O basquete feminino de Mizzou continuará sua primeira temporada sob o comando de Kellie Harper com uma candidatura ao Torneio de Convite de Basquete Feminino. Os Tigers estão em quarto lugar no torneio e viajarão para Seton Hall na primeira rodada. Embora Mizzou fosse o cabeça-de-chave do jogo, eles viajaram para Nova Jersey porque a Mizzou Arena já estava reservada para o campeonato de basquete do ensino médio.
Para o Hoopin’ and Hollerin desta semana, vou primeiro detalhar o que essa aparição na pós-temporada significa para o elenco de Harper e do Tigers. Além disso, um mergulho profundo nesta equipe de Seton Hall e o que esperar neste confronto pela primeira vez.
Embora a seca de Mizzou no torneio da NCAA já tenha chegado a sete anos, Harper chegou e superou uma seca de pós-temporada de dois anos no final do mandato de Robin Pingeton na Columbia. A última vez que Mizzou disputou um torneio pós-temporada foi no WNIT de 2023, quando venceu uma partida de abertura contra o Illinois State antes de perder para o temido KU.
Esta é a primeira vez que os Tigers competem no WBIT desde o início do torneio em 2024. O torneio foi iniciado pela NCAA como uma alternativa ao WNIT, reduzindo custos para as equipes quando se trata de despesas como viagens e hospedagem. Embora o WNIT ainda seja disputado, o WBIT o substituiu como o verdadeiro torneio secundário do basquete feminino.
São 32 equipes convidadas para o torneio, com as três primeiras rodadas acontecendo no campus antes de passarem para um local neutro para as semifinais e a final. Nos últimos dois anos, os jogos finais foram disputados em Hinkle Fieldhouse, em Indiana, mas este ano foram transferidos para Wichita, Kansas, para 2026 e 2027.
Os Tigers são uma das duas equipes da SEC qualificadas para o campo junto com a Texas A&M. O convite foi uma surpresa, já que a Flórida e o estado do Mississippi perderam o torneio da NCAA e terminaram à frente de Mizzou na conferência, mas não estiveram em campo para o WBIT. Só se poderia presumir que eles recusaram as ofertas, especialmente na Flórida, com a demissão da técnica Kelly Rae Finley.
Mas com esta abertura ganha a possibilidade de jogar basquete na pós-temporada pela primeira vez em três anos. O vencedor do Mizzou/Seton Hall enfrentará o vencedor da BYU/Alabama A&M na segunda rodada. Mas não vamos nos precipitar. Primeiro, vamos conhecer os Piratas de Seton Hall.
Parte do que torna o basquete pós-temporada excelente é a maneira como ele reúne times que normalmente nunca interagiriam. Na verdade, este é o primeiro encontro entre Mizzou e Seton Hall no basquete feminino.
Os Pirates tiveram uma temporada regular forte, terminando o ano com um recorde de 19-12 e dançando constantemente em torno da bolha. Eles obtiveram vitórias importantes fora da conferência contra times como Auburn e Washington State. No jogo do Big East, Seton Hall terminou 12-8 para garantir o terceiro lugar. Eles terminaram atrás de UConn e Villanova, que estão jogando no Big Dance. Os Pirates tiveram a chance de se juntar a eles, mas perderam nas semifinais do Big East para Villanova por 62-48.
Seton Hall tem um ataque ofensivo equilibrado, com quatro jogadores com média de dois dígitos em pontuação nesta temporada. Uma jogadora que pode mudar o rumo do jogo é a atacante Mariana Valenzuela. Enquanto Valenzuela é a terceira do time com pontuação de 12,1, ela lidera o Pirates em rebotes com 7,1 por jogo. Mas ela está passando por uma fase de frio, marcando apenas dois pontos nos últimos dois jogos. Mas isso não significa que ela não tenha a capacidade de se recuperar dos Tigres. Ela marcou 26 pontos, o recorde de sua carreira, na vitória por 64-61 contra o Back em janeiro.
Ela representará um desafio importante para Jordana Reisma, já que as duas atacantes se enfrentarão na finalização. Os Tigres deveriam tentar mantê-la em um dígito, mas certifique-se de que nenhum outro jogador dos Piratas fique quente.
Jogador a ser observado: Jordana Reisma
Falando em Reisma, ela é uma jogadora que pode continuar sua sequência de vitórias na pós-temporada. Nos dois jogos que disputou desde que voltou de lesão, ela somou 28 pontos ao arremessar 11-14 em campo e 4-6 em três. Ela deixou suas impressões digitais em todo o jogo durante aquela corrida, com 11 rebotes, seis assistências e três bandejas (roubos e bloqueios), apesar das derrotas para Oklahoma e Alabama.
Reisma teve um ano forte no Mizzou após se transferir do Cleveland State, ficando em terceiro lugar no time, ambos com 10,3 pontos por jogo e 5,9 rebotes. Ela sofreu uma lesão na panturrilha que a manteve fora da segunda metade do jogo da SEC, mas conseguiu retornar para os dois últimos jogos da temporada (como mencionado acima).
Como veterano, esta corrida do WBIT marca o que pode muito bem ser a última vez que Reisma poderá jogar basquete organizado. Talvez esse seja o incentivo adicional necessário para que Jordana e o resto do elenco de Mizzou tenham um bom desempenho no torneio.
Os Tigers abrem o jogo do WBIT contra Seton Hall fora de casa às 18h de quinta-feira. O jogo estará disponível para assistir na ESPN + por meio do aplicativo ESPN.
