Os cientistas descobriram novas proteínas em lagos vulcânicos e poços profundos que melhoram a sensibilidade e a velocidade dos testes LAMP para detecção de doenças infecciosas.
Uma equipe internacional de pesquisadores liderada pela Universidade de Durham descobriu proteínas resistentes a condições extremas em lagos vulcânicos da Islândia. e em fontes hidrotermais com mais de dois quilómetros de profundidade no Oceano Atlântico Norte. Estas proteínas, capazes de se ligarem ao DNA, demonstraram excelente estabilidade em temperaturas elevadas e ambientes salinos.
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Os cientistas usaram o sequenciamento de DNA de última geração para explorar grandes bancos de dados de genoma, identificando proteínas até então desconhecidas que são estáveis sob condições adversas. Estas moléculas foram analisadas com diversos métodos laboratoriais, revelando a sua extraordinária durabilidade e elevada estabilidade térmica, o que as torna ideais para aplicações em biotecnologia e medicina.
Uma das descobertas mais importantes é a melhoria nos testes de diagnóstico baseados na amplificação isotérmica mediada por loop (LAMP), que permite a detecção de material genético de vírus, bactérias ou parasitas sem a necessidade de equipamentos laboratoriais complexos. Ao incorporar uma dessas novas proteínas, os ensaios LAMP tornam-se mais rápidos e sensíveis, aumentando a detecção de RNA viral de patógenos como o SARS-CoV-2.
O professor Ehmke Pohl, pesquisador principal do estudo, enfatizou a importância desta pesquisa: “Este trabalho destaca o enorme potencial da bioprospecção em habitats extremos. Os resultados estabelecem as bases não apenas para a bioeconomia, mas também para métodos de inteligência artificial na previsão e projeto de estruturas proteicas.”.
As empresas de biotecnologia procuram constantemente enzimas que funcionem de forma confiável sob condições exigentes. As proteínas encontradas nestes ambientes extremos são especialmente promissoras devido à sua capacidade de funcionar sob condições adversas. Além disso, estas descobertas contribuirão para uma investigação mais ampla na previsão e design de proteínas, beneficiando sistemas de inteligência artificial que modelam estruturas proteicas.
Os investigadores continuam a procurar mais proteínas ligadas ao ADN e identificaram vários candidatos promissores. Estão a desenvolver versões melhoradas destas proteínas e, em colaboração com o Departamento de Biociências da Universidade de Durham e a empresa norueguesa Arcticzymes, estão a desenvolver novos ensaios LAMP centrados em doenças tropicais negligenciadas, como a leishmaniose e a doença de Chagas.
