CHICAGO – O Colorado Avalanche se tornou o primeiro time da NHL a garantir uma vaga nos playoffs na noite de sexta-feira.
Esse desenvolvimento foi apenas uma questão de tempo por um tempo. Mas a forma como garantiram a nona aparição consecutiva da franquia na pós-temporada foi importante.
O Colorado fortaleceu seu domínio na Conferência Oeste com um excelente desempenho em Chicago durante a abertura de uma viagem de quatro jogos. Martin Necas, Brock Nelson, Nazem Kadri e Valeri Nichushkin marcaram na vitória por 4-1 sobre os humildes Blackhawks.
“Acho que se jogarmos assim não perderemos muitos jogos”, disse Necas. “Apenas um jogo geral forte… Continue rolando.”
Colorado (45-13-10) perdeu quatro de cinco, incluindo uma derrota em casa por 7-2 para um time de Pittsburgh que jogou sem Sidney Crosby. Mas o técnico do Avalanche, Jared Bednar, ficou encorajado pela forma como o time jogou na derrota por 2 a 1 nos pênaltis para o Dallas na noite de quarta-feira, e o ímpeto foi levado à vitória em Chicago – especialmente em um primeiro e terceiro períodos dominantes.
Com a vitória, o Avalanche ficou quatro pontos à frente dos Stars e 10 à frente do Minnesota Wild na liderança da Conferência Oeste. Dallas e Minnesota estiveram de folga na última sexta-feira.
O Avalanche garantiu uma vaga nos playoffs em menos de 70 jogos pela terceira vez na história da franquia em uma temporada de 82 jogos. Eles conquistaram o feito em 67 jogos em 1996-97 e 69 jogos em 2000-01.
“É um bom começo. Sim, ficaremos felizes com isso”, disse Bednar. “Gostamos do que estamos fazendo agora. Obviamente há altos e baixos na temporada, mas acho que até este ponto da temporada, se você olhar como um todo, nos colocamos em uma boa posição aqui. Nos sentimos bem com a forma como estamos jogando.”
O Colorado parecia que iria fugir com a Divisão Central quando estava 33-4-7 após uma vitória por 4-0 sobre o Columbus em 10 de janeiro. Mas o Dallas se recuperou com um trecho de 15-1-1 antes do jogo de sábado contra o Minnesota.
O Avalanche com maior pontuação totalizou quatro gols em três jogos antes da vitória sobre os Blackhawks. Parece que eles também receberão mais ajuda em breve.
O capitão Gabriel Landeskog (parte inferior do corpo) e os outros atacantes Artturi Lehkonen (parte superior do corpo), Logan O’Connor (quadril) e Ross Colton (parte superior do corpo) estão retornando de lesão. O’Connor não jogou nesta temporada depois de passar por uma cirurgia em junho.
“Eles estão todos na estrada conosco porque todos têm a chance de voltar em algum momento”, disse Bednar. “Esta é uma das nossas maiores viagens do ano. Poderíamos ver os caras já no domingo, e alguns caras talvez só mais tarde na viagem. Mas o objetivo seria tentar trazer todos eles antes de voltarmos para casa.”
