Este será um grande ano para caminhões autônomos. Além dos planos da Aurora de implantar centenas de grandes máquinas autônomas e expandir o Waabi para o robotaxi, os benefícios incluem: Kodiak IA O seu objectivo é iniciar o transporte de mercadorias de longa distância totalmente sem condutor até ao final de 2026. Os robotáxis ainda podem ganhar todas as manchetes, mas os camiões sem condutor estão a progredir lenta mas seguramente.
Mas em uma entrevista recente, Don Burnette, CEO da Kodiak AI, disse que a implantação de caminhões autônomos é, na verdade, apenas metade da batalha. Enquanto a maioria dos concorrentes se preocupa com detalhes como IA, reconhecimento e marcos de quilometragem, Kodiak diz que está planejando a realidade da administração de uma empresa. Isso inclui responder a perguntas importantes, como quem é o proprietário do caminhão, quanto tempo de atividade é necessário e quais itens serão entregues.
“Então você começa a perceber muito rapidamente que o caminhão não é apenas seguro para operar na estrada… essa é a questão importante”, disse Burnette. “O que realmente importa para nossos clientes é a eficiência e a eficácia com que conseguimos colocar e retirar o caminhão do pátio e tudo mais. E ninguém está falando sobre isso.”
A Kodiak AI (anteriormente Kodiak Robotics) foi fundada em 2018 por Burnette e Paz Eshel, veteranos do projeto de carro autônomo do Google (agora Waymo). A empresa está desenvolvendo caminhões autônomos para uso rodoviário e industrial. O mesmo vale para a indústria de defesa.. Em 2025, os caminhões da empresa passarão a fazer entregas sem motorista. Atlas Energy Solutions localizada na Bacia Permiana, rica em petróleo, no oeste do Texas e no leste do Novo México.Atualmente opera 20 caminhões sem motorista lá. A Kodiak AI abriu o capital por meio de uma fusão reversa do SPAC em setembro de 2025.
Agora a empresa está finalmente pronta para abrir caminho. Burnette disse que a Kodiak opera em vários setores verticais, com foco em caminhões industriais e off-road, que vê como uma oportunidade importante em comparação com a autonomia rodoviária tradicional. Ele descreve esses ambientes como “não estruturados” porque são mais complexos e imprevisíveis. Dessa forma, diz ele, seus caminhões ficam mais bem preparados para ambientes mais “estruturados”, como rodovias.
“Planejamos retirar os motoristas até o final do ano”, disse Burnette. “Lembre-se, um produto não vale nada a menos que tenha um driver.”
Mas primeiro, a Kodiak deve concluir seu processo de segurança. Isto inclui a recolha de dados extensos, a condução virtual num mundo simulado e o desenvolvimento de planos detalhados para mitigar riscos. Burnette disse que a experiência de sua equipe na Waymo ajudou a influenciar sua abordagem rigorosa em relação à segurança.
A Kodiak também adota uma abordagem diferente em seu modelo de negócios do que outras empresas. Ao contrário dos concorrentes que esperavam que os OEMs fornecessem caminhões autônomos, Burnette disse que a Kodiak está desenvolvendo soluções de reposição trabalhando com empresas como: indústrias rosh e boschIsso nos permite produzir caminhões de nível automotivo totalmente compatíveis e escalar com mais eficiência quando a tecnologia estiver pronta. Como tal, os 20 camiões que a Kodiak entregou até agora pertencem e são operados por clientes, e não pela própria Kodiak.
Isso é o que diferencia a Kodiak de seus concorrentes, até mesmo da Waymo. Burnette diz que quando os clientes possuem um veículo, eles estão sempre interessados em métricas importantes como utilização, tempo de atividade, manutenção e receita. Isto cria padrões muito mais elevados de confiabilidade e desempenho operacional, argumenta ele.
“Quando um cliente possui um veículo, ele precisa funcionar adequadamente”, disse Burnette. “Os clientes esperam que seus caminhões funcionem o tempo todo, por isso temos que atender a esse padrão antes de realmente vendermos os caminhões para eles.”
Quando os desenvolvedores de veículos autônomos são proprietários dos caminhões e não dos clientes, eles podem gerenciar implantações em fases sem se preocupar com a funcionalidade real.
“Esse é o caminhão deles”, diz ele sobre seus rivais. “Portanto, se eles trabalham apenas um dia por semana ou cinco horas por dia, ninguém se importa. Eles ainda não têm pessoal e ainda podem reivindicar a vitória. Mas isso nunca vai funcionar para o cliente. É como se não fosse um produto real.”
Burnette pode ser direto ao falar sobre seus concorrentes. Quando questionado se a Kodiak expandirá recentemente seu portfólio de produtos para incluir robotaxi como Waabi fez, ele respondeu: “Havia um produto antes de Wabi existir?” Ele acredita que a Kodiak está à frente dos seus concorrentes em termos de implantação física e rigor operacional. Ele diz que muitas empresas de automóveis autônomos enfatizam tecnologia e elementos visuais impressionantes, mas ainda não cruzaram o limiar mais difícil de entregar um produto utilizável e de propriedade do cliente.
“Eles fazem ótimos vídeos…eles têm ótimos recursos visuais”, diz ele sobre seus concorrentes.
Ele argumenta que a maioria das empresas não conseguiu abordar o terceiro pilar: tornar a autonomia realmente utilizável em fluxos de trabalho do mundo real. Isto inclui a integração de caminhões sem motorista nas operações do cliente, lidando com as complexidades de coleta e entrega e fornecendo ferramentas de monitoramento e comunicação. O restante do pacote se concentra em melhorar o desempenho, ignorando a integração geral do sistema. Kodiak AI está fazendo as duas coisas.
“Ninguém fala sobre isso”, diz ele.
