Um prazo de trabalho apertado, um banheiro entupido ou um desentendimento com um ente querido podem fazer com que um dia normal pareça cansativo. Quando esses pequenos contratempos se acumulam, o estresse pode aumentar rapidamente. Mas de acordo com novas pesquisas, inclusive de cientistas da Penn State, simplesmente Sentir Mais controle pode ajudar a tornar mais fácil lidar com esses desafios diários.
A pesquisa descobriu que quando as pessoas sentem que têm mais controle sobre um estressor, são 62% mais propensas a tomar medidas (como chamar um encanador ou ter uma conversa difícil) para resolver o problema. Este efeito torna-se mais forte com a idade. Os resultados sugerem que o sentido de controlo de uma pessoa pode servir como um importante recurso psicológico que pode crescer ao longo do tempo para ajudar a gerir o stress e melhorar os resultados de saúde.
Resultados de pesquisa publicados em revista psicologia da comunicação.
Pequenas melhorias, grandes benefícios
“Este estudo mostra que mesmo quando as pessoas sentem que têm um pouco mais de controlo sobre os problemas diários, é mais provável que esses problemas sejam realmente resolvidos”, disse David Almeida, professor de desenvolvimento humano e estudos familiares na Penn State e autor sénior do artigo. “Aprender a encontrar e agir sobre esses pontos de controle na vida diária pode não apenas reduzir o estresse, mas também apoiar a saúde e o bem-estar a longo prazo”.
Pesquisas anteriores lideradas por Almeida mostraram que as respostas ao estresse flutuam ao longo do tempo, e mesmo pequenos inconvenientes diários podem acumular-se e afetar a saúde. Abordar ativamente a fonte do estresse (como eliminar uma discussão) é uma parte fundamental para lidar com o estresse e pode ajudar a se acalmar mais rapidamente.
Medindo como o controle afeta o estresse
No novo estudo, os investigadores queriam saber se os sentimentos de controlo pessoal – até que ponto as pessoas acreditam que podem influenciar os desafios diários – afectam a resolução dos factores de stress. Por exemplo, acreditar que você pode consertar um erro de faturamento aumenta a probabilidade de você ligar para a empresa? A equipa também analisou factores que influenciam os sentimentos de controlo, incluindo tipos de stress, frequência de factores de stress e condições socioeconómicas.
“Se o controle percebido do estressor promove o alívio do estresse, poderíamos explorá-lo como um recurso modificável para influenciar o alívio do estressor e, portanto, nossa saúde emocional e bem-estar?” perguntou a autora principal Dakota Witzel, que fez pós-doutorado no Centro para Envelhecimento Saudável da Penn State durante o estudo e agora é professora assistente na South Dakota State University.
Rastreando o estresse diário ao longo de uma década
Os pesquisadores analisaram dados de mais de 1.700 adultos que participaram do National Everyday Experiences Study, que faz parte da longa Midlife Survey of the United States (MIDUS), um estudo nacional de saúde e bem-estar. Durante oito dias consecutivos, os participantes relataram os estressores diários que vivenciaram nas últimas 24 horas e se cada estressor foi resolvido até o final do dia. As fontes comuns de estresse incluem tensão interpessoal (discutir ou evitar discussões), sobrecarga familiar ou de trabalho e “estresse cibernético” – problemas que afetam amigos ou familiares, mas ainda causam sofrimento aos participantes.
Os participantes também avaliaram quanto controle tinham sobre cada estressor em uma escala de quatro pontos (nenhum, pouco, algum ou muito controle). Dez anos mais tarde, o mesmo inquérito foi repetido com estes participantes para verificar se a ligação entre o controlo percebido e a resolução do stress tinha mudado ao longo do tempo.
Os níveis de controle flutuam diariamente
Os resultados mostram que o sentido de controlo das pessoas muda significativamente de dia para dia. Por outras palavras, um sentido de domínio não é uma característica pessoal fixa – é uma percepção diária que muda com as circunstâncias.
Em todas as idades, quando as pessoas se sentiam mais no controlo do que o habitual – por exemplo, sentindo-se “algum” no controlo em vez de “um pouco” – eram significativamente mais propensas a abordar o stressor. Este padrão manteve-se verdadeiro independentemente do tipo ou intensidade do estressor.
Curiosamente, esta ligação torna-se mais forte à medida que envelhecemos. No início do estudo, os participantes que sentiram que tinham um nível de controlo mais elevado do que o habitual tinham 61% mais probabilidade de enfrentar os factores de stress naquele dia. Dez anos depois, o mesmo aumento no controlo percebido aumentou a probabilidade para 65%.
“Esta investigação também começa a mostrar que não só temos mais controlo à medida que envelhecemos, mas que o controlo também nos ajuda a lidar melhor com o stress”, disse Wetzel.
Estabeleça um senso de controle
As descobertas sugerem que o controle percebido pode servir como uma ferramenta fundamental na redução do estresse diário.
“A notícia encorajadora é que o controlo diário não é imutável. Pode ser fortalecido através de estratégias práticas como a definição de prioridades ou a reformulação do alcance”, disse Almeida. “Precisamos descobrir como criar ambientes e ambientes onde as pessoas se sintam mais no controle.”
Maneiras práticas de desenvolver controle incluem focar no que está ao seu alcance, dividir grandes desafios em etapas menores e usar limites de tempo ou listas para acompanhar o progresso. Essas pequenas vitórias podem criar impulso e reduzir o estresse. Pedir ajuda ou delegar tarefas também pode aumentar os sentimentos de apoio e controle. Terminar cada dia com uma breve reflexão pode ajudar as pessoas a se prepararem mentalmente para o dia seguinte.
Quais são os próximos passos da pesquisa?
A equipe planeja continuar estudando como o controle percebido interage com o estresse crônico ou de longo prazo.
“Neste estudo, estamos falando de estressores diários, que são pequenos inconvenientes que ocorrem ao longo do dia, mas também há estresse crônico, em que as pessoas estão constantemente expostas a estressores repetidas vezes”, disse Wetzel. “Explorar se a resolução de problemas pode ser um mecanismo para reduzir os efeitos do stress crónico é uma área interessante a explorar.”
Eric Cerino, professor associado da Northern Arizona University, é co-autor principal do artigo. Outros autores do artigo incluem Robert Stawski, professor da Utah State University; Gillian Porter, professora clínica assistente e coordenadoras de pesquisa Raechel Livingston e Amanda Black, ambas da Northern Arizona University; Jonathan Rush, professor assistente da Universidade de Victoria; Jacqueline Mogle, soluções de saúde da RTI; Susan Charles, professora da Universidade da Califórnia, Irvine; e Jennifer Piazza, professora da California State University, Fullerton.
O financiamento do Instituto Nacional do Envelhecimento e do Instituto Nacional de Saúde das Minorias e Disparidades na Saúde apoiou este trabalho.
