Se a Rússia e sua coleção de estrelas da NHL serão convidadas para a Copa do Mundo de Hóquei de 2028 permanece altamente incerto.
“Veremos como as coisas vão se desenrolar. O tempo dirá”, disse o comissário da NHL Gary Bettman na segunda-feira nas reuniões do GM na Flórida. “Não há necessidade imediata ou urgência para tomar essa decisão, então vamos ver como as coisas vão acabar”.
A Copa do Mundo de Hóquei, uma joint venture entre a NHL e a NHLPA, acontecerá em fevereiro de 2028, com oito times jogando em três cidades – Calgary, Edmonton e Praga.
Desde a invasão da Ucrânia em 2022, a Rússia foi banida de jogos internacionais em todas as categorias de idade pela Federação Internacional de Hóquei no Gelo. O IIHF citou questões de segurança como o fator principal.
A participação da Rússia na Copa do Mundo de Hóquei tem sido fonte de debates acirrados, com alguns argumentando que um verdadeiro torneio “melhor dos melhores” deve incluir os russos.
Entrando nos jogos de segunda-feira, três dos 20 maiores artilheiros da NHL eram russos: o ala do Tampa Bay Lightning, Nikita Kucherov, o ala do Minnesota Wild, Kirill Kaprizov, e o ala do Los Angeles Kings, Artemi Panarin. A Rússia também pode ter o melhor trio de goleiros do mundo, Andrei Vasilevskiy, de Tampa, o goleiro Ilya Sorokin, do New York Islanders, e Igor Shesterkin, do New York Rangers.
Dito isto, as preocupações sobre como integrar os jogadores russos num evento internacional liderado pela NHL e a oposição de países como a Finlândia foram as principais razões pelas quais o planeado Campeonato do Mundo de Hóquei de 2024 foi abandonado em favor do Confronto das 4 Nações, um torneio de quatro equipas realizado em Fevereiro de 2025 que trouxe enormes retornos para a NHL graças a dois jogos nos Estados Unidos contra o Canadá.
A NHL não é obrigada a reconhecer a proibição da IIHF para os seus eventos internacionais, mas Bettman indicou que a liga seguirá “o que a comunidade internacional faz em termos de atletismo” para determinar o estatuto da Rússia.
“Não vejo necessidade de avaliarmos separadamente”, disse Bettman em entrevista coletiva durante as Olimpíadas.
O presidente da IIHF, Luc Tardif, indicou que sua organização assumiria a liderança do Comitê Olímpico Internacional. Nem a Rússia nem a Bielorrússia tiveram uma equipa nos recentemente concluídos torneios de hóquei nos Jogos Olímpicos de Inverno em Milão.
Em Dezembro passado, o COI aconselhou os órgãos reguladores do desporto internacional a permitir que as equipas juvenis e os atletas russos e bielorrussos competissem com a sua identidade completa de bandeira e hino nacionais – um movimento que muitos consideraram como o primeiro passo para a reintegração das nações nos torneios internacionais.
O IIHF considerou receber de volta a Rússia e a Bielorrússia nas competições sub-18 na temporada 2027-28, com Tardif chamando isso de “um primeiro passo”.
Marty Walsh, diretor executivo da NHLPA, disse no ano passado que adoraria ver os jogadores russos da liga participando novamente dos melhores torneios.
“Eles são jogadores de hóquei incríveis. As questões são políticas. Não políticas no que diz respeito à NHLPA; é a política mundial que temos que superar”, disse Walsh. “Espero que, à medida que nos aproximamos da Copa do Mundo, comecemos a ver atletas russos de volta às competições”.
Esta será a quarta edição da Copa do Mundo de Hóquei, realizada anteriormente em 1996, 2004 e 2016, vencida mais recentemente pela Seleção do Canadá. O retorno do WC faz parte de uma expansão agressiva do calendário internacional da NHL. Bettman disse que a visão é alternar entre a participação da NHL no torneio olímpico masculino de hóquei e uma Copa do Mundo a cada dois anos.
A Copa do Mundo de Hóquei de 2028 terá oito times, com dois grupos de quatro times cada e os três primeiros avançando.
O comissário assistente da NHL, Bill Daly, disse que a intensidade da competição na Copa do Mundo pode ser maior do que nas Olimpíadas.
“O que você viu nas Olimpíadas é uma indicação do que verá na Copa do Mundo de Hóquei”, disse Daly. “Esses são os melhores times do mundo. (Mas) aqui estão apenas oito deles, não 12 deles, então obviamente o hóquei melhorou com o passar das Olimpíadas. Estaremos em uma situação em que o hóquei será realmente bom imediatamente.”
