O ex-secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, Xavier Becerra, um dos principais democratas concorrendo ao governo da Califórnia, condenou a USC e sua afiliada ABC em Los Angeles na sexta-feira por organizar um debate que ele alegou ter excluído intencionalmente todos os candidatos negros.
Becerra disse que ele e os outros candidatos foram injustamente excluídos do debate televisivo; Ele disse que a decisão “cheira a fraude eleitoral” em uma disputa acirrada menos de três meses antes das primárias de junho.
“Meu pai me contava sobre os dias em que encontrou cartazes afixados em frente às empresas que diziam: ‘Não são permitidos cães, negros ou mexicanos’”, disse Becerra em uma carta pública ao presidente da USC, Beong-Soo Kim. “As ações da USC podem não parecer tão transparentes. Mas você optou por filtrar seletivamente as opiniões dos eleitores sobre o campo dos candidatos a governador no que todos os observadores descrevem como uma disputa aberta”.
A universidade disse em comunicado que autorizou um especialista político a criar a fórmula que determinaria quem seria incluído no debate.
“A pedido do Centro para o Futuro Político, o Dr. Christian Grose, Professor de Ciência Política e Relações Internacionais, criou de forma independente a metodologia que determina a elegibilidade para discussão”, segundo comunicado do centro. “Ninguém da administração da USC teve qualquer papel no desenvolvimento, revisão ou aprovação destes critérios.”
O centro disse posteriormente em comunicado na sexta-feira que estava reiterando os critérios que determinam quais candidatos serão convidados para o debate e que nada mudou desde que o fórum foi planejado pela primeira vez.
Os critérios de participação dos candidatos a governador incluíram pesquisas de opinião pública e arrecadação de fundos para campanha. Seis candidatos foram convidados a participar do debate de 24 de março, co-patrocinado pela ABC7 Los Angeles e pela Univision.
No entanto, havia informações conflitantes sobre os critérios declarados pela USC. A metodologia diz que os totais de arrecadação de fundos considerados são baseados em relatórios de campanha semestrais arquivados no gabinete do Secretário de Estado da Califórnia. Mas o documento diz então que os números da arrecadação de fundos também incluem grandes doações, que as campanhas devem reportar imediatamente.
Essa é uma diferença crítica porque o prefeito de San José, Matt Mahan, só entrou na disputa no final de janeiro e até agora não era obrigado a apresentar declarações semestrais de arrecadação de fundos ao estado. Mas ele recebeu uma quantidade significativa de doações desde que entrou na corrida.
Mahan concordou com Becerra, dizendo que ele deveria participar de fóruns públicos sobre quem deveria governar o estado.
“O ex-secretário está absolutamente certo, ele deveria ser incluído na discussão”, disse Mahan em comunicado. “Sua longa história de serviço na Califórnia lhe rendeu um lugar em todas as fases do debate desta campanha para governador.”
Funcionários da USC disseram que explicaram como selecionaram os candidatos para participar da disputa.
“Estamos reeditando os critérios para deixar claro que incluem os totais atuais de arrecadação de fundos, incluindo relatórios semestrais e finais, que sempre fizeram parte da fórmula”, afirmou o Centro para um Futuro Político em comunicado. “Não estamos alterando os critérios. A partir de hoje, nós os atualizamos e a classificação inclui os mesmos 6 primeiros candidatos.”
Grose disse que a seleção dos candidatos foi feita com base em pesquisas e números de arrecadação de fundos, e que a disposição relativa aos relatórios de arrecadação de fundos semestrais estava incorreta.
“Foi apenas uma questão de expressão. Não é uma questão de metodologia”, disse ele.
Seis candidatos estão programados para participar do debate: o xerife republicano do condado de Riverside, Chad Bianco, e o comentarista conservador Steve Hilton; e o deputado democrata do norte da Califórnia Eric Swalwell, a ex-deputada do condado de Orange Katie Porter, o bilionário fundador do fundo de hedge Tom Steyer e Mahan.
O alvoroço surgiu depois que candidatos democratas negros acusaram os líderes dos partidos estaduais de tentarem tirá-los da disputa em favor de candidatos brancos que têm mais apoio nas pesquisas de opinião.
Além de Becerra, outros candidatos democratas proeminentes deixados de fora do debate incluem a ex-controladora estadual Betty Yee, a suplente estadual. Tony Thurmond, da Educação Pública, e o ex-prefeito de Los Angeles, Antonio Villaraigosa, também condenaram a fórmula de seleção de candidatos.
“Os californianos merecem um processo justo e os eleitores merecem ouvir todas as vozes qualificadas”, disse Villaraigosa, que lecionou políticas públicas na USC durante três anos após deixar o cargo, em comunicado. “Mas esta ação tendenciosa e preconceituosa da USC de manipular dados para excluir todos os candidatos negros, latinos e API qualificados em favor de um candidato branco menos qualificado é vergonhosa.”
Becerra disse que a USC fez um grande esforço para justificar os candidatos excluídos, mas o preconceito era claro.
“Você não pode escapar do resultado repugnante: você desqualificou todos os candidatos negros de participar enquanto convidava um candidato branco que NUNCA recebeu mais votos do que alguns candidatos negros, inclusive eu”, disse ele.
Becerra referia-se claramente a Mahan, que recentemente se juntou à corrida e recebeu milhões de dólares em apoio dos líderes de Silicon Valley. Becerra observou que um dos patrocinadores do debate, o veterano estrategista republicano Mike Murphy, codiretor do Centro para o Futuro Político da USC, ajudou a liderar um comitê de gastos independente que apoiou Mahan.
Murphy disse que se recusou a qualquer coisa envolvida na controvérsia e se ofereceu como voluntário para o grupo externo de apoio a Mahan. Ele disse que solicitou licença sem vencimento da universidade até as primárias de 2 de junho, caso se torne consultor remunerado do comitê independente de despesas.
“Fui transparente ao afirmar que pessoalmente sou um apoiador de Mahan”, disse Murphy. “Não tive nada a ver com a polêmica.”
