A NASA está um passo mais perto de enviar missões de drones para outro mundo.
Técnicos do Laboratório de Física Aplicada (APL) da Johns Hopkins em Maryland começaram a construir e testar energia nuclear Giroplano libélulao que levará a enormes Saturno lua titã 2028.
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“Construir o primeiro desse tipo a sobrevoar nosso outro mundo oceânico sistema solar Isso nos leva ao limite das possibilidades, mas é isso que torna esta fase tão emocionante”, acrescentou Turtle. “A equipe fez um excelente trabalho, e cada componente que instalamos e cada teste que executamos nos deixa um passo mais perto do lançamento do Dragonfly to Titan.”
O Dragonfly, do tamanho de um carro, será o segundo helicóptero a explorar os céus além da Terra. O primeiro é da NASA Marte helicóptero Artesanatocujo corpo é apenas Tamanho da caixa de lenços. O Ingenuity movido a energia solar foi projetado para dar apenas alguns saltos, mas sobreviveu a uma ambiciosa campanha de voo que durou quase três anos, de abril de 2021 a janeiro de 2024.
Com base na experiência da NASA, o Dragonfly será maior e alimentado por energia nuclear e não pelo sol. O drone Titan também é uma missão completa e custa cerca de US$ 3,35 bilhões; o Ingenuity é um produto de demonstração de tecnologia com preço de apenas US$ 85 milhões.
O lançamento do Dragonfly está previsto para 2028 e voará para Titã, a maior lua de Saturno e a segunda maior lua do sistema solar depois de Júpiter Ganimedes. Titã é considerado Rico em moléculas precursoras A natureza da vida tal como a conhecemos torna-a um alvo interessante para os cientistas, mas só foi estudada de perto uma vez pelos europeus. Huygens Em 14 de janeiro de 2005, a sonda sobreviveu no céu e na superfície de Titã por várias horas.
Funcionários da NASA disseram que depois de pousar em Titã, o objetivo do Dragonfly é “explorar uma série de diversos locais para estudar a química, a geologia e a atmosfera de satélites semelhantes à Terra e, em última análise, melhorar a nossa compreensão das origens químicas da vida”. Mas primeiro, a missão precisa estar pronta para o espaço.
No APL, as primeiras semanas de testes serão focadas no módulo eletrônico integrado da espaçonave (uma espécie de “cérebro” da missão, com foco em itens como orientação, navegação e processamento de dados) e nas unidades de comutação de energia.
Espera-se que os testes e a integração continuem até o início de 2027. Em seguida, a espaçonave será transportada para a Lockheed Martin Space em Littleton, Colorado, para testes do sistema, e então retornará brevemente à APL para avaliar o desempenho do Dragonfly no ambiente espacial. APL enviará Dragonfly para NASA Centro Espacial Kennedy Não antes da primavera de 2028, em Corporação de tecnologias de exploração espacial Foguete Falcon Heavy.
O invólucro protetor do Dragonfly para voos espaciais também está sendo testado: o invólucro completou uma avaliação aerodinâmica em um túnel de vento da NASA Centro de Pesquisa Langley Localizado na Virgínia, está atualmente em fase de integração e testes com a Lockheed Martin. A APL também está avaliando espuma isolante projetada para evitar que o Dragonfly congele na atmosfera gelada de Titã, e outros projetos, como cargas científicas e rádios de voo, estão sendo elaborados.
Embora ainda faltem vários anos até o lançamento, entrar na fase de construção e teste é um marco importante.
“Passamos anos projetando e refinando este incrível helicóptero em telas de computador e no laboratório, e agora estamos reunindo todos esses elementos e transformando o Dragonfly em um sistema voador real”, disse Annette Dolbow, diretora de integração e testes do Dragonfly da APL, no mesmo comunicado.
