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O governo federal está intervindo para ajudar a resolver uma disputa de longa data entre sete estados ocidentais e 30 nações tribais sobre o acesso ao cada vez menor rio Colorado, enquanto os negociadores perdem vários prazos para chegar a um novo acordo de gestão da água.
O rio fornece água potável e irrigação a dezenas de milhões de pessoas no Ocidente, mas o seu sistema de partilha de água, baseado em tratados com mais de um século, está sob pressão crescente após anos de seca e declínio dos níveis dos reservatórios.
As directrizes provisórias, que têm sido utilizadas há quase duas décadas para gerir a escassez, deverão expirar no final do ano.
Sem consenso entre os estados, o Departamento de Assuntos Internos avança com uma proposta própria, que tem até 1º de outubro para estabelecer novas regras.
Os agricultores monitoram de perto as mudanças nos padrões climáticos em meio à seca
Os agricultores de Yuma dependem quase inteiramente do Rio Colorado para irrigar as plantações. (Amália Roy)
O secretário do Interior, Doug Burgum, disse em comunicado que acredita que um compromisso justo ainda é possível.
Yuma, Arizona, é conhecida como a “Capital Mundial da Alface de Inverno”. Esta região produz 90% dos vegetais folhosos do país no inverno.
“Vamos levar repolho, brócolis e couve-flor, até saladas inteiras, se você quiser”, disse John Boelts. Escritório Agrícola do Arizona.
Os agricultores de Yuma colhem alface de inverno de novembro a abril. (Amália Roy)
Os agricultores da região dependem quase inteiramente da água do Rio Colorado para irrigação e poderão enfrentar cortes significativos em contratos futuros.
“Temos água subterrânea disponível, mas não é de qualidade suficiente”, disse Bolts. “Nem a usamos para irrigação. Usamos a água do Rio Colorado. Ela realmente produz a colheita. Não podemos sobreviver sem ela.”
O sistema do Rio Colorado é dividido em duas regiões, a Bacia Superior, que inclui Wyoming, Colorado, Utah e Novo México, e a Bacia Inferior, que inclui Arizona, Nevada e Califórnia.
De acordo com os regulamentos actuais, os estados da bacia superior não são obrigados a reduzir o uso de água quando os níveis dos reservatórios caem. Resistiram a novos cortes obrigatórios nos contratos futuros, argumentando que já tinham reduzido o consumo durante os períodos de seca.
“A bacia inferior disse: ‘Vamos. Você sabe que este sistema de administração é um sistema altamente alocado, sem nenhuma menção de realmente levar água para o Lago Powell'”, disse a especialista em política hídrica Sarah Porter.
Existem sete estados na Bacia do Rio Colorado. As negociações foram paralisadas devido a diferenças entre os estados da bacia superior e inferior. (Amália Roy)
Arizona Já realizou alguns cortes profundos nos últimos anos. Os agricultores de Yuma dizem que estão a fazer tudo o que podem para conservar a água, gerindo cuidadosamente a irrigação e limitando a sua utilização.
“Nós só damos o que a colheita precisa”, disse Boelts. “Não irrigamos este campo há cerca de duas semanas.”
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Contudo, devido à incerteza da alocação futura de água, tornou-se difícil para os agricultores plantar as culturas do próximo ano.
Bolts disse estar esperançoso de que um acordo possa ser alcançado antes que as diretrizes atuais expirem, mas os riscos são altos para a agricultura e as comunidades da região.
