Um novo estudo fornece novos insights sobre como as pessoas avaliam o impacto ambiental dos alimentos que comem e mostra que muitas delas estão erradas. Estes equívocos ilustram a clara necessidade de rótulos simples de impacto ambiental para ajudar a orientar melhores escolhas.
Pesquisadores da Escola de Psicologia da Universidade de Nottingham pediram a 168 participantes britânicos que classificassem vários produtos alimentícios nos supermercados de acordo com suas próprias categorias de impacto ambiental. As descobertas revelam equívocos persistentes sobre quais alimentos são mais ou menos prejudiciais ao meio ambiente. A pesquisa foi publicada em Revista de Produção Mais Limpa.
Por que as escolhas alimentares são importantes para o meio ambiente
A produção de alimentos desempenha um papel importante nas questões ambientais, incluindo as emissões de gases com efeito de estufa e a perda de biodiversidade. Incentivar hábitos alimentares mais sustentáveis depende, em parte, da compreensão de como as pessoas pensam sobre a pegada ambiental dos diferentes alimentos.
Os cientistas medem o impacto ambiental dos alimentos através de avaliações do ciclo de vida, que acompanham todo o processo, desde a produção até à eliminação. Esta abordagem “do berço ao túmulo” tem em conta factores de produção como fertilizantes, água e energia, e resultados como emissões e resíduos. Avalia uma variedade de fatores, incluindo emissões de gases de efeito estufa (geralmente CO2 equivalente), uso da terra e uso da água.
Estudo examina escolhas de mercearia do mundo real
Os primeiros estudos muitas vezes se concentraram em escolhas alimentares limitadas. O projeto, financiado pelo Centro de Pesquisa de Dados Inteligentes do Reino Unido do UKRI, é o primeiro a explorar como as pessoas pensam sobre o impacto ambiental de vários produtos comumente encontrados em supermercados típicos.
Os participantes também receberam estimativas científicas do impacto ambiental de cada produto e foram questionados se os resultados foram superiores ou inferiores aos esperados.
Principais equívocos sobre alimentação e sustentabilidade
O estudo descobriu que as pessoas tendem a julgar o impacto dos alimentos por dois fatores principais: se os alimentos vêm de animais ou plantas e como os alimentos são processados. Em geral, os participantes acreditavam que a carne e os laticínios, bem como os alimentos altamente processados, eram prejudiciais ao meio ambiente.
No entanto, estas suposições nem sempre correspondem à realidade. Muitos participantes sobrestimaram o impacto ambiental dos alimentos processados, ao mesmo tempo que subestimaram o impacto dos produtos com utilização intensiva de água, como os frutos secos. Eles também ficaram surpresos ao descobrir que a carne bovina tem um impacto ambiental muito maior do que outras carnes, como o frango.
Os rótulos ajudam as pessoas a fazer escolhas melhores
Daniel Fletcher, pesquisador de pós-doutorado na Escola de Psicologia e principal autor do estudo, disse:”Projetamos uma tarefa on-line para envolver as pessoas neste tópico e fornecer uma maneira interativa e visual de investigar sua compreensão do impacto ambiental. Descobrimos que os participantes estavam dispostos a mudar seu comportamento de compra em resposta à tarefa, informando sobre a redução (ou aumento) do impacto ambiental de seu consumo futuro.
“As nossas descobertas também sugerem que as pessoas podem ter dificuldade em comparar os impactos ambientais dos produtos de origem animal e dos alimentos altamente processados porque acreditam que os seus impactos são demasiado diferentes para serem medidos uns contra os outros. Os rótulos de impacto ambiental que fornecem uma única classificação geral (por exemplo, AE) para os alimentos podem ajudar os consumidores a fazer estas comparações mais facilmente”.
A professora Alexa Spence, da Escola de Psicologia, coautora do estudo, disse: “Os dados sobre o impacto ambiental dos alimentos abrem novos caminhos para esta pesquisa, que é a primeira a olhar para uma variedade de produtos de uso diário e examinar as percepções das pessoas sobre esses produtos. Fica claro no estudo que há muitos mal-entendidos em torno disso, o que realmente apóia a necessidade de rotulagem de impacto ambiental, o que ajudará as pessoas a estarem mais informadas e a fazerem escolhas alimentares sustentáveis”.
