EAGAN, Minnesota – O que os Minnesota Vikings estão fazendo?
Eles estão em busca de uma pechincha depois de dois anos gastando muito em agência gratuita? Será que o período de entressafra relativamente tranquilo representa uma correção de curso liderada por um funcionário leal de longa data?
Ou será que os Vikings pressionam por uma vaga nos playoffs, como sempre fizeram sob a propriedade da família Wilf, mesmo quando um colapso agressivo pode fazer mais sentido? Eles realmente acham que o quarterback Kyler Murray, contratado como agente livre por US$ 1,3 milhão, pode elevar o time o suficiente para levá-los até lá?
Para todas estas possibilidades assimétricas, a resposta objectiva é “sim” – não importa quão insatisfatória a resposta possa ser.
Na primeira semana de agência gratuita, quando quase todos os contratos caros são assinados, os Vikings comprometeram a terceira menor quantia de dinheiro da NFL, de acordo com Over the Cap. O maior negócio deles foi manter o linebacker Eric Wilson, que receberá um total de US$ 8,25 milhões em 2026; três das outras cinco transações foram para jogadores de times especiais.
Eles se separaram de quatro titulares, embora não tenham perdido a esperança de que o safety Harrison Smith retorne para jogar por mais uma temporada, e convenceram mais dois – o linebacker Aaron Jones Sr. e o tight end TJ Hockenson – a aceitar cortes salariais. Eles também cogitaram a ideia de trocar o linebacker Jonathan Greenard em vez de lhe dar um aumento.
Mesmo com a chegada de Murray e sua potencial elevação sobre o titular JJ McCarthy em 2025, foi a primavera menos ativa dos Vikings na memória recente. A última vez que contrataram apenas um titular na rodada de abertura do free agency foi em 2020 (defensivo Michael Pierce).
Os Vikings estavam cerca de US$ 43 milhões acima do teto salarial de US$ 301,2 milhões da NFL no final da temporada passada, tornando este um “ano desafiador para administrar nossas finanças e nosso limite” nesta primavera, disse o vice-presidente de operações de futebol, Rob Brzezinski, que atua como gerente geral interino após a demissão de Kwesi Adofo-Mensah.
Depois de falar com fontes dentro e fora da organização, a melhor maneira de pensar sobre a abordagem actual dos Vikings é um dimensionamento agressivo e correcto da sua economia. Os Wilfs não obtiveram um salário menor nesta temporada, confirmaram várias fontes. A NFL não está estruturada para que os times tenham gastos anuais indefinidos no ritmo que os Vikings fizeram nos últimos anos, e essencialmente os Vikings decidiram que 2026 era a hora de comer seus vegetais.
“Tínhamos um plano que elaboramos juntos”, disse Brzezinski, “e estou muito orgulhoso de como todos trabalharam juntos e identificamos alguns objetivos sobre os quais conseguimos chegar a acordo. Há outros que não estávamos, mas acho que estou muito orgulhoso da paciência.
“Portanto, sinto que navegamos pelo futuro com responsabilidade em vez de sermos competitivos este ano. E sinto que estamos em uma posição muito boa, mas como continuamos dizendo, há um longo caminho a percorrer.”
As despesas em dinheiro das equipes da NFL podem flutuar acima e abaixo do teto salarial da liga em um determinado ano. Se uma equipe gastar acima do limite, ela poderá contabilizar o limite adicional de duas maneiras: aplicar os excessos do limite anterior e/ou adiar a reconciliação restante para anos futuros. Brzezinski fez questão no mês passado ao observar que os Vikings gastaram mais de US$ 100 milhões em dinheiro em 2024 e 2025. Durante esse período, eles contrataram um total de 24 agentes livres irrestritos de outras equipes durante o mês de março. Essa conta já foi paga.
Atualmente, os Vikings têm cerca de US$ 260 milhões em compromissos de caixa para 2026. Over the Cap calcula sua relação cash-to-cap em 0,85, o terceiro menor da liga, mas os projeta em cerca de US$ 67 milhões acima do limite em 2027.
Brzezinski disse no mês passado que imaginava os Vikings como uma franquia que visa “desenvolver, desenvolver e manter nosso núcleo, e adicioná-lo em agência gratuita”. Serviu como um lembrete de que as equipes não apenas usam o espaço máximo na agência livre, mas também – e muitas vezes mais importante – na contratação de extensões de contrato de seus jogadores existentes. O right tackle Brian O’Neill e o wide receiver Jordan Addison estão entre as próximas negociações para as quais os Vikings estão orçados. Também é importante notar que Brzezinski descreveu a escalação dos Vikings para 2026 como “quase fora do comum aqui”, sugerindo que existem outras maneiras além da agência gratuita para fazer melhorias significativas na escalação.
Portanto, é errado dizer que os Vikings estão procurando maneiras de economizar dinheiro para Wilf, mas eles também não tomaram todas as medidas concebíveis para otimizar sua equipe em 2026. Adofo-Mensah certa vez chamou essa abordagem de “reconstrução competitiva”, uma frase que ele mais tarde se arrependeu de ter usado, mas que mantém um nível de precisão hoje.
O que os vikings fazem? Eles estão planejando uma sequência de playoffs enquanto revivem suas perspectivas financeiras e ajustam, por pelo menos um ano, um esquema de quarterback que deu errado.
