eles aproveitem este ano. Eles vão olhar para trás e realmente apreciar este ano.
“Ao mesmo tempo, quero tratar Sienna especificamente em sua própria jornada e não fazê-la se sentir ofuscada por tudo o que Lauren está fazendo.”
As irmãs já postaram duplas duplas no torneio da NCAA antes. Em Stanford, Nneka e Chiney Ogwumike fizeram isso diversas vezes no início de 2010. Na década de 1980, as gêmeas da USC, Pamela e Paula McGee, tiveram em média o dobro de seus últimos anos.
Mas é uma raridade e só poderia acontecer nesta temporada para as irmãs da UCLA.
Sienna não queria dar muita importância a isso. Sentada à margem do vestiário após a vitória contra o California Baptist, ela criticou seu próprio jogo, assim como Close esperava.
“Estou tentando me concentrar mais nesse jogo em particular e pegar o que podemos aprender com nossos erros no primeiro tempo, especialmente, e tentar seguir em frente”, disse Sienna. “Mas quero dizer, acho que em uma hora vou absorver e ficar mais animado com isso.”
Lauren disse que acha que Sienna jogou um de seus melhores jogos da temporada.
“Honestamente, além da pontuação, achei que a defesa dela estava muito melhor hoje e sei que isso é algo que ela queria melhorar”, disse Lauren no sábado. “Ela estava muito orgulhosa de suas fotos. Como se ela não tivesse dito nada sobre suas pontuações. Ela achou que estou muito feliz por poder protegê-las. Trabalhei muito nisso.”
Sienna teve bons desempenhos consecutivos, marcando 14 pontos contra Iowa no jogo do campeonato Big Ten, há duas semanas. Ela fez isso sem ser perseguida pela irmã mais velha.
“Acho que (Lauren) respeita meus limites para descobrir isso sozinha”, disse ela.
Lauren, por sua vez, teve média de 16,5 pontos e 8,7 rebotes por disputa nesta temporada. A escolha projetada da loteria WNBA é considerada um dos melhores centros do país.
Lauren Betts, central da UCLA, vai até a cesta sob pressão da atacante batista da Califórnia, Grace Schmidt, durante o torneio da NCAA no sábado, no Pauley Pavilion.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
“Adoro os momentos que você captura quando elas têm um contato visual ou um sorriso diferente de todos os outros, porque elas compartilham isso como irmãs e eu simplesmente penso como isso é especial”, disse Close. “É tão maravilhoso.”
Charlisse Leger-Walker jogou com sua irmã, Krystal Leger-Walker, no estado de Washington por duas temporadas. Lá, a dupla dividiu o tempo na quadra de defesa para um time promissor dos Cougars.
“É apenas uma conexão diferente”, disse Charlisse Leger-Walker. “Lá fora você tem alguém que é seu sangue e amor e apoio incondicional. E é simplesmente incrível poder assistir (Lauren e Sienna) em sua jornada e ter tanto sucesso desde o início.”
Sienna carregará a tocha pelos Bruins além desta temporada, já que a maioria do elenco veterano se forma e muitos se tornam profissionais.
Foi quando ela conseguiu ser a cara do show sozinha. Mas primeiro, ela trabalha para estender um torneio da NCAA com sua irmã.
“Quero que Sienna se sinta como se fosse Sienna”, disse Close. “Ela não é irmã de Lauren. Ela pode gostar, mas para nossa equipe ela é Sienna Betts.”
