HAqui está o sonho, se você puder pagar: apartamentos reluzentes, perto da orla marítima de Liverpool, completos com piscinas na cobertura com vista para as montanhas do Norte de Gales e suntuosos jardins na cobertura. São maioritariamente comprados por investidores que depois os alugam a profissionais locais: há três anos, um relatório sobre vendas antecipadas de apartamentos num empreendimento disse que 40% dos primeiros compradores era da Austrália, China ou Cingapura.
A dez minutos a pé, você pode testemunhar um espetáculo completamente diferente. Toda segunda-feira à noite, uma instituição de caridade chamada Liverpool In Arms distribui comida no centro da cidade, para filas de pessoas. Alguns estão sem teto; outros têm uma casa ou apartamento para morar, mas não têm dinheiro para comer. Ao reportar sobre a crise habitacional da cidade para a série de vídeos Anywhere But Westminster do Guardian, observei os seus voluntários em acção durante quase uma hora: eles disseram-me que a necessidade que estão a tentar satisfazer duplicou desde o ano passado.
Falei com um homem na casa dos 50 anos que não tinha pago 20 libras por semana e a renda do seu apartamento, e depois teve os seus benefícios retirados pelo regime de sanções do Departamento de Trabalho e Pensões: de repente ele não tinha onde viver e estava claramente num estado de completa desorientação. O mesmo aconteceu com Jimmy, que dormia mal e descreveu ter sido torturado incessantemente por uma das políticas mais cruéis do conselho: a sua insistência em descartar sumariamente as tendas das pessoas, com tudo o que elas contêm.
Perguntei-lhe sobre a possibilidade de morar em algum lugar permanente e seus olhos se encheram de lágrimas. “Tenho mais hipóteses de dormir naquela cama”, disse, apontando para uma luxuosa cama de casal, adornada com almofadas e almofadas, na janela iluminada da Primark.
Na manhã seguinte fui a um serviço de aconselhamento administrado pela Rede de Apoio aos Refugiados de Merseysidecheio da correria frenética de vidas muito frágeis. Numa confusão de salas perto de uma igreja no centro da cidade, havia um fluxo constante de pessoas confrontadas com uma das características mais cruéis do sistema de asilo: o facto de, com algumas excepções, se lhe for concedida residência no Reino Unido, ser-lhe-á agora dito que precisa de deixar o alojamento financiado pelo Ministério do Interior dentro de semanas. O resultado, a meu ver, é um rápido caminho para a vida nas ruas.
Eles chegaram a uma sala no andar de cima com cartas do empreiteiro do Ministério do Interior, Serco. Um homem da Eritreia, com ar de alguém totalmente apavorado, mostrou-me as instruções para ele e sua esposa: “O Ministério do Interior nos disse que você recebeu permissão para permanecer no Reino Unido. Você ainda precisa deixar a propriedade até as 22h.
Ele foi ajudado por um voluntário que veio para a Grã-Bretanha para escapar da guerra no Sudão. “Eles ficam sem-abrigo – não têm escolha”, disse-me ele, antes de descrever o que muitas vezes acontece a seguir: a entrega de tendas e sacos-cama e outro aumento no número de pessoas amontoadas às portas de Liverpool.
depois da campanha do boletim informativo
De acordo com a instituição de caridade Shelter, a Câmara Municipal de Liverpool recebeu 2.048 pedidos de apoio aos sem-abrigo nos 12 meses até março de 2025, um aumento de 25% em relação ao ano anterior. Os dados mais recentes mostrando 12.764 domicílios na lista de espera de habitação social da cidade. Mas um número é particularmente chocante: reflecte o facto de a maior parte das autoridades locais não terem agora os fundos nem a vontade para construir algo mais do que insignificantes quantidades de novas habitações sociais, a “habitação social adicional de aluguel” da cidade em 2023-24 um total de – e leia isso devagar – cinco.
Só no último ano, os aluguéis privados em toda a cidade subiu com média de 9,6%. Enquanto estava em Liverpool, conheci uma mãe solteira chamada Helen, que trabalha no serviço de ambulância local. Até agora, ela aluga a casa que divide com seu filho de 15 anos – que tem paredes úmidas, teto coberto de mofo e uma janela no andar de cima que não fecha – por £ 600 por mês. Mas o seu senhorio recentemente a esbofeteou com um aviso de despejo sem culpa – já que ela suspeita que ele vai conseguir um novo inquilino pelos £ 1.400 por mês de aluguel que agora recebe por propriedades semelhantes, que provavelmente estão em condições muito melhores.
O número de pessoas que esperam por habitação social, disse-me ela, significa que, a menos que ela e o seu filho passem por um período de sem-abrigo, é altamente improvável que recebam esse tipo de ajuda. Então ela de alguma forma tenta encontrar uma maneira de superar toda essa impossibilidade, com pouca noção do que vem a seguir. Quando conversamos, ela mencionou uma parte aparentemente indelével das conversas online que ela vê sobre pessoas em sua situação difícil. “Vejo mensagens no Facebook que culpam os requerentes de asilo: ‘Se não fosse por essas pessoas que vieram de barco, vocês teriam a sua casa’. Isso me perturba tremendamente. Porque não está certo.”
Nenhum destes são problemas especificamente de Liverpool: constituem um elemento particularmente vívido numa história nacional dividida entre uma crise cada vez maior e políticas habitacionais que ainda não estão nem perto de lidar com ela de forma convincente. Do lado positivo, a Lei do Inquilino – que oferece a pessoas como Helen uma série de novas protecções – prestes a receber consentimento real. Os ministros dizem que seu plano de habitação social e acessível de £ 39 bilhões está chegando entregar pelo menos 180 mil casas para aluguel social até 2036. Mas os gastos com essa política foi recarregado até ao fim do actual Parlamento – e além disso a meta é de apenas 18.000 por ano. No terreno, portanto, tudo ainda parece terrivelmente frágil e incerto.
Em Londres, a política habitacional está prestes a sofrer a mudança totalmente absurda recentemente rejeitada pelo meu colega Aditya Chakrabortty, onde os promotores serão livres de construir habitações ainda menos “acessíveis” em troca de subsídios públicos ainda maiores. Entretanto, o Conselho Municipal de Liverpool acaba de lançar uma consulta pública sobre o seu objectivo de 30.000 novas casas nos próximos 15 anos, mas é difícil encontrar quaisquer detalhes mais concretos sobre a habitação social (o seu último projecto de plano local diz que o conselho exigirá grandes desenvolvimentos para reservar 10% das casas para arrendamento social, mas isso claramente não chegará perto dos actuais níveis de necessidade). Este é o foco de uma nova campanha brilhantemente enérgica chamada Help – Abrigar todos em Liverpool adequadamente. Mantém o seu olhar colectivo sobre os novos desenvolvimentos brilhantes da cidade e também quer desviar o debate local sobre habitação de culpar os estrangeiros, e confundir a política habitacional com asilo e imigração: a crise da cidade, argumentam eles, deveria unir as pessoas em vez de separá-las.
O que nos leva a uma mudança particularmente preocupante. Liverpool há muito é atribuído ao chamado “scouse excepcionalismo” o que provavelmente faz com que seu povo menos propenso a expressões belicosas de identidade nacional e Little Englandism. Mas em muitos bairros existem agora ruas enfeitadas com bandeiras sindicais e bandeiras de São Jorge. No meio do que ouvi sobre a escassez de habitação, esta começou a parecer uma demonstração desesperada e distorcida de medo tingida de desafio, e a prova de um facto político inabalável: que se fizermos as pessoas sentirem medo de algo tão básico como o abrigo, mais cedo ou mais tarde começarão a comportar-se de formas muito perturbadoras.
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John Harris é colunista do Guardian
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