Um modelo simples feito à mão encontrado na parede de uma caverna na Indonésia foi considerado o exemplo mais antigo conhecido de arte rupestre na Terra. É pelo menos 15.000 anos mais velho que as descobertas anteriores na mesma área.
Uma equipe internacional de pesquisadores liderada pela Universidade Griffith, pela Agência Nacional de Pesquisa e Inovação da Indonésia (BRIN) e pela Southern Cross University determinou que as pinturas em Sulawesi foram criadas há pelo menos 67.800 anos.
Os pesquisadores dizem que a descoberta pode ajudar a esclarecer quando e como os humanos chegaram pela primeira vez à Austrália. Os criadores da arte de Sulawesi provavelmente eram parentes próximos dos ancestrais do povo aborígine da Austrália.
Impressões de mãos antigas e técnicas avançadas de datação
A obra de arte está preservada em uma caverna de calcário na Ilha de Muna, perto do sudeste de Sulawesi. Os cientistas descobriram um modelo parcialmente pintado à mão rodeado por pinturas mais jovens.
Para determinar a sua idade, a equipa utilizou a datação por série de urânio, examinando pequenas camadas de minerais formadas acima (e por vezes abaixo) da obra de arte da caverna de Liang Metanduno. Isso lhes permitiu determinar quando as pinturas foram criadas.
Este modelo feito à mão data de pelo menos 67.800 anos atrás, tornando-o a arte rupestre mais antiga já encontrada. É muito mais antiga do que outra pintura de Sulawesi identificada pela mesma equipe em 2024.
Os resultados também indicam que as pessoas criam arte nesta caverna há muito tempo. A atividade artística durou pelo menos 35 mil anos e continuou até cerca de 20 mil anos atrás.
O professor Maxim Obert, arqueólogo e geoquímico do Centro Griffith para Pesquisa Social e Cultural (GCSCR) que co-liderou o estudo, disse: “Nossa nova fase de pesquisa mostra que Sulawesi é o lar de uma das culturas artísticas mais ricas e duradouras do mundo, com origens que remontam à primeira ocupação humana da ilha, pelo menos 67.800 anos atrás.”
Impressão de mão única em forma de garra
A equipe observa que este estêncil artesanal se destaca como uma variação única de um padrão comum.
A imagem parece ter sido modificada intencionalmente desde que foi criada. O contorno dos dedos se estreita, dando à mão uma aparência de garra.
O professor Adam Brumm, do Centro Australiano de Pesquisa sobre Evolução Humana (ARCHE) da Universidade Griffith, que co-liderou o estudo, disse que o significado por trás desta mudança permanece incerto.
O professor Bloom disse: “Esta arte pode simbolizar a ideia de que humanos e animais estão intimamente ligados, e parece que vimos isso nas primeiras pinturas de Sulawesi, com pelo menos uma cena representando o que interpretamos como uma representação meio humana, meio animal.”
Pistas sobre a migração humana precoce para a Austrália
Dr. Adhi Agus Oktaviana, especialista em arte rupestre do BRIN e líder da equipe do programa de pesquisa de doutorado da Griffith University, disse que a descoberta foi significativa para a compreensão da história profunda da cultura aborígine da Austrália.
“As pessoas que criaram estas pinturas em Sulawesi provavelmente faziam parte de uma população mais ampla que mais tarde se espalhou pela região e finalmente chegou à Austrália”, disse o Dr. Octaviana.
Durante anos, os arqueólogos debateram quando os humanos chegaram pela primeira vez ao antigo continente conhecido como Sahul, que outrora ligava as actuais Austrália, Tasmânia e Nova Guiné.
Alguns pesquisadores defendem uma cronologia mais curta, sugerindo que os humanos chegaram há cerca de 50 mil anos. Outros preferem uma cronologia mais longa, situando a sua chegada há pelo menos 65 mil anos.
“Esta descoberta apoia fortemente a ideia de que os ancestrais dos primeiros australianos viveram em Sahul há 65 mil anos”, disse o Dr.
Rotas de migração e pesquisas em andamento
Os cientistas propuseram duas rotas principais para Sahul. Uma delas é a rota norte para a Nova Guiné através de Sulawesi e das Ilhas das Especiarias. A outra era a rota do sul, que transportava os primeiros marinheiros mais directamente para a Austrália através de Timor ou de ilhas próximas.
O professor Renaud Joannes-Boyau, do Grupo de Pesquisa em Geoarqueologia e Levantamento Arqueológico (GARG) da Southern Cross University, disse que as novas evidências fortaleceram as evidências da rota norte.
O professor Joannes-Boyo disse: “Ao datar esta arte rupestre extremamente antiga de Sulawesi, temos agora a mais antiga evidência direta de humanos modernos seguindo este corredor de migração do norte para Sahul”.
“Estas descobertas destacam a importância arqueológica de muitas outras ilhas indonésias entre Sulawesi e a ponta mais ocidental da Nova Guiné”, disse o professor Obert. Ele continua a trabalhar com colegas, apoiados pelo Australian Research Council (ARC), para descobrir mais evidências da atividade humana primitiva ao longo desta rota.
A subvenção da ARC faz parte de um esforço mais amplo para estudar as origens humanas. Estes incluem o Centro de Excelência ARC para Pesquisa de Origens Humanas, liderado pela Griffith University, e o Centro de Treinamento para Avanço em Arqueologia do Departamento de Recursos da Southern Cross University. Estas iniciativas visam ampliar o conhecimento da evolução humana e ajudar a preservar o património cultural.
Apoio adicional para esta pesquisa veio do Google Arts & Culture e da National Geographic Society.
A descoberta de Sulawesi também foi destaque no documentário “Sulawesi Premiere Images” produzido pela ARTE e distribuído na Europa.
O estudo, intitulado “Arte rupestre de Sulawesi com pelo menos 67.800 anos”, foi publicado em natureza.
