Donald Trump fez o seu melhor para esmagar os rebentos verdes da recuperação económica pós-pandemia; Em nenhum lugar mais do que no Reino Unido.
O vandalismo do presidente dos EUA pode ser visto em todo o cenário económico, particularmente no sector imobiliário, que se tornou mais sensível aos acontecimentos internacionais desde que a propagação da Covid-19 perturbou cadeias de abastecimento bem estabelecidas e fez disparar os custos das matérias-primas.
O que deveria ser uma consideração puramente interna – o que construir e onde – foi moldado pela reação de sucessivas crises geopolíticas, resultando num longo período de estagnação.
As últimas estatísticas da indústria britânica surgiram com entusiasmo após o ataque de Trump ao Irão.
O fornecedor de dados Glenigan disse na semana passada que o valor dos novos projetos caiu mais de um terço nos três meses até ao final de fevereiro.
Os projetos na categoria marcada como “grandes obras” no valor de mais de 100 milhões de libras foram os que mais sofreram. Em Novembro passado, com Rachel Reeves a sinalizar um orçamento relativamente modesto, os grandes promotores estavam ansiosos e o número de grandes projectos estava a aumentar. Não mais. Trump pisou no freio.
Edifícios de escritórios, projetos de engenharia civil e residências foram afetados pela desaceleração.
Embora o erro de cálculo épico de Trump no Médio Oriente tenha efeitos de longo alcance que vão além do sector imobiliário, pode parecer estranho concentrar-se na quantidade de espadas que caíram no Reino Unido. Embora seja quase certo que o Irão exigirá um preço elevado ao manter elevados os preços do petróleo e do gás, poderá haver repercussões mortais para as democracias liberais que enfrentam um novo choque inflacionário.
Contudo, a economia do Reino Unido é sustentada por uma obsessão pela propriedade e a incapacidade de estimular o mercado é outro grande golpe nos planos de crescimento de Reeves.
Em muitos aspectos, a economia britânica é um mercado imobiliário com outros sectores de serviços e de produção a desempenharem um papel subsidiário. A indústria de serviços financeiros é apoiada pela riqueza imobiliária e ganha dinheiro com empréstimos vinculados a casas, escritórios e fábricas. Comprar e vender imóveis é um passatempo nacional, assim como a sua pesquisa, concepção e manutenção.
O Reino Unido regista um défice na balança corrente porque compra mais ao estrangeiro do que vende, e este défice é em grande parte compensado pela venda de activos, principalmente propriedades.
Os gastos do consumidor também são afetados pelas pessoas que mudam de casa e compram coisas novas. Além disso, os gastos refletem como as pessoas ricas se sentem e a maior parte da sua riqueza está em propriedades.
Muitos dos desafios enfrentados pelas empresas de construção, promotores imobiliários e empresas de serviços que facilitam negócios decorrem da relutância dos consumidores em comprar casas. É claro que a acessibilidade desempenha um papel importante em todas as decisões, mas também há risco em fazer uma compra tão grande, mesmo que você tenha os meios.
Em Janeiro, Trump ameaçou a existência da Gronelândia como nação independente sob protecção dinamarquesa. Na altura, parecia que um conflito estranho mas prejudicial estava a chegar à Europa, cortesia do Pentágono. Em Fevereiro, o Supremo Tribunal dos EUA decidiu que as tarifas de Trump eram ilegais; No entanto, apesar desta decisão, levou o presidente a impor um novo conjunto de impostos de importação que contornou a decisão. Depois veio o conflito no Irão.
Grande parte da investigação de Glenigan cobriu este período de extrema instabilidade, lançando uma nuvem sobre a indústria, bem como sobre a indústria transformadora e os serviços, desde que Trump começou a ultrapassar os limites do poder presidencial.
Allan Wilen, diretor económico da Glenigan, afirmou: “Estamos numa situação extremamente preocupante, onde a volatilidade do mercado significa que os preços flutuam de forma instável diariamente, de acordo com o curso das relações internacionais. Como mostram os nossos resultados, o declínio na atividade de construção aprofundou-se e as esperanças de uma recuperação na segunda metade do ano estão agora em jogo”.
Isto deixa Reeves e os conselhos locais com um duplo dilema. A primeira diz respeito ao actual abrandamento e à perda de receitas fiscais devido à paralisação dos projectos. A segunda diz respeito à indústria da construção habitacional e à dependência excessiva do sector privado para implementar os planos.
Embora os promotores pretendam um fluxo constante de negócios e não gostem da perturbação causada por Trump tanto como qualquer outra pessoa, isto representa uma oportunidade para os funcionários públicos virarem a mesa; forçando-os a reduzir os requisitos para instalações públicas e a direcionar os edifícios para compradores mais ricos.
Há cada vez mais relatos em todo o país de incorporadores exigindo cortes no número de casas acessíveis.
Por exemplo, a British Land está em disputa com o conselho de Southwark sobre uma torre que o promotor quer aumentar e ao mesmo tempo reduzir o número de apartamentos acessíveis de 35% para 3%. O prefeito de Londres, Sadiq Khan, disse que tomaria uma decisão sobre a disputa.
Esta não será a última situação; É apenas um pequeno exemplo de um problema muito maior. Mostra também que a relutância do Partido Trabalhista em gerir estes projectos habitacionais directamente, em vez de os controlar remotamente, deve acabar.
Os municípios e os prefeitos são obrigados a ser comissários de todos os novos planos onde as empresas de construção são empreiteiras. Se os holandeses conseguem, a Inglaterra também consegue.
Trump ainda existirá por mais alguns anos e uma maior auto-suficiência será fundamental. É claro que se a construção habitacional for deixada ao sector privado, seremos privados das casas, do conforto, dos espaços de trabalho e das vistas que merecemos. O sector permanecerá em recessão e continuará a não cumprir todas as metas governamentais.
