Yerin Ha não sabia se receberia uma resposta no Instagram. Depois que consegui o papel de Sophie Baek BridgertonQuando ela se tornou a primeira protagonista coreana na quarta temporada do programa – e a segunda protagonista asiática depois que Simone Ashley interpretou Kate Sharma na 2ª temporada – ela pensou em enviar uma mensagem a Ashley. “Sou muito introvertido, então pensei que ela não saberia quem eu era”, lembra Ha. Para sua surpresa, Ashley mandou uma mensagem para ela primeiro. “Ela disse: ‘Estou aqui para ajudá-lo se precisar’”, lembra Ha.
Como interesse romântico de Benedict (Luke Thompson), o segundo mais velho dos irmãos Bridgerton, Ha se junta a um pequeno grupo de mulheres que estrelaram a série recorde da Netflix da era da Regência, baseada nos romances de Julia Quinn – uma posição que atrai um alto nível de atenção do público. Mas ela e Ashley compartilham a experiência única de ter a raça de seus personagens alterada na adaptação, de acordo com o compromisso da produtora de Shonda Rhimes com uma narrativa diversificada. Bridgerton Na 2ª temporada, Kate foi reinventada – ela tem pele clara e o sobrenome Sheffield O Visconde que me amou– como um índio. E a próxima temporada, com estreia em duas partes em 29 de janeiro e 26 de fevereiro, apresentará uma Sophie coreana para interpretar uma personagem originalmente chamada Sophie Beckett.
O enredo de Sophie pretende permanecer fiel à história original. Ela conhece Benedict em um baile de máscaras em que entrou furtivamente e ele imediatamente se apaixona. Porém, Sophie não tem planos de revelar quem ela é por trás da máscara: ela é ao mesmo tempo uma empregada humilde e filha ilegítima de um conde.
Ha nunca pensou que receberia o maior faturamento quando enviasse sua fita de elenco. Faltam cerca de dois meses para a estreia da temporada, e estamos sentados no salão de um hotel em Manhattan enquanto ela olha para trás. “Quando meu agente me disse que era para Bridgerton, Achei que era um papel coadjuvante”, diz o ator de 27 anos de Sydney. “Então percebi, ah, não, é para o papel principal”.
O Bridgerton equipe foi cuidadoso com isso. “Estamos sempre procurando expandir a representação do público no programa”, diz Jess Brownell, que atua como showrunner desde a terceira temporada. Mesmo que ela e a equipe de elenco não tenham visto Has Band até o final do processo, ficou imediatamente claro que eles haviam encontrado sua Sophie. “Para equilibrar Benedict, que viu e fez tudo, precisávamos de um personagem com um pouco de alma antiga”, explica Brownell. Mas também era fundamental que ela tivesse um espírito lúdico. “Mesmo que Yerin esteja na casa dos 20 anos, você sente que ela viveu muito. Seu mundo interior parece muito rico”, diz Brownell. Ela também descreve Ha como uma espécie de “Lucille Ball dos tempos modernos”, com humor natural e fisicalidade.
Ha demorou mais para se sentir confortável com o papel. “Nunca me vi como protagonista de um show romântico”, diz ela. Ela atribui esse sentimento de síndrome do impostor em grande parte à falta de protagonistas românticas asiáticas femininas que ela viu crescendo em Hollywood – “a menos que seja isso”. Mulan, onde só existem asiáticos.” Embora existam cada vez mais filmes e séries em que personagens asiáticos ocupam o centro do palco – desde Xogum Para carne bovina Para Tudo em todos os lugares ao mesmo tempo– Apenas alguns podem ser atribuídos ao gênero romance. “Quando você não recebe muita atenção, às vezes você sente que seus sonhos são limitados”, diz Ha.
A atriz se lembra da locadora coreana que visitou em Sydney quando era jovem. Seu pai alugava dramas coreanos e os dois assistiam enquanto ela aprendia o idioma. O rosto de Ha se ilumina enquanto ela fala sobre dois favoritos. “Jardim secreto com Hyun Bin. “Icônico”, ela sorri, referindo-se à comédia romântica de 2010 sobre um CEO que se apaixona por uma dublê. Ela também adorou meninos sobre flores, a série de 2009 em que um herdeiro se apaixona pela filha de uma lavanderia. Ambas são histórias da Cinderela Bridgertoné a quarta temporada. “Muitos dramas K tratam de classe – a mãe rica não gosta da garota da classe baixa”, diz Ha. Ela tinha esses programas em mente quando começou a filmar A História de Sophie.
Mas os K-dramas foram a exceção. Crescendo em um subúrbio predominantemente branco, Ha raramente via rostos como o dela, seja na sua presença ou na mídia. “Quando percebi que queria ser atriz, não pensei que conseguiria fazer isso na Austrália. (Pensei) que teria que ir para a Coreia”, diz ela. Ha não é o primeiro membro de sua família a atuar como artista. Sua avó, Son Sook, é uma atriz veterana na Coreia, e seu avô, Kim Seong-ok, também era ator. Então, aos 15 anos, Ha mudou-se para a Coreia e passou três anos em uma exigente escola de artes cênicas.
Durante seu último ano, Ha começou a reconsiderar se precisava ficar na Coreia para encontrar trabalho. Em Hollywood, ela observou: “Não parecia que (os atores asiáticos) estavam apenas interpretando o gerente de supermercado ou uma prostituta”. Seu caminho até lá o levou de volta a Sydney e ao Instituto Nacional de Arte Dramática (NIDA), cujos ex-alunos incluem Cate Blanchett, Baz Luhrmann e Sarah Snook.
Seus instintos acabaram Hollywood provou que estava certa ao rapidamente conseguir um papel como parte do elenco principal de Halo, a série Paramount+ baseada no videogame militar de ficção científica. “Sei que esta é uma situação rara”, diz Ha sobre a rapidez com que reservou este show. Mais tarde ela apareceu em Duna: profecia, Série prequela da HBO. “Eu sempre soube que a Austrália não seria meu destino final. Eu estava de olho em Hollywood porque eles estão um pouco à frente do jogo em termos das histórias que contam”, diz ela, “e de quem eles escalam”.
Encontrar Ha foi apenas o primeiro passo para contar a história de amor de Benedict e Sophie. Quando Brownell soube que o próximo protagonista da série seria um Leste Asiático, sua equipe trabalhou com a organização sem fins lucrativos CAPE (Coalition of Asian Pacifics in Entertainment) para criar um retrato autêntico. O CAPE forneceu uma introdução aos estereótipos que as mulheres do Leste Asiático devem evitar. “Queríamos ter cuidado para não sexualizar a personagem ou torná-la excessivamente submissa”, diz Brownell.
Bridgerton foi elogiado por cenas íntimas filmadas pensando no olhar feminino. “Mas a intimidade vem de um lugar de pura conexão entre duas pessoas”, acrescenta Ha. “Trata-se de ser visto de dentro, e então a paixão pode explodir de dentro para fora, em vez de de fora para dentro.” Os criadores decidiram conscientemente não colocar muita ênfase na identidade coreana de Sophie. Embora tenham tido o cuidado de retratar com precisão a sua etnia, esta não é o foco da história. “O bom da (nossa versão da) história de Benedict e Sophie é que não nos aprofundamos no assunto: ‘Ah, você é coreano’”, diz ela. “Ele apenas vê Sophie como Sophie.”
Esta foi uma diferença em relação à temporada de Ashley. “Com os Sharmas, fazia sentido incorporar cerimônias e roupas que fizessem referência à herança de Kate, já que ela cresceu na Índia”, diz Brownell. Mas Sofia é diferente. “Sabemos que os pais dela e provavelmente os avós e ela mesma cresceram na Inglaterra. Encontramos poucas maneiras de representar sua herança coreana. Mas acho que essa personagem se identificaria como britânica de várias maneiras.”
Ha diz que a inteligência e o humor de Sophie ficaram imediatamente aparentes quando ela leu pela primeira vez o terceiro romance da série. Uma oferta de um cavalheiro. Mas o trauma de Sophie também a tocou. “Estou com o coração partido por ela”, diz Ha. “Mas também posso me identificar com isso – sinto que não mereço e não mereço.” Ela aprende a aceitar que sua síndrome do impostor pode nunca desaparecer completamente. “Acho que é uma coisa muito asiática: ‘Você tem que fazer melhor, trabalhar duas vezes mais’”, ela compartilha. Os seus pais apoiaram-na, “mas quando se vive numa família asiática num país ocidental, às vezes é preciso o dobro da energia (do que acontece com outras pessoas) para ser visto e ouvido”.
Quando seu estômago está em cima particularmente inspirado pela confiança de Sophie. Apesar de ser vista como inferior no universo educado da série, ela não tem medo de pedir mais. “(Sophie) sabe o que vale”, diz Ha. “Ela não diz sim para tudo só porque isso torna sua vida mais fácil.” A mentalidade de Ha costumava ser: “Tenho sorte de estar presente. Agora estou aprendendo a me controlar.”
Esta autoconfiança foi particularmente importante em Bridgertoncenas de intimidade proeminentes. “Vindo de origem asiática, é muito difícil – falamos em ficar mais magro o tempo todo”, diz Ha, reconhecendo que a magreza também é idealizada nos padrões de beleza ocidentais. O papel de Sophie a fez pensar sobre como é se sentir confortável consigo mesma. “Não existe perfeição”, diz Ha. “À medida que cresço, tudo que penso é: não tenho sobrancelhas ou meus cílios são retos – você vê coisas que tantas outras pessoas não veem”, diz ela. “É realmente uma mudança de mentalidade: ‘Isso é o que me foi dado nesta vida. Como devo aceitar isso?'”
Na sala onde conversamos, a música fica cada vez mais alta, mas Ha continua com uma voz gentil. Mesmo enfrentando os maiores holofotes de sua carreira, ela fala com a facilidade de alguém que navegou pela fama por décadas. E embora esse papel tenha encorajado Ha a abraçar seu eu atual, também a leva a imaginar coisas maiores para seu futuro. Embora Sophie tenha uma abordagem pragmática da vida, ela é complementada por Benedict, um idealista sonhador. Antes, diz Ha, “eu estava muito ancorado na realidade do passado”. Mas ela está cansada de ficar limitada a papéis coadjuvantes. “Percebi que talvez não tivesse sonhado grande o suficiente.”
