Teria sido bom manter o trem andando, mas pelo menos em alguns pequenos aspectos, há uma sensação de alívio porque a temporada acabou. Pelo menos para mim.
Abandonar o que eu pensava que esse time poderia ser antes do início da temporada, e como ele poderia ser, foi algo contra o qual lutei durante toda a temporada. O que o Missouri acabou às vezes foi algo difícil de assistir, e raramente eram divertidos e engraçados. Foi um grande contraste com o ritmo e movimento com que jogaram há um ano.
Vencer sempre torna as coisas melhores. As pessoas sempre reclamaram da maneira como os times de Tony Bennett na Virgínia jogavam, com seu ritmo difícil e jogo com poucos gols, mas ele venceu. Então isso torna tudo melhor. O mesmo aconteceu com Ben McCollum e suas equipes de Drake e Iowa. Eles são lentos e chatos, mas vencem.
Para vencer nesta temporada, Dennis Gates quebrou os freios. A maneira antiga não foi eficaz, depois de uma derrota de 20 pontos para o Kansas e uma derrota de 43 pontos para o Illinois, Gates e sua equipe sabiam que precisavam mudar o que estavam fazendo se quisessem chegar ao torneio da NCAA. Essa mudança significou um ataque ofensivo hiperfocado centrado em Mark Mitchell e um ritmo que manteria os jogos disputados para que os Tigers pudessem fazer uma ou duas jogadas… o suficiente para vencer.
Essa abordagem funcionou, na maior parte. Mizzou venceu a Flórida e o Kentucky para iniciar o jogo na SEC. Mas então o jogo da guarda teve um pouco mais de dificuldade, então Gates teve que fazer outra troca. Eleva TILL Barrett à posição inicial e rebaixa Anthony Robinson II a reserva. Essa mudança deu-lhes outra mudança de ímpeto, com ela conseguiram 10 vitórias em jogos de conferência. Além disso, derrotar Vanderbilt e Tennessee deu-lhes boa vontade suficiente com o comitê de seleção para obter a 10ª posição.
Mas embora o torneio da NCAA a cada temporada continue sendo uma espécie de base para este programa, ele deve servir como mais um alicerce no futuro. As chaves para passar de um regular no Torneio da NCAA e uma equipe que ganha jogos regularmente e passar do primeiro fim de semana é mais um quebra-cabeça para esta equipe resolver. Essa equipe foi formada para competir em março e ficou muito aquém desse objetivo.
Havia grandes esperanças dos torcedores para o time nesta temporada, mas as expectativas externas eram muito mais discretas. Mizzou falhou nosso expectativas, mas eles pareciam estar à altura do que aqueles de fora da base de fãs, e a mídia da Columbia, pensavam que esta equipe poderia alcançar. Muitas pessoas consideraram os Tigers como um time de torneio no início da temporada, mas poucos os colocaram competindo por um campeonato SEC.
Um pouco de cálculo, se você me perguntar.
Além das mudanças na escalação que inevitavelmente veremos, Gates precisa se perguntar se está construindo um programa e uma escalação que irá competir pelos campeonatos da SEC e, eventualmente, pelos campeonatos nacionais. Ele declarou isso como seu objetivo, e acho que ele tem talento técnico para chegar lá, mas terá que dar mais um passo para chegar lá.
Se você considerar apenas o desempenho no jogo da SEC, os Tigers foram o 49º melhor ataque e a 49ª melhor defesa do país até o final da temporada. Mas depois de melhorar continuamente a defesa nas últimas três temporadas, a classificação geral de eficiência caiu de 68º no ano passado para 80º nesta temporada.
Já vimos Gates resolver problemas antes.
Em seu primeiro ano, ele conquistou a liga com seu ataque aberto. Na temporada seguinte, a liga se recuperou e as lesões dos Tigres os deixaram muito atrás do resto do pelotão. Então Gates se adaptou novamente. Ele se certificou de construir um time que chegaria muito à linha de lance livre… e apesar da sensação da noite passada, os rebotes melhoraram a cada ano.
Mas será que melhorou o suficiente para levá-los além de onde estão há dois anos consecutivos? Um superior, mas ainda intermediário, da equipe SEC?
Esse tipo de acabamento é bom como base. Acho que esta temporada foi ruim no geral. Tenho certeza que Gates dirá publicamente que foi uma boa temporada, sua equipe superou desafios e ainda venceu 20 jogos e chegou ao torneio da NCAA. Se você ainda não percebeu isso, não tenho certeza se o que direi a seguir terá muito efeito, mas o que Dennis Gates diz publicamente é uma versão da conversa de treinador com a qual a maioria de nós está acostumada. O que ele faz é muito mais revelador de como ele se sente em relação a este programa.
O que vem a seguir é uma reconstrução
E a forma como Gates se reconstrói dirá muito sobre como ele se sente.
Missouri perde Mark Mitchell, Jayden Stone, Jacob Crews, Shawn Phillips e talvez Jevon Porter também. Todos esses caras pelo menos desapareceram devido ao término da elegibilidade. E não quero parecer cruel, mas por mais que torçamos por qualquer um que vista uma camisa do Missouri Basketball, o que Gates precisa é ter uma conversa séria com sua equipe sobre se o resto do elenco é bom ou não o suficiente para entregar o que ele deseja.
Se você quer um campeonato SEC ou uma Final Four, os Tigers não foram bons o suficiente para se recuperar no basquete ou defensivamente para chegar lá em nenhum desses quatro anos. Ele teve duas temporadas ofensivas que foram boas o suficiente, mas se você quiser entrar PARA nível você precisa estar entre os 20 primeiros em ambos, e a defesa não tem estado perto.
Pela primeira vez desde que assumiu o cargo, Gates teve um gerente geral durante todo o período de entressafra. Confiou-se em Tim Fuller para fazer o que este programa não conseguiu fazer na maior parte das últimas três temporadas e está totalmente preparado para o mercado no portal de transferências.
Você tem um atirador de elite chegando com os 5 melhores recrutas, Jason Crowe. O plano deveria ser construir em torno dele. Ele precisa de talentos complementares ao seu redor. Ele precisa de um companheiro de guarda que possa ser um artilheiro consistente e evitar que as defesas se concentrem apenas em pará-lo. Ele precisa de asas que possam acertar chutes. Ele precisa de alguns atacantes dinâmicos que possam correr no aro e coletar erros e despejos para baldes fáceis. Ele precisa de companheiros que defendam com força.
Se você acha que existe uma estrutura para o que está atualmente no elenco, traga esses caras de volta.
A próxima temporada é crucial para Gates. Não que ele vá entrar na berlinda. Não está nesse nível de forma alguma. Mas há um nível moderado de reclamações sobre como terminaram as duas últimas temporadas.
A verdade é que todo mundo perde no final da temporada. Na SEC, 15 equipes perdem no torneio da conferência e no torneio da NCAA, 67 perdem o jogo final. Há algo a ser dito sobre ser um desses 67.
Mas depois de chegar lá por dois anos, você consegue fazer mais?
Gates fez três viagens para torneios em quatro temporadas. Isso é bom para o Missouri, depois de tudo o que enfrentamos como fãs durante a maior parte dos últimos 15 anos. Ele deve ser creditado por aumentar as expectativas de que o programa não seja mais um time esquecido na última posição da liga. Mas algo me diz que ele está tão infeliz com esse final quanto todos nós. Sempre há outro ano, outro jogo, outra temporada. O próximo ano começa agora.
Então descanse em paz, Mizzou Basketball 2025-26. Nosso relacionamento era complicado. Mas ainda tenho esperança no futuro.
