Foi movida uma acção judicial nos EUA contra 11 cidadãos indianos pelo seu alegado envolvimento numa conspiração fraudulenta para organizar assaltos à mão armada com o objectivo de ajudar indivíduos a obter o estatuto de imigração ilegítima.
O Gabinete do Procurador dos Estados Unidos para o Distrito de Massachusetts anunciou as acusações na sexta-feira. Segundo os promotores, os réus “participaram de assaltos à mão armada em lojas de conveniência para permitir que os balconistas alegassem falsamente serem vítimas de crimes em pedidos de imigração”.
A operação ilegal teria começado por volta de março de 2023. Investigadores federais alegam que Rambhai Patel e seus associados coordenaram roubos falsos em vários supermercados, lojas de bebidas e estabelecimentos de fast food em Massachusetts.
O principal objetivo destes crimes encenados era apoiar os pedidos de visto dos EUA. Esta assistência especial à imigração é reservada às vítimas de certos crimes que sofreram abusos mentais ou físicos e auxilia a aplicação da lei em investigações subsequentes.
Os incidentes encenados incluíram uma pessoa se passando por ladrão e ameaçando funcionários com o que parecia ser uma arma de fogo, de acordo com os autos do tribunal. Depois de apreender o dinheiro do cofre e fugir, os funcionários ou proprietários esperaram pelo menos cinco minutos antes de contactar a polícia para denunciar o incidente, permitindo que o autor do crime escapasse.
Os promotores também alegaram que as supostas vítimas pagaram uma indenização a um organizador por seu envolvimento no golpe. “Cada uma das vítimas supostamente pagou a Patel para participar deste esquema”, afirmam os documentos. Por sua vez, o organizador é acusado de pagar aos empresários pela utilização das suas instalações.
As autoridades confirmaram que o organizador do incidente, o principal ladrão e o motorista da fuga já enfrentam acusações e condenações. O atual grupo de 11 réus é acusado de colaborar com o organizador ou de pagar para participar do programa em seu nome ou de seus familiares.
Após o anúncio, seis dos réus foram presos em Massachusetts e compareceram ao tribunal federal de Boston na sexta-feira. Os restantes réus foram presos em Kentucky, Missouri e Ohio e deverão ser transportados para Boston para procedimentos adicionais.
A acusação de conspiração para cometer fraude de vistos é punível com um máximo de cinco anos de prisão seguidos de três anos de liberdade supervisionada. Os condenados também enfrentam multas de até US$ 250 mil.
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