Como diz o ditado, não precisa ser bonito. Mas para o time de basquete feminino da UCLA, essa não é a filosofia. O técnico Cori Close prega a prosperidade, não a sobrevivência, e isso ficou evidente na margem desigual de vitória dos Bruins durante toda a temporada.
É por isso que liderar por 10 pontos no intervalo contra o 16º colocado provavelmente foi alarmante. Tanto é verdade que a UCLA conseguiu um terceiro quarto de 31-4 em um de seus trechos mais dominantes em toda a temporada, rumo à vitória na primeira rodada do Torneio da NCAA.
UCLA (32-1) derrotou o batista da Califórnia 96-43 no Pauley Pavilion, avança para a disputa do segundo turno de segunda-feira contra o número 8 do Oklahoma State (24-9) por uma vaga no Sweet 16.
A sênior Lauren Betts fez um duplo-duplo com 22 pontos e 10 rebotes, enquanto sua irmã, a caloura Sienna Betts, fez seu primeiro duplo-duplo na carreira com 10 pontos e 12 rebotes.
Lauren Betts, central da UCLA, enfrenta Grace Schmidt, atacante batista da Califórnia, durante o primeiro tempo de sábado.
(Jessie Alcheh/Associated Press)
“Acho que no vestiário ficou muito claro para nós que precisávamos fazer um trabalho melhor, e isso foi antes da chegada dos treinadores”, disse Angela Dugalic (10 pontos, 11 rebotes). “Assumimos a responsabilidade pelo que precisávamos consertar, que eram muitas coisas, francamente.
“Todos os meus colegas de equipe, do último ano ao (segundo ano) Amanda (Muse) até disseram alguma coisa. E Sienna.”
Foi a 26ª vitória consecutiva dos Bruins, com a última derrota do time ocorrendo em novembro contra o Texas, segundo colocado.
California Baptist (23-11) foi o oitavo pior Classificação líquida de todas as equipes do torneio da NCAA, mas os Lancers têm algumas áreas em que se destacam. Não foi o suficiente para vencer uma semente número 1 que só precisava de algum tempo para se livrar da ferrugem, mas foi o suficiente para evitar uma pontuação mais desigual que outras sementes número 16 sofreram em todo o país.
“Na minha opinião, é o melhor time do país”, disse o técnico do Lancers, Jarrod Olson. “… Durante 20 minutos demos a eles tudo o que podiam aguentar.”
Uma semente nº 16 não superou uma semente nº 1 no torneio feminino da NCAA desde 1998.
Os Bruins assumiram a liderança faltando 3:51 para o fim do primeiro quarto, como parte de uma sequência de 10 a 0, depois de iniciar o jogo com um a cinco. Enquanto os Lancers lutaram até chegar a cinco pontos, a diferença só aumentou a partir daí.
“Precisávamos ser mais agressivos”, disse Charlisse Leger-Walker (oito pontos, cinco rebotes, cinco assistências). “Acho que tivemos muitos colapsos mentais no olheiro e na forma como queríamos o plano de jogo. Sentimos esse ímpeto desde o primeiro tempo, e eles foram fiéis à forma como o olheiro era para eles, e quando acertamos muitos arremessos de três pontos, ficamos um pouco recuados.
Mas, como Chance Bucher do California Baptist (11 pontos, melhor do time) disse após o jogo, os Bruins são os primeiros colocados por um motivo.
O tamanho da UCLA superou o California Baptist, cuja jogadora mais alta é Emma Johansson, de 1,80 metro. Johansson, que entrou no sábado em segundo lugar no país com 2,86 bloqueios por jogo, fez apenas um bloqueio e um rebote com quatro faltas. A vantagem de rebote de 62-21 dos Bruins veio da diferença significativa de altura em todas as posições. A UCLA também conquistou 21 pranchas ofensivas, o melhor da temporada.
“Estou muito orgulhosa disso”, disse Sienna Betts. “O ataque nem sempre vai falhar e nem sempre será perfeito, e é importante poder confiar nas pequenas coisas e cair assim.”
O guarda da UCLA, Kiki Rice, consulta o técnico Cori Close antes de um jogo contra o California Baptist no Pauley Pavilion no sábado.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Os Bruins terminaram com 54 pontos na disputa contra 14 dos Lancers, junto com 30 pontos de segunda chance em comparação com os oito do California Baptist.
Os Lancers confiam muito em seu arremesso de três pontos, sendo o oitavo maior número na NCAA, com 28,3 tentativas por jogo. Eles acertaram seis em 30 (20%) em profundidade, mantendo o déficit fora de controle no início, mas os Lancers não conseguiram manter seu forte ritmo de arremessos iniciais.
A UCLA abriu o terceiro quarto com uma sequência de 15-0. Os Lancers não marcaram até a marca de 7:20. Os Bruins acertaram 10 a 16 em campo e seus 31 pontos foram o segundo maior empate em um quarto nesta temporada. Eles terminaram o jogo 21-2.
“Infelizmente”, disse Olson, “o que quer que Cori tenha dito a eles no intervalo, isso os fez avançar no segundo tempo, tivemos dificuldade em marcar”.
A pergunta de um milhão de dólares: o que Close disse para colocar os Bruins de volta nos trilhos?
“Foi animado”, disse Close. “Foi animado. Foi inaceitável. Não é o fato de termos errado os tiros. Não são as coisas que me deixam realmente animado. É quando não executamos o relatório de observação; quando estamos faltando; quando não nos comunicamos; quando não estamos conectados.”
Os 25% de arremessos do chão do California Baptist foram a menor porcentagem de arremessos de campo que a UCLA permitiu em toda a temporada, mas eles arremessaram 38% no primeiro tempo, incluindo 37,5% na faixa de três pontos, anulando seu déficit de posse de bola.
“Você tem que respeitar a todos, não importa o número que esteja na frente do nome”, disse Gianna Kneepkens. “Realmente não importa, porque se você perder, estará acabado, as apostas serão automaticamente maiores, não importa o que aconteça.”
Na segunda-feira, os Bruins enfrentarão um adversário da conferência Power Four, que vem de um desempenho impressionante no primeiro turno. Os Bruins estão 1-1 de todos os tempos contra o Oklahoma State, tendo se enfrentado pela última vez em uma vitória por 71-59 em 2018.
As Cowgirls, que têm a 29ª melhor classificação da NET, são lideradas pelo atacante Achol Akot, que liderou o Oklahoma State com 28 pontos na vitória no primeiro turno sobre Princeton. Eles têm o 14º melhor ataque do país, com média de 81,5 pontos por jogo.
Será um jogo muito mais envolvente para os jogadores internos dos Bruins, que não terão metade para voltar ao jogo.
No sábado, mesmo sendo um dos times mais experientes do país, a UCLA recebeu um lembrete importante.
“É March Madness”, disse Kneepkens. “Isso significa que tudo pode acontecer.”
