Depois de tudo isso, depois de pontuar em oito dos nove jogos após o intervalo olímpico e de uma sequência de quatro vitórias consecutivas, o Rangers está de volta.
Isso ficou claro durante a derrota por 4 a 1 para os Kings na noite de segunda-feira no Garden, onde o retorno de Artemi Panarin após sua troca no mês passado foi tudo o que os torcedores dos Blueshirts tiveram para torcer durante a maior parte do jogo. As vaias ecoaram pelo Garden novamente no final do segundo tempo.
Eles tiveram tantos chutes a gol em dois frames (nove) quanto os Kings bloquearam os chutes. Se as últimas três semanas serviram para os Rangers provocarem que de alguma forma, finalmente, da maneira mais tarde demais possível, viraram a esquina, essa derrota serviu como uma verificação da realidade.
De certa forma, foi apropriado que tudo isso acontecesse com Panarin de volta à Broadway pela primeira vez desde que ele se tornou o grande dominó que caiu depois de The Letter 2.0. Os torcedores do Rangers o aplaudiram no final do aquecimento, quando, perto do centro do gelo, ele jogou um disco na rede dos Kings e depois na rede dos Rangers antes de balançar em direção ao túnel.
Eles o aplaudiram novamente durante o primeiro tempo limite, quando uma homenagem foi jogada no placar para dar as boas-vindas ao antigo pilar da franquia, que chegou como agente livre em 2019 e depois correspondeu às expectativas para as próximas seis temporadas.
Mike Sullivan sabia que seria um jogo emocionante. Todos os Rangers fizeram. É o que acontece nessas situações. Panarin até deu uma assistência no primeiro gol do jogo, quando o chute de Drew Doughty de longe passou por um aglomerado de trânsito e ultrapassou Igor Shesterkin.
Charles Wenzelberg/New York Post
O Rangers teve suas chances, embora as tentativas de chute não tenham dado certo e eles não tenham conseguido marcar três gols em um jogo pela primeira vez neste mês.
Gabe Perreault quase acertou Darcy Kuemper no primeiro período. Jaroslav Chmelar fez uma forte jogada em direção à rede com o backhand e abriu espaço, mas levantou ao lado.
E, eventualmente, os Kings, de repente no meio de uma corrida para os playoffs da Conferência Oeste e alimentados por sua última recuperação, encontraram uma maneira de ampliar sua liderança. Mikey Anderson rebateu Shesterkin. Alex Laferriere também acertou outro rebote, apenas 11 segundos em um power play, depois que Vincent Trocheck foi chamado por ataque alto.
Trocheck finalmente os colocou no tabuleiro aos 2:27 do terceiro, quando acertou um chute de Adam Fox do ponto no power play que driblou cinco buracos além de Kuemper.
Charles Wenzelberg/New York Post
Perreault, faltando pouco mais de oito minutos para o final, acertou a trave e a trave no mesmo chute, quase dando o segundo gol aos Blueshirts. Urho Vaakanainen lançou um disco em direção à rede, que lentamente deslizou intocado pela linha atrás de Kuemper, mas os Rangers não conseguiram converter.
E nesse ponto, a versão do Rangers havia regredido à média da temporada, voltando à versão que atualmente ocupa o porão da Conferência Leste.
Um gol não foi suficiente para salvá-los. Muitos dos erros que os perseguiram durante toda a temporada ressurgiram.
Numa noite que pertenceu a Panarin, ao seu regresso e aos vislumbres do que os Rangers estão a perder ao tentarem substituir na sua escalação enquanto navegam na reconstrução, os Blueshirts não conseguiram encontrar uma forma de estragar tudo.
