O defensor do Anaheim Ducks, Radko Gudas, foi suspenso por cinco jogos pelo Departamento de Segurança do Jogador da NHL na sexta-feira por uma pancada no joelho que encerrou a temporada da estrela do Toronto Maple Leafs, Auston Matthews.
Os Maple Leafs anunciaram na sexta-feira que Matthews perderá o resto da temporada por causa de uma ruptura de grau 3 do MCL e uma contusão no quadríceps sofrida na vitória por 6-4 contra o Anaheim na noite de quinta-feira. Ele será avaliado em duas semanas. O Departamento de Segurança do Jogador conversou por telefone com Gudas, indicando que sua possível suspensão não ultrapassaria cinco jogos. As suspensões de seis ou mais jogos são determinadas através de audiências pessoais.
Judd Moldaver, vice-presidente executivo da agência the.team e agente de Matthews, criticou a decisão da NHL em comunicado à ESPN.
“À luz da óbvia severidade do jogo, estou muito desapontado e chocado que a liga tenha permitido tal decisão. Uma audiência por telefone e cinco jogos são simplesmente ridículos e absurdos”, escreveu Moldaver. “Embora o processo de audiência seja predeterminado em nosso CBA, o fato de não haver mais medidas disciplinares é uma posição imprudente e ridícula para a segurança dos jogadores. Esta decisão resulta em uma perda adicional de confiança no processo disciplinar para todos os jogadores. Jogadores e torcedores merecem coisa melhor. O Departamento de Segurança dos Jogadores deveria ser fechado.”
No segundo período contra os Ducks, Matthews recebeu um passe de William Nylander perto do círculo esquerdo de confronto direto na zona de Anaheim. Gudas foi direto para defendê-lo. Enquanto Matthews tentava passar a alça em volta do zagueiro dos Ducks, Gudas avançou com o joelho esquerdo, que colidiu com o joelho esquerdo de Matthews.
Matthews sentiu dores imediatas e acabou sendo ajudado a sair do gelo por um treinador esportivo e defensor de Toronto, Brandon Carlo. Matthews não voltou ao jogo, indo para o vestiário faltando 4:13 para o fim do período. Matthews marcou um gol de power play, o 27º na temporada, no início da segunda.
“É um jogo sujo”, disse o técnico do Maple Leafs, Craig Berube. “Obviamente a liga vai analisar e ver qual será a suspensão.”
O técnico do Anaheim, Joel Quenneville, disse que “não houve previsão” na jogada e que a colisão foi resultado de “reflexos”.
Durante sua audiência na sexta-feira, Gudas afirmou que estava tentando fazer uma verificação de corpo inteiro e evitar um gol. Mas a NHL decidiu que o contato não foi criado por movimentos repentinos ou evasivos de nenhum dos jogadores, e que cabia a Gudas desferir um golpe legal.
“Em vez disso, depois de liderar com o joelho estendido e encontrar-se alinhado fora do núcleo de Matthews, Gudas entra em contato com Matthews de uma forma que resulta em uma colisão poderosa, perigosa e direta joelho a joelho”, disse a NHL.
Gudas já foi suspenso quatro vezes em um total de 21 jogos durante seus 14 anos de carreira na NHL. Sua suspensão mais longa foi de 10 jogos em 2017, enquanto jogava pelo Philadelphia Flyers, por uma pancada na cabeça do atacante do Winnipeg Jets, Mathieu Perreault. A suspensão mais recente de Guda foi em 2019, quando ele recebeu dois jogos por um stick alto sobre o atacante do Tampa Bay Lightning, Nikita Kucherov.
O defensor dos Ducks pode recorrer da suspensão de cinco jogos.
Gudas, que é capitão do Anaheim, tem dois gols e 11 assistências em 52 jogos, patinando em média 16:39.
O incidente de Matthews gerou críticas generalizadas na mídia de Toronto sobre a resposta dos Maple Leafs ao ataque. Nenhum dos outros quatro jogadores no gelo confrontou Gudas enquanto Matthews se contorcia de dor.
“A culpa é minha por não ter respondido Gudas antes”, disse o defensor Morgan Rielly, um dos jogadores do Toronto que estava no gelo na época. “Obviamente foi um golpe sujo. Não percebi o quanto ele o acertou naquele momento, mas assumo total responsabilidade por não ter sido o primeiro a entrar ou por não ter respondido mais rápido.”
