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Kyle Bailey sentiu-se “profundamente preocupado” ao ver John F. Kennedy Jr., Carolyn Bessette Kennedy e Lauren Bessette embarcarem no pequeno avião que nunca chegaria ao seu destino.
Em 16 de julho de 1999, o trio morreu quando o avião monomotor que Kennedy pilotava caiu no Oceano Atlântico, perto de Martha’s Vineyard. Na época, Billy também planejava viajar para a ilha na costa de Massachusetts, mas mudou de ideia devido às condições climáticas “instáveis”.
Bailey, piloto licenciado e analista de aviação da Fox News – A última pessoa conhecida a ver Kennedy foi sua esposa e cunhada vivas – Ele escreveu um novo livro, “Assista: o vôo fatal de JFK Jr.” . Examina as circunstâncias que levaram a esta tragédia.
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e Carolyn Bessette Kennedy foram assassinados em 16 de julho de 1999. Kyle Bailey, a última pessoa conhecida a vê-los vivos, escreveu um novo livro chamado “The Witness”. (Coleção Ron Galella/Ron Galella via Getty Images)
“Já vi John fazer essa viagem várias vezes”, disse o homem de 52 anos à Fox News Digital. “Era uma típica noite de sexta-feira. Planejei fazer dois vôos, um vôo no início da tarde, e fiz isso por cerca de uma hora, só para pegar uma carona. E então o vôo noturno foi mais longo. Foram, como dizemos na aviação, os três H’s – neblina, quente e úmido. Típico dia e noite da cidade de Nova York em julho.”
“Pela minha experiência, senti que, com base nessas condições, a visibilidade provavelmente seria baixa naquela noite em Martha’s Vineyard”, disse Bailey. “Mas isso não significa que cancelarei minha viagem naquele momento.”
John Kennedy Jr., sua esposa Caroline Bessette Kennedy e sua irmã Lauren Bessette (à esquerda, casaco de couro) do lado de fora do Bobby’s em Tribeca em 15 de novembro de 1997. Os três morreram juntos em um acidente de avião em Martha’s Vineyard em 16 de julho de 1999. (Lawrence Schwartzwald/Sigma via Getty Images)
Billy, então com 25 anos, estava no aeroporto do condado de Essex, em Caldwell, Nova Jersey, quando Kennedy chegou em um carro modesto. A certa altura, o editor da revista pediu a Billy que comprasse uma garrafa de água e uma banana na loja de conveniência. Billy disse que tudo parecia normal.
Assista: Um especialista em aviação explica os perigos do vôo final de JFK Jr.
Quando Billy embarcou em seu primeiro passeio, ele notou que a visibilidade “não era boa”. Após o pouso, ele monitorou o clima. Mas à medida que as temperaturas subiram, o tempo tornou-se mais sombrio, levantando preocupações de que o nevoeiro pudesse desenvolver-se rapidamente ao longo da costa.
Billy decidiu cancelar sua viagem.
Aqui é mostrado John F. Kennedy Jr. com seu cachorro na sexta-feira, 30 de dezembro de 1996, no aeroporto de Montana. (Anne Sherwood/Imagens Getty)
“Decidi naquela noite cancelar a viagem”, disse ele. “Fiquei com raiva, mas foi a decisão certa para mim.”
John Kennedy Jr. manteve-se discreto quando chegou em seu malfadado voo. (Lawrence Schwartzwald/Sigma via Getty Images)
No entanto, Billy continuou monitorando as condições de perto.
Ele explicou: “Eu estava percebendo que a temperatura, o ponto de orvalho e as diferenças entre eles estavam cada vez mais próximos”. “No clima, o que isso significa é que há uma probabilidade muito alta de desenvolvimento de neblina no solo. No caso de John, ele provavelmente não foi informado disso ou não sabia. Você não pode culpá-lo por isso, pelo que ele não sabe ou não foi informado.”
John F. Kennedy Jr. e Carolyn Bessette Kennedy participam de uma exposição no Whitney Museum na cidade de Nova York em 4 de novembro de 1996. (Sonya Moskowitz/Getty Images)
“Eu sabia, por experiência própria, em noites de verão muito quentes, nevoentas e úmidas, que neblina e baixa visibilidade podem ser um problema, especialmente voando sobre a água”, disse ele.
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“No caso de John, especialmente à noite, ele estava planejando partir depois que eu saísse. Teria sido muito mais difícil para um piloto VFR em condições de neblina, calor e umidade, horizonte parcial e agora, ainda por cima, escuridão total.”
“Para um piloto VFR à noite, quando você perde esse horizonte, é como saltar da borda da Terra para um mar inteiro de escuridão”, acrescentou.
John F. Kennedy Jr. pedalando em Block Island. (Rick Maiman/Sigma via Getty Images)
Depois que Kennedy concluiu calmamente suas verificações pré-voo, Billy viu seu avião decolar às 20h38.
sentado com a perna engessada na corrida automobilística “Políticos vs. Críticos” da George Magazine, realizada na US Air Arena em 15 de junho de 1999, em Landover, Maryland. (Mário Tama/Getty Images)
“Cheguei em casa com minha mãe naquela noite e disse algo como: ‘Acabei de ver JFK Jr. no aeroporto’”, lembra Billy. “Espero que ele não cometa suicídio um dia naquele avião.”
“O Piper Saratoga era um avião novo para ele. Era sofisticado e de alto desempenho, ao contrário do avião antigo que ele acabara de vender. Eu realmente gostaria que ele tivesse seu instrutor com ele. Eu só estava interessado nele. Foi uma bandeira vermelha? Talvez. Mas foi uma preocupação profunda para John e os outros dois.”
John F. Kennedy Jr. e sua esposa Caroline Bessette Kennedy deveriam comparecer ao casamento de Rory Kennedy. (Arnaldo Magnani/Getty Images)
Kennedy comprou o avião em abril de 1999, meses antes do acidente. Segundo relatos, ele passou apenas algumas dezenas de horas em Saratoga, com experiência noturna limitada no avião.
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Onde John Kennedy Jr. mantinha seu avião Piper Saratoga. (Coleção Ron Galella/Ron Galella via Getty Images)
“Eu não tinha certeza se ele tinha um treinador a bordo”, disse Bailey. “Depois da tragédia, muitas pessoas vinham até mim e diziam: ‘Por que você o deixou decolar? Por que você não disse nada?’ A resposta é que eu não sabia quem estava com eles no avião.
“Vi os três entrando no avião, mas como não fiquei parado naquele avião o tempo todo, não tinha certeza se havia um ônibus passando por lá. Por isso não disse nada. Só esperava que houvesse um treinador com ele. As condições não eram terríveis, mas não eram ótimas.”
“Fui para a casa de minha mãe naquela noite e disse a ela algo como: ‘Acabei de ver JFK Jr. no aeroporto. Espero que um dia ele não se mate naquele avião.’
dá um beijo na bochecha de sua esposa Caroline durante o jantar anual dos correspondentes na Casa Branca em 1º de maio de 1999, em Washington, D.C. (Tyler Mallory/Contato/Getty Images)
Mal sabia Billy que, no início do dia, Kennedy havia dito ao seu instrutor de voo que não precisava dele no voo e que “queria fazer isso sozinho”.
Uma vista aérea de Martha’s Vineyard. (Jawhara Samad/AFP via Getty Images)
O plano parecia simples. Kennedy viajaria primeiro para Martha’s Vineyard e deixaria sua cunhada. Então ele e sua esposa vão para Hyannis Port para assistir ao casamento de seu primo Rory Kennedy no dia seguinte.
Mas na época, Kennedy ainda estava concluindo seu treinamento por instrumentos e voava sob regras de voo visual. Embora tivesse cerca de 300 horas de experiência de voo, ele estava se recuperando de uma fratura no tornozelo. Também era uma noite escura e sem lua.
Um cartão de visita pertencente a Lorraine Bessette, cunhada de John F. Kennedy Jr., foi usado como etiqueta de bagagem em uma mala encontrada em 17 de julho de 1999, em Phillipen Beach. (Evan Richman/Boston Globe via Getty Images)
Nessas circunstâncias, os investigadores acreditam que Kennedy pode ter tido dificuldade em ver as luzes da praia ou outros pontos de referência para ajudar a orientá-lo.
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Um navio da Guarda Costeira que transportava o senador Ted Kennedy e seu filho, o congressista Patrick Kennedy, passa pelo farol em Gay Head, Massachusetts, enquanto se dirigem para o USS Grasp, que recuperou o corpo de John F. Kennedy Jr. a seis milhas de Gay Head, em 21 de julho de 1999. (Stephen Jaffe/AFP via Getty Images)
“The Cemetery Spiral” veio à mente rapidamente, disse Bailey.
“É um pouso rápido para o avião”, disse ele. “No caso de John, pode ser uma perda desse horizonte visual. Sua mente está enganando você, dizendo que você está certo e está virando, mas na realidade não está.”
Um helicóptero da Guarda Costeira sobrevoa o oceano enquanto procura John F. Kennedy Jr., sua esposa, Caroline, e sua irmã, Lauren. (Steve Lees/Imagens Getty)
“Imagine que você tem a coluna de controle à sua frente”, explicou Billy. “Você recua e o avião sobe. Você empurra para frente e ele desce. Você gira o controle para a direita ou para a esquerda e sabe que o avião vai virar. Mas se você é um piloto novato ou se sua mente está pregando peças em você, seu primeiro instinto é puxar a coluna de controle para trás. Mas como o avião está girando e as asas não estão niveladas, isso na verdade aperta a espiral e aumenta as forças G. “
Um técnico de televisão segura o mapa oficial da área de busca e resgate em Martha’s Vineyard, Massachusetts, antes de uma entrevista coletiva em 21 de julho de 1999. (John Mottern/AFP via Getty Images)
“Se você colocar força G suficiente no avião, poderá sobrecarregar os componentes, como a asa e a cauda. E poderá ter uma falha estrutural. Mas, no caso de John, o resultado foi a queda no oceano, infelizmente.”
Na manhã de sábado, Billy verificou o tempo em uma estação de serviço de voo da FAA. Ele se perguntou se poderia voar naquele dia. Mas foi emitido um alerta de aeronave desaparecida – um Piper Saratoga que partiu do aeroporto do condado de Essex naquela noite de sexta-feira.
O coração de Billy afundou.
John F. Kennedy Jr. e Carolyn Bessette Kennedy estão em frente ao seu apartamento em Tribeca, Nova York. (John Naso/Arquivo de notícias diárias de Nova York via Getty Images)
“Reconheci imediatamente a cor e o número da cauda do Saratoga”, disse ele. “Eu estava esperando, rezando para que talvez ele estivesse de volta ou em Martha’s Vineyard, na Terra.
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A polícia mantém uma área de segurança para a imprensa fora do complexo Kennedy em Hyannisport, Massachusetts, em 18 de julho de 1999. (John Mottern/AFP via Getty Images)
“Lembro-me de dizer à minha família: ‘Se este avião não tivesse sido encontrado dentro de duas horas, ele provavelmente teria morrido, junto com os outros dois no avião. Presumi o pior, mas esperava o melhor, pois talvez houvesse pelo menos uma pequena chance de encontrar alguém vivo. Mas no fundo da minha mente, eu sabia que isso praticamente não iria acontecer.”
Os destroços do Piper Saratoga foram encontrados cinco dias depois. Mergulhadores da Marinha recuperaram os corpos de Kennedy, 38, Bessette Kennedy, 33, e Bessette, 34, do fundo do oceano.
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Flores e uma foto foram deixadas em frente ao prédio de apartamentos Tribeca onde morava John Fitzgerald Kennedy Jr., como expressão de solidariedade depois que ele perdeu a vida em um acidente de avião no Oceano Atlântico enquanto pilotava um avião leve Piper Saratoga. (Andrew Holbrook/Corbis via Getty Images)
“O National Transportation Safety Board determina que a(s) causa(s) provável(s) do acidente foram: a falha do piloto em manter o controle da aeronave durante o pouso sobre a água à noite, que foi resultado da desorientação espacial”, disse o relatório. “Os fatores por trás do acidente são neblina e noite escura.”
